日本是我国的近邻。1867年，第十五代将军德川庆喜将政权归还给天皇，持续265年的幕府时代结束，拉开了明治维新的序幕。开放门户、撤藩置县、土地改革、停止武士俸禄、兴办民间企业、建立铁路电信邮、普及国民教育，富国强兵等一系列重大变革接踵而来。曾经统领日本思想界多个世纪，被视为“国教”的中国儒学即“唐心”，受到质疑和挑战，“洋药”、“东洋道德、西洋技术”的呼声高涨，日本脱亚入欧，置死地而复生。19世纪末，日本国力渐强，万事复兴。而后一战爆发，日本参战，战后世界经济秩序大乱，丝绸出口顿减，日本又遭遇地震与灾害，至明治天皇驾崩，形势急转直下，为挽救国内经济危机和资源匮乏，日本军国主义分子在日本天皇首肯下率关东军入侵中国东三省，其后战争升级，战火延至大半个中国。
日本军队在中国烧杀抢掠，多多少少的中国家庭流离失所家破人亡，至今还有很多中国人对日本没有好感。比如我女儿在大学时学第二外语，选了日语，我七十多岁的大嫂知道了，就有点反感。我女儿也不是亲日派，当时选读日语，只为日语入门容易些。二战后日本快速复苏，经济发达国强民富，称雄于亚洲，但在中国人口中，仍是一口一声“小日本”地对其鄙视，对现在的日本到底强在那里，大多未必清楚。
女儿进了日企，上司、同事不乏日本人，回家后常对我说起日本人的礼仪习俗，日本人的思维方式和工作态度等等，也使得我对所有关于日本的报道更关注起来。近日看一海外杂志，其中一篇列出了近二十条日本的世界第一，有些我早有所闻，比如日本的森林覆盖率达64%，世界第一；比如日本人的平均寿龄，连续多年世界第一，也有些是我读后才知道的，不看不知道，一看吓一跳。举几条例子：日本每用一千克油产生的能源，可创造出10.5美元的等额值，居世界第一；日本的海外资产净值，连续15年居世界第一；日本的初等教育普及率达100%、中等教育入学率达99.5%，为世界第一；日本的研究开发经费占GDP的比重，为世界第一，等等。粗看那一条条世界第一似不相干，其实都有关联。文化教育程度提高、科研开发投入增大，反馈到产品上，必更新颖、更优质、更精细、更高端，反馈到产值上，必以更低成本换取到更大价值。生活环境良好，生活安稳富足，必使人之寿命得以延长。
过去我有个同事，在毛泽东时代曾是个门店副经理，犯了点经济错误，职位被革掉、女朋友告吹，成了个草根王老五，造成了他的特不平衡的心理状态。对改革开放持否定意见的，恐怕不多，而他就是一个。办公室里闲谈，好几回争论起来，他总说还是毛泽东时代好，邓小平一上台，贪官污吏屡出不穷，吃喝嫖赌死灰复燃……对台湾的经济发展也有他的一套说法，那是蒋介石逃离大陆时把黄金都运了出去，还有美国这个后台老板的撑腰……记得有一回我反问他，那么日本呢，一个战败国，从废墟上崛起，发展到现在成为亚洲之首，那又怎么解说呢？弄得他哑然闭口。
我们是新中国的同龄人，今年是改革开放三十周年，最近不断地有改革开放初期和现在之对比文章见报。新中国成立六十年，前三十年闭关自守政治斗争不断，老百姓真没过上好日子，后三十年改革开放了，老百姓的生活大有好转，但和先进发达国家相比，差距还是相当大的。普通老百姓吧，管他谁当政掌权呢，只求着生活能更舒适些更富足些，慢慢地向着世界强国靠拢，我们也来些个世界第一。
2008.12.22.
