百 草 园Herb Garden 晒太阳 园丁
“日光、空气、水，锻炼身体三件宝”--这是小时朗读的课文；皮肤晒得黝黑发亮，被认为是健康的标志；西人去海滩把皮肤晒出褐斑Suntan，回来向同事炫耀；卫生学书上也说：晒太阳帮助人体皮肤生成维生素D。…
但另一方面，又说晒太阳会伤害皮肤，甚至引起癌症。
两方面都有道理。如何从其中趋利避害，便值得注意了。
这里说晒太阳的利弊，主要指太阳光中紫外线Ultraviolet (UV)所引起的利弊。紫外线是太阳辐射的可见光谱中紫光之外的辐射线，按其波长范围分为A、B、C、D。UVA最接近紫光，波长最长：400－315nm（纳米，即十亿分之一米）；UVB的波长稍短，为315－280nm；再短的为C、D。
自太阳射向地球的紫外线约98.7％被大气层阻隔，只有少量波长较长的UVA及更少量的UVB能到达地球，C和D就更少了。普通玻璃可穿通UVA达90％，但UVB不到10％。硅（矽）、石英可通过UVA、UVB甚至更短波，因此被用于制造紫外线灯。
先说晒太阳的利。紫外线（主要是UVB）和身体中的一种酶配合，能使皮肤内的脱氢胆固醇转化为胆钙化醇，Cholecalciferol，即维生素D3，--人体内自然状态的维生素D。而维生素D是调节钙、磷代谢及骨骼生成的重要因素。血钙不足会引起肌肉痉挛，骨钙不足会造成儿童的佝偻病，或成人的骨质软化Osteomalacia。
有研究指出：维生素D有助于预防心脏病、高血压、周边动脉疾病、老人抑郁症、糖尿病 结核病； 对防止乳腺癌、前列腺癌、结肠癌也有好处。最近，奥地利及美国Johns Hopkins大学医学院研究报告：血液中维生素D偏低，死亡率大幅升高。
从事户外活动的人，其所需的维生素D可经由太阳紫外线帮助皮肤生成；室内工作者，即使借由食物补充，其维生素D偏低的情况仍很普遍，五十岁以上几乎半数有这问题，因此适当晒太阳对他们有好处。
适度晒太阳又可以促进血液循环，改善皮肤营养，使皮肤更健康，所谓“容光焕发”。试比较长期不见天日的人的苍白无光皮肤便晓得了。
人工紫外线灯（主要是UVB）还用来治疗一些皮肤病如牛皮癣和白斑病。
再来说晒太阳的害。
首先是晒伤Sunburn--主要由UVB引起的急性效应。可使皮肤发红、紧张、疼痛、微肿。一般只伤及表皮。红、痛可持续24－72小时或更久。进一步晒伤，会令在表皮与真皮间有液体渗出、积聚，大的可致发疱。晒伤通常可以完全恢复，但也可能脱皮或继发感染。晒伤至真皮可使胶元纤维变性、退化，弹性纤维增生、变厚，皮肤变形。
皮肤晒伤可以用冷水冲洗，再敷以一般保护性油膏（Lotion）即可。冰敷虽可一时止痛，但使血管收缩而影响循环，对恢复不利。严重晒伤，可引起全身症状如发热、恶心、呕吐甚至甚至昏迷，要送医急诊。
慢性效应如褐斑Suntan，是皮肤已受伤害的标志，粗糙皮肤下的褐斑是因紫外线主要是UVA刺激，生成黑色素Melanin所致。这是一种自我保护机制，黑色素可以吸收紫外线，防止皮肤受到更多的伤害。
老化Photoaging：长期过度日晒使皮肤变得粗糙、角质化，雀斑、豆斑、老人斑，松弛，起皱，麻木，末端血管扩张等。
痣：是黑素细胞Melanocytes增生的良性肿瘤。年龄增长、青春发育、怀孕，都可以使痣增多或变大，而日晒是重要的刺激因素，也是可以预防的因素。日晒促痣的效果可能累积至几年后才出现。
痣可用雷射、电灼，或手术切除。不要自己随便用腐蚀剂，搞得不好造成感染，甚至因过度刺激而转成黑素瘤，那就危险了。
皮肤恶性肿瘤：有鳞状上皮癌、基底细胞癌、及黑素瘤。鳞癌初起如鳞状斑块隆起，或似疣瘊增大；基底细胞癌则如闪亮浅红色斑，渐成硬壳，或溃烂久不愈合。这两种癌多出现于受日晒的部位，如脸、颈、臂、手等。皮肤白皙者多见。这两种癌恶性度都不大，如早期发现，容易治愈。黑素瘤则是危险的恶性肿瘤，常因痣恶变而成，可以发生在身体任何部位。如果发现原来的痣肿胀变大、边缘不整、颜色混杂、或有疼痛，要高度警惕，尽快就医。
光敏性皮炎Photodermatitis：因吃了某些光敏性食物，或使用含光敏性物质的皮肤用品后，再经日晒（主要因UVA）激活而发生。清参照前贴：“病从口入”系列7：《食物光敏感》。
紫外线（主要UVB）可促发白内障，电光性角膜炎，角膜白斑，翼状胬肉，又可使红斑性狼疮恶化。
这样说来，晒太阳似乎弊远大于利，莫如“避之则吉”？也不能这样认为，晒太阳对维持健康皮肤和补充维生素D都是必需的。关键在于“适当”。
如何算“适当”？却没有一个硬性标准，因时、因地、因人而异。
因时：一般建议应避免中午（10－4点）太阳直晒。在此时段前后，太阳斜照，紫外线特别是UVB及更短波经大气层后被隔去较多，减少晒伤机会。可是UVB减少，生成维生素D也相应减少！ UVB是双面剑，因此不管中午或早晚，重要的是掌握时间。曝晒时间，有建议一天不要超过15分钟或30分钟，当然也要随早晚和季节调整。
因地：随地球纬度、海拔高低而不同。纬度低，海拔高，紫外线就强。注意海滩、滑雪、游泳时，沙、雪、水可反射紫外线高达80％，所以容易晒黑。背阴地，仍然可以得到反射和散射的紫外线。室内如太阳光经玻璃窗射入，主要是UVA。而UVB多被阻隔了。
因人：白人较黑人和黄种人容易受到紫外线（不管A或B）的影响，因为皮肤内较缺乏黑色素。小孩或对太阳敏感的人要特别注意防护。宽边帽，长袖衣服能有效地阻隔紫外线。防晒膏Sunscreen的阳光防护系数Sun Protection factor(SPF)为15时，主要防UVB。SPF30或以上，或另加特殊成份，可能阻隔较多的UVA。防晒膏要在晒前开始涂搽，以后根据情况，每1－2小时重复一次。有人提出防晒膏的某些成份可能伤害皮肤，在不确定的情况下，不妨轮流使用各种品牌。
防止眼睛受紫外线影响，用塑料聚丙烯或聚碳酸酯比普通玻璃制的眼镜更有效。
近年来，有些天气预报有所谓紫外线指数UV Index，是指紫外线到达地球某一地点的强度，大致以夜里算0，中午算10（因情况不同，指数可以达10以上，即超过当地中午时的平均强度），如果是3以上，表示要开始注意防护。