任何一个国家，任何一个民族，任何一个文化，不论历史多长，都有她自己的传统。哪怕一个只有几年历史的团体也会形成该团体内部的传统。有些传统属于是习惯成自然，也有很多传统是被人为强化了的，被要求不得随意放弃或改变的。传统的影响不但表现在世俗的文化中，也存在于宗教信仰活动中。传统在宗教信仰上的影响甚至可能会比在世俗里的影响更为强烈得多。很多传统往往会与人们的信仰本身混为了一体，成为了信仰的一部分（这意味着人们的信仰中有些只是人为的传统做法或说法而已）。而在世俗生活中，一些被强化了传统也会被抽象为民间的宗教内容，这一点在过去中国的民间家族祠堂文化中就比较明显。
尽管传统的形成（不论是习惯成自然还是人为地强化而成的）都在很大程度上是一种心理的满足，一旦一个传统形成之后，它具备两个基本功能：承载与守旧。传统可以把前人的信仰，实践，技术的内容和方式以比较固定的形式传给后人，这就是它的承载功能。而传统的存在， 不论是习惯成自然还人为地强化，对后人采纳与 传统相违背的思考或实践会造成阻力，这些阻力有时甚至可能是致命的，也就是说为了打破这种阻力甚至可能要付出血的代价。
尽管基于我们日常的语言习惯，承载听起来比守旧要好，我们却不能因此而简单地说传统的承载功能是好的而守旧功能是坏的。
其实传统的守旧功能的负面效应与传统的承载功能是密切相关的。传统通过承载功能把前人生活文化中的有益的一面传给我们的同时，也可能把前人生活中的消极的一面传给我们。这些消极面的存在一方面是由于前人当时在认识和技术上的局限造成的，另一方面是由于文化环境的变迁使得当初对前人的时代是非常恰当合适的认识与实践对后人的时代已经不再适用。当然，传统的传承功能还有一个重要的价值，那就是通过传统后人能够了解前人的生活方式，这对考古及研究历史是非常重要的，而这一点本身也会强化传统的守旧功能。
传统的守旧功能对包括信仰在内的人类文明发展的阻力是不可低估的，但另一方面，传统的守旧功能也有根据前人已有的经验来保护后人防止后人犯错误的益处。显然，传统的守旧功能的这一益处也强化了传统的守旧功能阻碍文明发展的力量。
传统的益处与害处之间的彼此助长的耦合关系再一次表明了生活中的邪恶与善良并非象几千年来各民族的传统文化中所描绘的那样是彼此天差地别水火不相容的（见我的《细解邪恶来自平凡》一文）。对于这一点的认识可以帮助我们更好地适应与科技发展相适应的后现代文化（或超后现代文化？）。
由于传统对发展的阻碍作用，处于需要革新时期的前驱人物往往憎恶传统，认为传统只是由于前人的愚昧而强加给后人的，因此历史上的革新人物常常锐意打破传统。有的人甚至更前进一步，他们不但反对当时存在的传统，而且反对抽象的传统概念，坚决不愿自己成为传统的一部分。但是，传统的存在不是随意的，而是有其合理性的。以反传统，反正统，反权威为自己理念的早期的后现代文化先驱 们对于自己实际开创了新的传统，成为了一种新的主流的权威的现实常表示意想不到，所以他们常努力声明自己与人们加给他们的“后XX主义”的头衔无关。但是，历史在这一点上却由不得他们来选择，这也表明了每个人的历史地位不是可以由自己来决定的。
人类的生存既需要稳定又需要发展，我们的文化不可能像诗人们畅想的那样如流水一般地不间断地向前流动。我们的文化需要流流停停，停停再流。所以我们需要在一定的时期内形成一种传统，但是当它阻碍了进一步的发展的时候就要打破这种传统，继续前进。但是难点是，不存在一个固定的公式来告诉我们，什么时候应该守住一个传统，什么时候应该打破一个传统；不存在一个一般的规律可以告诉我们一个传统的标准生命周期应该有多长。这就再一次告诉我们，人类文明的发展必然会进入一个动力哲学的时期，而正像我私下里和一些人表明的，我过去几年里所致力于的就是发展一种形而上学的动力哲学。。。。。。
