在中国内地拼搏、奋斗了17年，出于由来已久的房产置业保值、增值心理，我们每年都从书业回款里抠下一些闲钱买房置地，哪怕是遇到IT行业热的烫手乃至高烧至今的炙热“牛市”，都能做到气定神闲、不为所动。因此打从确定来美国创业的第一天起，我和夫人就抱定了先安家后立业的打算。于是2006年10月，我们有幸结识了芝加哥资深房产经纪人马荣女士。先说说她的简历吧：上个世纪80年代末，她以优异成绩从山东大学考上中国科学院微生物研究所微生物专业硕士研究生，90年代初来伊利诺伊州立大学芝加哥分校深造后，芝加哥就成了她的第二故乡。我很惊讶于以这样高的学历从事房地产中介，马荣淡淡地一笑：要最终考取房产经纪人执业资格，文化低了还真不行。在美国买房、买房一般都需要聘请房产经纪人和律师。售房业主与售房经纪人签订好委托售房合同后，房产经纪公司会发给他（她）一个能够挂在门上、可以内装业主房门钥匙的密码锁。售房经纪人就会结合地理位置、交通便利程度、房屋大小、结构、年限等，拍上照片、甚至摄制影像资料，精心制作图文并茂、印制精美的宣传册和光盘，并上传到有关房地产网站上供人浏览。而买房者呢，一旦你委托了购房经纪人，后者就会按照你要求的位置、价位、房屋大小及年限，代你搜索合适的房源。只要你有意向看房，购房经纪人就会通过对方的房产经纪人约定看房时间。届时业主哪怕不上班在家，一般情况下也会主动开车离开，让你踏踏实实地逐个房间品头论足。房产经纪人的从业资格证明，可以让他（她）仅凭密码就可以开启许许多多的房门（大家想想看中国内地的房产中介若能自行打开业主的房门，不知道会给警方增加多大的工作量啊？！）。如果你相中了某处房源，你就可以与你的中介商量一个合适的书面报价递上去。经过双方讨价还价达成购房意向后，这时候双方律师就开始进入签订购房合同的法律程序了。然后就是委托专业机构检验房屋结构、水电、燃气管道、银行审核房屋贷款资料。等一切前期工作完成时，就可以正式办理房产交割手续（Closing）。办妥手续，你就可以正式入住了。当然，由于我从看房到入住有半年以上的机动时间，因此我们看房的种类、地域、价位、交通、房屋要求都一直是个变数。一时想要密西根湖畔、靠近城里的老房子，一时又嫌房旧（在芝加哥上市的居然还有1901、1923年的百年老房）改看远郊新建不久的豪宅。芝加哥西郊华人多、学区好、生活方便、房价便宜，但社区拥挤，草坪小。芝加哥北郊学区好、房大、地大，但房价偏高。总之，都是有利有弊、有得有失。苦就苦了马荣女士，不管是冰天雪地的严冬，还是寒风刺骨的初春，从早到晚，我们半年内累计看了十几天，先后看了五、六十套房源。光看房拿回的宣传册、光盘就有几大包，我拍摄的照片有几个G,录像带有十几盘。由此，我们近距离地观察了美国社会普通家庭的全貌。我们见过摆满一个大衣帽间的帽子屋（看来业主是个爱帽族）、皮包屋（我们似乎走进皮包专卖店）、皮鞋屋（我们好像又来到精品鞋店），还参观过金碧辉煌的豪宅、波光粼粼的私家池塘、地下室高档配置的家庭影剧院、精心布置的酒吧，这一切，无不映射出主人小康之家的闲情雅致，让我们这些住惯了公寓楼的房主，像刚进大观园的刘姥姥，流连忘返，叹为观止。当我2007年6月4日下了飞机如期入住位于芝加哥北郊Lincolnshire的新居时，没容向马荣说声谢谢，就又开始麻烦她了。她手把手地教我女儿使用英文标注的洗衣机、甩水机、烤箱、微波炉；因为冰箱坏了与卖方中介、律师商讨修理、赔偿事宜；带我们采购家具、家用电器、生活用品、肉禽、蔬菜、食品；帮助我们孩子去学校报名注册；直至将其四、五家十几年交情的世交介绍给我们认识，我的两个女儿很快结识了六、七个同龄女孩子。7月4日美国国庆，更是好几家出动，在 Naperville逛了大半天洋庙会，连吃带玩欢度了一段快乐时光，我们仿佛又回到了节庆中的北京城。我经常笑称马荣的售后服务做的好，她莞尔一笑：“过去是做生意，现在我们是做朋友呀。”我们正在抓紧培养女儿英语口语，看来女儿一天不出师，我们还要继续麻烦马荣女士呀，你看这个房子买的多值！
