上周的“来去集”中花了一些篇幅介绍美国海军官校和她的著名学员，而本期专栏所要涉及的人物、刚去世不久的原北卡罗莱纳州联邦参议员赫尔姆斯 (Jesse Helms)，也是一位曾服役美国海军多年的政坛重量级人士。在美国社会的保守阵营人士心目中，赫尔姆斯是一位英雄般的人物，其地位和功勋同高德华（Barry Goldwater）和里根齐名。退休前曾连续担任了五届联邦参议员的赫尔姆斯，是国会山上保守派议员的领军人物，曾誓言“要用自己的生命来阻挡美国自由主义列车的前行”。赫尔姆斯早年坚决反对设立全国性的“马丁路德金”纪念日；当1972年尼克松总统展开历史性的访华之旅时，赫尔姆斯公开抨击尼克松是在“奉承红色中国”；克林顿总统刚上任时提议允许同性恋者参军服役，对此，赫尔姆斯忿怒地警告克林顿去北卡罗莱纳州访问时“最好带上保镖”。在担任极有权势的参议院外交事务委员会主席一职时，赫尔姆斯常常“挺身而出”，拦下和冻结具有自由派背景人士的外交任命案，因此得到一个雅号叫作“不参议员”（Senator No）。在国际事务上，赫尔姆斯的强势作风也令世界领袖们印象深刻。赫尔姆斯曾力主减低美国对联合国的财务支出、立法严惩同古巴进行贸易的国家，其中包括北方邻国加拿大。当论及赫尔姆斯在国际事务方面留给美国的“遗产”时，不能不提到他同中国的“高手过招”种种。
在美国国会，赫尔姆斯是强烈友台的参议员，曾有媒体称其为“来自福尔摩莎的参议员”，他也是参院《加强台湾安全法》法案的起草人之一。赫尔姆斯以反对共产主义著称，始终称中国为“红色中国” (Red China)，绝对不用正式国号- 中华人民共和国。他对亲中国的美国官员不假辞色，常常在听证过程中搁置他们的任命案，已故国务院亚太事务助理国务卿约翰.霍德里奇（中文名何志立，基辛格助手，参与中美秘密外交的重要人物）等都领教过他的厉害。据报道，美前驻缅甸大使李文 (Burton Levin) 深知赫老的个人偏好，在他的外交经历中不忘恭敬地列上曾任国务院中华民国科长，用的文字是Republic of China, 不是Taiwan Desk (台湾科)，因此深获赫尔姆斯欢心，在听证会上轻松愉快地得以过关。一九九五年李登辉访问母校康奈尔大学时，赫尔姆斯亲自前往纽约上州的 Syracuse 机场接机，他也是李登辉访美成行的主要促成者之一。再早些时候的九零年代初期，赫尔姆斯是在国会中坚决反对给与中国贸易最惠国待遇的重量级参议员。当时，笔者刚来美国，虽然忙于打工，但对电视新闻上赫尔姆斯在国会殿堂中的慷慨陈词还是留下了深刻的印象。但是，日后发生的赫尔姆斯与中国驻美大使李肇星的一次书信交锋，则引起了美国主流媒体的关注。
2000年2月9日，赫尔姆斯给李肇星写信，对中国驻美公使刘晓明（现任中国驻朝鲜大使，时任驻美公使时才四十出头）在记者会中批评美国众议院通过《加强台湾安全法》法案的有关讲话感到“震惊” （aghast），并要求李肇星对这位中国大使馆第二号人物的发言做出澄清。据报道，刘晓明在2月3日举行的一次记者招待会上表示，如果美国国会通过《加强台湾安全法》，其后果比当年李登辉访问康奈尔大学要严重得多，将超出中国召回驻美大使的程度。刘晓明还批评支持《加强台湾安全法》的议员对中国问题的了解“只及小学生的水平”。赫尔姆斯认为刘晓明对国会议员进行了人身攻击，并质问：刘先生的这番话是不是表明一旦国会通过《加强台湾安全法》，中国就要对台动武？
李肇星在2月12日回复赫氏的信中说，“我在查阅了有关的记录后得出的结论是：刘公使在记者招待会上所说的话并无错误或不当。他在招待会上确实提醒过人们，1995年允许李登辉访问美国的决定曾经使两国关系严重倒退。他要传达的信息是，如果《加强台湾安全法》果真成为法律，其后果只会更加严重。我完全赞同这一评估。” 李肇星在信中再次阐述了中国坚决反对《加强台湾安全法》的立场，即《加强台湾安全法》法案严重损害了中美关系正常化的基本框架，违背了中美三个联合公报，其实质是提升美台军事关系和增加对台军售。他指出，“某些议员对台湾问题的来由及中美关系的发展过程缺乏了解也是不争的事实，特别是他们对中美三个联合公报中确定的美国对台湾问题的承诺缺乏了解。你自己的这封信就是一个很好的例子。美国承认中华人民共和国是中国的唯一合法政府已逾20年，而你仍然称中国的台湾省为‘在台湾的中华民国’，称台湾领导人为‘总统’。仅仅说这是‘无知’或‘不了解’，实在是很客气的了。”
李肇星在信中还指出，“据我记忆所及，他（指刘晓明）从来没有把你和任何一位国会同事比作过‘小学生’。我能想到的最接近的比较是，有些美国学者曾经说过，连小学生都知道台湾是中国的一部分，但许多政治人物却好像还不懂得这个事实。”
后据报道，气愤的赫尔姆斯在读罢李肇星的复信后，曾扬言要求国务院宣布李肇星为不受欢迎的人物。被美国参众两院通过的《加强台湾安全法》要求大幅度提升美台军事关系，增加美国对台军售。该法案后被克林顿总统否决而告结束，但是，当时有关《加强台湾安全法》的争论和它在美中台三边掀起的巨大波澜，并没有随着赫尔姆斯的去世而被人们遗忘。
