宗教是个社会历史现象，将会长久存在，有时候表现得还非常强烈，并不是过去有人预计的那样，随着科技的发展，人类物质、文化生活水平的提高，宗教时俗化的出现，人类宗教意识将会削弱。事实并非如此。自从第二次世界大战以来（即1945年）信仰世界三大宗教和其它各种教派的人数不断上升，新的宗教派别不断增加。在全世界252个国家和地区中的52.9亿多人中有47.9亿多人信仰各种宗教。经过这么多年后，现在信教的人数增加更多。人们说21世纪是宗教的世纪，并非妄谈。
1、从政治上讲，国际大环境和某些国家内部的小环境中，各种矛盾和斗争需要宗教和宗教的支持。上个世纪末，俄罗斯出兵阿富汗，本世纪初，美国出兵伊拉克，与民族和宗教的原因无不有着千丝万缕的联系，而反抗者无不打着民族的和宗教的旗帜号召人们起来斗争。中东一些国家之间的斗争，甚至开战则完全是信仰某一宗教的不同教派之间的斗争，如两伊战争，两国人民同样信仰伊斯兰教，一方是逊尼派，另一方是什叶派。有些国家内部的矛盾，同样是由不同教派之间的矛盾引起来的。一个地区或国家内由于不同民族宗教信仰的不同，有的受到尊重和重视，有的受到排斥和轻视，受到排斥或轻视的一方就要反抗，在这些错综复杂的斗争中，维护民族利益和宗教信仰，不仅是需要，同时往往被国家或某一集团或某一群体所利用。当今世界国家分裂、民族独立，起因和动力往往也是民族问题和宗教问题，因为民族和宗教这两面旗帜具有最大的号召力，凝聚力，如波兰工会掌权、苏联解体、东欧巨变、中东战争，还有菲律宾、泰国等国内矛盾等等，无不与宗教有关。原苏联和东欧这些共产党领导的社会主义国家，在宗教问题上是有着惨痛的教训的。在这些矛盾和斗争中强化了宗教，力量加强，作用加大，影响深刻，信仰宗教的人数越来越多。
2、从思想认识上讲，当今世界格局发生了重大变化，多元化的政治结构已经形成，如欧盟、美、俄、泛伊斯兰世界联盟、非州联盟等世界性的各种合作组织和政治联盟等。宗教领域同样发生了多元化的倾向，人们思想认识上变化越来越大。传统的宗教说教虽有市场，但人们已不满足于传统，新的说教和学说，包括新的宗教理念，神学思想不断出现，解释和迎合人们现实的各种需要。在传统宗教中出现了许许多多的分支，如各种各样的教派、宗派、教团、教会，如日本就有700多个新兴教团，蒙古国原是佛教国家，后来韩国基督教新教的教会、教团，乘虚而入，发展很快。有的根据个人爱好，由志趣相投者组织起来，或修练坐禅，或唱歌跳舞，如拉丁美洲的基基团（属于基督教派），这些团体各自为政，不相统属，没有上级管理；有的成为秘密团体，有着神秘色彩；有的变为邪教，宣传世界末日到来，走上自杀或杀人之路，对社会危害极大。这些新兴的宗教团体，多为自发组织，自由发展，自由活动，显得很有活力，参加人数不少。
3、从发展趋势上讲，宗教受到社会迅猛发展的影响，向着现代化、世俗化的道路发展。当今世界科学技术发展到了一个崭新的阶段，重大科技成果不断涌现，各种信息铺天盖地。人们在这样的社会里劳动工作、安顿生活，感到身心疲惫，极需要得到心灵的安慰，身体的休养，心情的愉悦。对不可望及的来世他们并不感兴趣，不报什么希望，也不关心彼岸的赏善罚恶，他们关心的是把宗教变为现代人们主观上感到有需要的生活方式。如日本佛教的新兴教团，提出用"利善美"代替"真善美"，西方青少年不愿去教堂，而到咖啡厅、娱乐场所去布道，一些团体通过电视、广播传播福音。拉美和非洲的一些国家的教徒把当地的土风舞带到宗教仪式上，说明宗教组织不再是单纯的传教组织和联系信徒的地方，几乎所有的宗教组织和一些个人从事世俗化的各种各样的经济活动，如：商贸、办学、旅游，甚至进行军火生产和投机生意，其中有些个人和组织拥有巨大的财富。
当代世界政治变革，经济发展，加之宗教方面出现的新情况、新特点，直接影响着国家和民族的兴衰，而政治的变革，经济的发展又影响着国家和民族的发展以及宗教的变化，真是相辅相成、相反相成。
五、藏传佛教的发展趋势
从世界宗教的发展趋势就可以看出藏传佛教的发展趋势了，特别是藏传佛教在欧美的传播，更可看出这种趋势。但藏传佛教有它本身的特点。
从总体上讲，今后相当长的时期内，藏传佛教在国内和国外是一个迅速发展的趋势。
1、从国内讲，十多年来藏传佛教东渐即向沿海地区发展，向港、澳、台发展，甚至向内地发展。四大佛教圣地峨嵋山、普陀山、九华山、五台山几乎成了汉传、藏传为一体的道场，五台上已有几座藏传佛教寺院，其它三座道场中，信仰藏传佛教的信徒络绎不绝。沿海地区、内地和港澳台许多老板、社会名流皈依了藏传佛教，一些城市的居民也开始信仰藏传佛教。有的地方已建立了藏传佛教寺院，如香港的铜锣湾就有青海省玉树噶举派公保活佛的寺院，电影名星李连杰成为西藏活佛的弟子，他相信轮回之说，说死后要葬西藏。
现在，我国政治比较开明，宗教信仰的环境比较宽松，限制较少，国务院也颁布实施《中华人民共和国宗教事务条例》，宗教信仰和正当的宗教活动受到法律保护，有了这样的社会环境条件，藏传佛教伴随着它的普世性，发挥利乐有情，普渡众生的精神，在解脱人们的思想迷茫，拯教爱伤心灵方面将会显示重要作用。相信今后会有更多的人走上坐禅静修之路，以求消除身心疲惫之痛苦，陶冶心情，调养身体，延年益寿。
2、从藏传佛教发源地青藏高原来看，西藏、青海、甘肃、四川、云南，还有内蒙、新疆部分地区的广大藏族、蒙古族、土族等少数民族千几百年来信仰藏传佛教，西藏、青海又是宏传的中心地区。上世纪80年代改革开放以后，落实了宗教政策，宗教信仰受到保护，寺院恢复开放，宗教教职人员可以入寺诵经，开展正常的宗教活动，广大信教群众的宗教信仰得到满足。作为藏传佛教特殊的轮回转世和活佛信仰得到国家的认可，灵童的寻访认定和活佛转世工作正在有序进行，寺院的学衔制度得到重视。现在的寺院，旧有的经过维修、扩建、地盘扩大、面貌一新。入寺的僧侣和转世活佛，虽然有定额控制，但一些大寺院僧侣数量大都突破了规定，有的超过几百名以上（当然与寺院民改前对比，还不到其三分之一）。历史地讲，现在的藏传佛教已经发展到了一个新的鼎盛时期。
当今中国社会稳定、和谐，经济发展、文化生活丰富、社会事业进步、各民族群众生产生活不断提高，这一方面为各种宗教包括藏传佛教的存在和发展创造了有利条件，另一方面，多少年来封闭阻塞的青藏高原交通日益发达，高原与国内的距离拉近了，与世界的距离拉近了，不论是寺院宗教人员，还是信教群众，受到多方面的影响，尤其是国内外各种政治、宗教和多元文化信息的影响，他们在考虑自己生存条件的改善和生活水准提高的同时，仍然保持对自己宗教信仰的虔诚不二。而且盲目性将会减少，理性将会增强，将会更加重视今世，既遵从宗教道德，又在从事各种利众活动，充分发展自己。同时，宗教世俗化则是必然的趋势，会有越来越多的年轻僧人、活佛在学习佛典，弘扬佛法方面，在理性化，世俗化的道路上做出新的贡献。
3、从藏传佛教在国外的情况看，就上述情况即可看出藏传佛教在过去的20多年间，不仅东渐，传播到了国内沿海地区和内地，而四、五十年来，更加迅速地传播到了欧美各国。今后这种传播的速度将会更快，洋人信仰藏传佛教的人会越来越多。洋活佛不仅有了几位，今后的转世传承也会固定下来。洋僧侣将会成批的走进寺院。各式寺院、坐禅中心、研究机构，也会越来越多。国外的藏传佛教研究成果已异常丰硕。欧美成了藏传佛教第三次弘法的一个崭新的地区。
注：本材料源自黄维忠所著《佛光西渐》、杨曾文主编的《当代佛教》以及各种网络和文字资料。
