达赖喇嘛（藏语：taa-lavibla-ma）是藏传佛教中格鲁派(黄教)的领袖。因此达赖喇嘛更趋向于世俗格鲁派领袖。这个地位使得他在格鲁派控制西藏时－自(17世纪中叶至1959年达赖喇嘛被迫逃往印度)－为西藏的最高统治者，在一定的历史时期中，达赖喇嘛是西藏公认的宗教和政治领袖。现在的第十四世达赖喇嘛是丹增嘉措。
“达赖”在蒙古语中意为“海洋”；“喇嘛”是藏语对上师的称呼。“达赖喇嘛”通常指“智慧的海洋”，是由蒙古统治者俺答汗给予第三世达赖喇嘛的称号，清朝顺治皇帝于1653年册封五世达赖喇嘛，从此这个封号用于每一个这个世袭领袖的转世。于是追认前五世达赖，其中一世达赖喇嘛根敦朱巴为格鲁派创始人宗喀巴的最小的弟子。
达赖喇嘛被称作是观世音菩萨的化身，在藏语中叫做“sPyan-ras-gzigs”。菩萨是推迟他们自己的涅磐而选择重生来普度人类的有觉悟的众生。西藏人称达赖喇嘛为rGyal-ba Rinpoche，即伟大的保护者；或Ye-shes Nor-bu，充满喜悦的宝石。
达赖喇嘛
达赖喇嘛圆寂之后，寻访团则出发寻找达赖喇嘛的活佛转世灵童（化身，藏文“sPrul-sku”朱古）。熟悉前世达赖喇嘛的遗物被认为是主要的转世迹象。寻找转世的过程通常需要数年的时间，所以会带来达赖喇嘛的空缺。转世灵童后选一般有好几个，会被带到一个寺院并由其他喇嘛培养。到一定年龄，要在承德普陀宗乘之庙的金苯巴瓶中挚签以决定谁是真正的转世灵童，然后履行坐床仪式。
据说金瓶掣签是清朝皇帝要求下才建立的制度；原因可能是历史上在某些家族中曾经有多个转世的班禅和达赖出现。
达赖喇嘛和班禅额尔德尼相互会对尚处幼年的转世灵童进行教育，“互为师表”。
九世达赖至十二世达赖都在年轻时圆寂。
毛泽东 (中间) 在1950年接见十四世达赖喇嘛(右坐)
作为最具权威的格鲁派藏传佛教形象，达赖喇嘛接受了所有藏传佛教学校的最高的教义和授权。达赖喇嘛冬季住在位于拉萨的布达拉宫，夏季住在夏宫罗布林卡(藏语意为“宝贝园”)，直到第十四世达赖喇嘛于1959年流亡。
第十四世达赖喇嘛丹增嘉措提倡非暴力，因此于1989年，获颁诺贝尔和平奖。
达赖喇嘛列表
一世达赖根敦朱巴，1391年—1474年 dGe-vdun grub-pa
二世达赖根敦嘉措，1475年—1542年 gGe-vdun rgya-mtsho
三世达赖索南嘉措，1543年—1588年 bSod-nams rgya-mtsho
四世达赖云丹嘉措，（蒙古族）1589年—1616年 Yon-tan rgya-mtsho
五世达赖罗桑嘉措，1617年—1682年 Nag-dbang blo-bzang rgya-mtsho
六世达赖仓央嘉措，（门巴族）1683年—1706年 tshang-dbyangs rgya-mtsho
七世达赖格桑嘉措，1708年—1757年 bsKal-bzang rgya-mtsho
八世达赖强白嘉措，1758年—1804年 vjam-dpal rgya-mtsho
九世达赖隆朵嘉措，1806年—1815年 Lung-rtogs rgya-mtsho
十世达赖楚臣嘉措，1816年—1837年 Tshul-khrims rgya-mtsho
十一世达赖凯珠嘉措，1838年—1856年 mKhas-grub rgya-mtsho
十二世达赖成烈嘉措，1856年—1875年 vPhrin-las rgya-mtsho
十三世达赖土登嘉措，1876年—1933年 Thub-bstan rgya-mtsho
十四世达赖丹增嘉措，1935年至今 bsTan-vdzin rgya-mtsho
1954年9月，毛泽东主席在北京接见西藏两大宗教领袖达赖喇嘛·丹增嘉措（右）和班禅额尔德尼·确吉坚赞（左）。
早期生活
1935年7月6日，达赖喇嘛丹增嘉措出生在西藏东北部祁家川（藏名当采，位於今青海省湟中县南四十里）一个农民家庭，他的父亲名祁却才仁（Choekyong），母亲名德吉才仁(DekyiTsering)。在村子大约20个农民家庭中，他们属於中等富裕。他们和一些汉族人种植一些大麦、荞麦、马铃薯等农作物，生活不稳定。丹增嘉措是九个孩子中的第五个，最大的孩子是他的姐姐泽仁多玛（Tsering Dolma），比达赖喇嘛大18岁。他最大的哥哥名土登居美诺布（ThuptenJigme Norbu），已被认定为高级喇嘛塔泽仁波切(TakserRinpoche，是赋予精神领袖的头衔)，他其他的兄长包括二哥嘉乐顿珠、三哥罗桑三旦（Gyalo Thondup and LobsangSamten），均为「活佛」。丹增嘉措大约3岁的时候，政府出动搜索寻找新的达赖喇嘛的转世灵童。13世达赖喇嘛在他涂了香料的遗蜕，趺坐接受瞻仰期间，发现他的头从朝南转向朝东北。紧接著，一位高级喇嘛看到一幅观境。他在藏南圣湖拉嫫拉措湖，清楚地看到水里三个藏文字母：Ah、Ka及Ma，浮现眼际。接著出现下列影象：一幢三层楼寺庙，有绿蓝色与金色屋顶，以及一条到山上的小径。最后，他看到一件有怪异造型导水糟的小房子。所以寻访团在安多发现了一个类似的房子后，广泛搜寻目标，他们找到这个孩子，丹增嘉措在未被认定为第十四世达赖喇嘛以前，乳名叫做拉木登珠（LhamoThondup），寻访团携来许多前世达赖喇嘛的个人用品，混杂了一些他没有用过的相似物件，小孩总是正确无误地认出达赖喇嘛十三世的用品，并说「这是我的，这是我的」。
拉木登珠因此被确认为达赖喇嘛，并改名为吉尊降白阿旺洛桑益喜丹增嘉措师松旺觉聪巴密白德青布（Jetsun Jamphel NgawangLobsang Yeshe Tenzin Gyatso，「圣主Holy Lord，荣耀温柔GentleGlory，富同情心Compassionate，捍卫信仰Defender of the Faith，智慧海洋Ocean ofWisdom」），简称丹增嘉措。通常称他为藏传佛教YesheNorbu——充满希望的宝石，或Kundun——神灵。在西方，他通常被称为「神圣的达赖喇嘛」。
丹增嘉措六岁开始接受教育。在1959年，25岁的他於每年一度的Monlam (prayer) Festival在拉萨大昭寺坐床。他被授予Lharampa学位，最高geshe学位（相当於佛教哲学博士学位）。
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一九五六年四月，拉萨。陈毅副总理与达赖喇嘛、班禅额尔德尼共同举杯，为庆祝西藏自治区筹委会成立畅饮。 |
作为达赖喇嘛的生活
除了藏传佛教最有影响的精神领袖之外，传统上达赖喇嘛也被视作为西藏的元首和最重要的政治领导人。15岁时，面对可能的与中国当局的冲突，丹增嘉措登上了达赖喇嘛的位置。然而，他统治西藏的时间并不长。那年10月一支中共部队进入了由西藏当局控制的地区，轻易地击败了西藏地方武装。中国人民解放军在西藏和西康的旧边境处突然停止前进并且要求谈判。迫於形势，达赖喇嘛派遣代表团到北京，1954年，达赖喇嘛亲自赶往北京会见毛泽东，达成了西藏自治的共识。虽然他拒绝后来西藏和平解放17点，但在1959年之前他确实与中国政府合作。但是，当时中国政府的自治政策却引起藏人不满。达赖喇嘛出逃到了印度。
流亡印度
达赖喇嘛会见了印度总理尼赫鲁，中国施加压力给印度政府，尼赫鲁不想提高中国和印度之间的紧张关系。所以他鼓励达赖喇嘛与中国的十七条协议。终於在1959年达赖喇嘛逃离西藏，在西藏设立的政府要员也流亡印度达兰萨拉成立了西藏流亡政府，这些被称为「小拉萨」。
流亡政府成立后，达赖喇嘛安置随同他流亡国外的西藏难民从事农业生产。他创立了西藏教育体系，让西藏儿童学习他们的语言、历史、宗教和文化。藏族表演艺术学会成立於1959年，藏学中央高等学院成为在印度的西藏人大学。他支持重建200所藏传佛教寺院，以维护教义和藏族生活方式。
达赖喇嘛呼吁联合国正视西藏问题，导致大会於1959年、1961年和1965年通过的三项决议。这些提案要求中国尊重西藏人权与表示希望西藏人自治。
1963年，他颁布了宪法，宪法基於世界人权宣言。西藏流亡议会——就是流亡印度的难民选出来的，并由西藏国会选出的西藏流亡政府。
邓小平在1979年会见达赖喇嘛的兄长嘉乐顿珠的档案照
1987年在华盛顿国会人权问题核心小组会议上，他就西藏未来地位问题提出了五点和平计划。该计划要求西藏成为「和平区」，并停止中国的人口迁移政策。
1988年6月15日他在法国斯特拉斯堡提出了类似的计划，他进一步阐述五点和平计划，建议「与中华人民共和国协商」成立一个民主自治西藏。
1991年10月他表示愿意回到西藏，试图与中国地方政府形成相互评估情况。此时，他担心会发生暴力起义，并希望避免。
2005年7月5日，在八国集团首脑会议第二天，达赖喇嘛呼吁为世界各地的数百万饥民缓解困境，在会见摇滚歌星安妮．蓝妮克丝(Annie Lennox)，他说这次会议作用「有正面的深远意义」。
2005年7月6日周三达赖喇嘛庆祝他70岁生日。大约一万名西藏流亡难民、僧侣和外国游客聚集在他的家。俄国东正教会大牧首阿列克谢二世（PatriarchAlexiusII）说「我高度珍视东正教和藏传佛教及其信徒们良好的关系，并且住祝愿藏传佛教在未来取得进一步发展」。台湾总统陈水扁晚上出席了庆祝达赖喇嘛的生日并题字「旅行、爱心与智慧70年」（Traveling with Love and Wisdom for 70Years）在台北中正纪念堂。陈水扁邀请他在2005年第三次访问台湾。前两次访问是在1997年和2001年。
达赖喇嘛试图返回西藏，只有中华人民共和国没有先决条件才会返回。但是遭到中华人民共和国政府拒绝。2005年7月5日中国拒绝了他在他的生日时返回西藏的要求。尽管有人担心，如果他在流亡中去世，可能在当地政府对西藏和周边地区引发暴动。
达赖喇嘛在汉堡
海外关系
从1967年起，达赖喇嘛开始了一连串对46个国家的访问。1973年在梵蒂冈他会见了教宗保罗六世。他表示愿意与梵蒂冈元首教宗若望保罗二世会晤。教宗同意并在1980年与他会面，并於1982年、1986年、1988年、1990年和2003年会面。他还会见了坎特伯雷大主教罗伯特．伦西博士和伦敦其他圣公会领袖。他也会见了犹太教和天主教的高级官员。目前他已同俄国东正教会建立关系。
立陶宛总统维陶塔斯．兰茨贝尔吉斯邀请他在立陶宛国会讲演，他是第一位被邀请的外国政界名人。他与印度的关系素来密切，并与联合国和美国建立了关系。2001年，达赖喇嘛被拒绝访问韩国。
中国从2002年9月以来与达赖喇嘛特使就西藏问题进行了四次不公开的谈判。
社会和政治态度
西藏独立运动
1951年和中国签订西藏和平解放17点协议以后，达赖喇嘛被认为曾经支持建立了名为西藏抵抗运动的组织。他的兄弟逃亡到印度的卡林邦，为取得印度和美国政府的帮助，组织了针对中国政府的宣传并向西藏走私了大量武器。1956年武装抗争在安多及甘孜爆发并蔓延到西藏中部地区。运动失败后达赖喇嘛被迫逃到尼泊尔并转入地下。1970年代初美国和中国关系正常化以后，美国的支持中断。达赖喇嘛开始改变策略转而寻求和平解决西藏问题，以这种方式达成恢复西藏人所希望的民主以及在中国境内的自治。在2005年七月对此事和中国政府进行了磋商，但是这样的一个极端自治形式的声明是几乎不可能动摇中国政府在西藏问题上的强硬态度。
批评
达赖喇嘛受到中华人民共和国相当多的批评，从西藏出逃的丹增嘉措已经从一个受人尊敬的宗教领袖沦为一个可悲的为国际反华势力操纵的叛国者。北京声称，2001年达赖喇嘛在到访台湾期间曾支持台独，但达赖喇嘛表示这仅仅是一次宗教活动。
达赖喇嘛童年曾经喜欢玩具武器，成年后对第二次世界大战纪念地感兴趣，这些都受到批评。批评者指责达赖喇嘛声称反对战争但实际上对此著迷。
达赖喇嘛曾参拜靖国神社，这是他可能招致华人反感的一个原因。
英国作家克里斯多福．希钦斯1998年写了一篇ScathingCriticism质疑达赖喇嘛对印度的核武器试验的支持，说他出售奢侈品给荷里活影星及名人，如理查．基尔和史蒂芬．西格尔，并称他接受过麻原彰晃（日本奥姆真理教领袖，因在东京地铁施放沙林毒气被法院定罪）的大量捐赠，并声明宽容卖淫行为。
国际影响
第十四世达赖喇嘛会说英语，成功地赢得了西方对西藏前途自决的同情，包括许多荷里活名人的声援，其中最著名的是演员理查．基尔，也获得多个主要国家立法议员的支持。
达赖喇嘛常被中国政府谴责是西藏独立的支持者，不过他的立场历时演变为他不一定支持西藏独立 、并且不反对西藏在中国范围实现内自治，由中华人民共和国掌管西藏的外交和防务的某些方面。不过他坚持西藏人有实施其自己的外交政策、和将西藏变为非军事区的权利。
西藏流亡政府与中华人民共和国政府之间存在时续时断的秘密接触。目前，达赖喇嘛希望讨论西藏的最终地位问题，而中国政府坚持把谈判范围局限於达赖喇嘛回到西藏的条件。
2005年4月18日，时代杂志将第十四世达赖喇嘛列为世界100位最有影响的人之一。
