对于喜爱中国传统戏剧的人来说，刘喜奎这个名字应该并不陌生。她是新中国成立后的第一代京剧及梆子表演艺术家，并且曾经是周恩来青少年时代的偶像，对戏曲艺术的传承和发展发挥了重要作用。
其实，早在二十世纪的二十年代，刘喜奎就已经红遍了中国的大江南北，用现在的话来说，是毫无争议的天后级人物。
喜奎幼年丧父，由母亲一人辛苦抚养。为了生计，八岁的喜奎被送进戏班学戏，以求将来能有一条出路。那时的戏班，也不用多加介绍，电影「霸王别姬」已经足够给人们建立起了关于旧式戏班的概念。喜奎就在那里度过了童年时代，当然其中也换了好几个师傅。十五六岁的时候，喜奎开始走红。她和母亲以天津为根据地，往来于全国各大城市去演出，渐渐打响了名头。正好当时也是戏剧女优和坤剧（全部由女优表演的戏剧）兴盛的时期，各地方特别是天津和上海涌现出了很多优秀的女演员。喜奎凭借自己的功力和美貌，成为旦角儿之中的佼佼者。
走红之后不久，喜奎就遇到了当时女优们通有的麻烦，潜入了权贵们的你争我夺之中。其中最有危险性的，是大军阀、辫帅张勋。张勋这人对美貌女优占有欲极强，霸占起来不择手段。比刘喜奎稍早成名的名女优王克琴就是被他抢纳为妾的。张勋对喜奎，也是威逼利诱的手段无所不用了。喜奎和母亲只得仓皇逃出天津，并以此事为契机，从此在北京固守自己的演艺阵地，再没有去过别处演出。
喜奎在北京的事业，应该说是极为成功的。在这里，她树立了自己中国女优第一人的地位。她和老搭档、优秀的演员及剧作家杨韵谱合作，排演了许多脍炙人口的著名戏目。在「顺天时报」的评选当中，她和梅艳芳分别当选「坤伶大王」和「男伶大王」，风头一时无双。1915年开始的「鲜刘大战」，更是把喜奎推上了话题中心。鲜是指另一名女优鲜灵芝，她和丈夫丁灵芝来到北京新起炉灶，意欲和喜奎对抗。开始自然是喜奎占优，但后来她母亲与杨韵谱渐生矛盾，二人的合作只能终止。杨韵谱来到鲜灵芝一方，鲜迅速崛起，声势直逼喜奎。当时的无聊文人，还有所谓的戏剧评论家们，在报纸杂志上为了自己支持的一方摇旗呐喊，颇像如今明星的粉丝们会在网上对骂一般。
杨韵谱是一个非常有能力的人，在他的力捧下，鲜灵芝一方逐渐占了上风。这点事情对于喜奎来说也许是一种压力，但对她的演艺生命还是无碍的。最严重影响喜奎的，还是权力者们无休止的恶意纠缠。好多年后，杨韵谱仍然在用刘喜奎的例子来教育女弟子们，他说，刘喜奎有骨气。在当时纳女优为妾成风的年代，喜奎洁身自好，用一己之力保全自身清白。然而，她的力量是不可能与权贵们抗衡的，陆军次长陆锦就是继张勋之后又一逼婚者。在他的威胁下，刘喜奎选择了退出舞台，别嫁他人的无奈选择。那一年，她才二十七岁。作为一名戏剧演员，正是当唱之年。
她嫁给了已届中年的崔承炽。关于这段婚姻，是喜奎自愿或是被骗，至今仍无定论，想来都是没有办法的事。可偏偏崔又是陆锦的手下，陆锦自然不会放过喜奎，找个借口将崔降调他地，不到三四年崔就病死了。从此，喜奎领养了个儿子，在北京偏僻的一隅打发了人生本应最美好的三十年。建国后，她才重新出现在了舞台上。只可惜，美人迟暮，乱世中的风华绝代沉淀为当年周恩来等热血青年们的美好追忆。白发苍苍又执起教鞭的喜奎，是否也时常惋惜自己被历史淹没的人生呢。
