经济日报驻巴黎记者 陈志萱
随着石油价格的持续上涨和电力需求的日益增长，为了降低发电成本和更好地保护环境，核能发电再次引起各国的兴趣。全球最大的核电巨头阿尔珐公司(AREVA)最近预测，在未来25年中，全球将兴建90座至300座1600兆瓦的反应堆，迎来核电站建设的新的高峰期。国际能源机构预计，2030年世界对电力的需求将在现有基础上翻一番，全世界用于新建核电站的总投资将超过2000亿美元。
人类发展核电的道路并非一帆风顺。
20年前，切尔诺贝利核电站的核反应堆曾发生严重事故，大量放射性物质外泄，数百万人受到影响，据统计，前苏联政府用于清理核污染等费用的开支达200多亿卢布。此次事故发生后，为避免万一，世界各国普遍放慢了核能发电步伐。如瑞典决定关闭本国的核电站，德国、西班牙、英国、比利时和意大利等欧洲国家也纷纷中止了核电计划，使世界核电发展一度陷入前所未有的低谷。
随着科技的进步，如今人们对于核能发电有了新的认识。尽管核储存和核废料处理问题尚待解决，但是，核电作为一种不产生二氧化碳的清洁能源，其诸多优点正逐渐显现出来。特别是经过多年的实践与完善，核电的安全性近年来已有很大的提高。
为了确保核电安全，在美国的倡议下，2001年美国、法国、英国、瑞士、阿根廷、巴西、加拿大、日本、韩国和南非10国及欧盟共同成立了第四代反应堆国际论坛，规划面向未来核反应堆的发展方向。确定参加合作的各国政府将在2030年前为此投入不少于60亿欧元的研究经费。2002年，第四代核反应堆国际论坛初步选定了六个设计构想，现正在逐步落实之中。
目前，在全球的发电量中，热电(煤炭、天然气和石油发电)占65%，水电占19%，而31个国家的445座反应堆生产的核电占16%。据统计，目前世界在建的核电站有24座，另有近60座正在计划之中。其中亚洲有45座。
经过多年发展，核电已在一些国家的能源结构中占据重要地位。一向注重核能发电的法国，核电比重占全部发电能力的近80%，这不仅使法国自身电力供应有了充分保障，还有能力向其他国家出口。法国阿尔珐公司和德国西门子公司合作开发的新一代核反应堆————欧洲压水堆(EPR)，其安全性能大大提高，是现有核电机组的10倍；经济性则比现有反应堆高10%左右；同时放射性废物产生量更低，更加清洁。
如今，许多欧洲国家对于发展核电都表现出了更为积极的态度。丹麦核电占电力消费量的四分之一，为确保能源安全，去年2月丹麦率先批准开工建设欧洲压水堆核电站，第一座将于2009年投入运营，第二座将于2012年建成。在英国，政府已开展了发展新能源的咨询工作，并初步决定扩充民用核能。1987年退出核电领域的意大利ENEL电力公司，目前也在积极收复失地，并在法国电力公司的欧洲压水堆投入资金，获得了12.5%的股份。德国政府也表示要重新审议对核电的有关政策。曾反对核电的瑞典民众，对核电态度也更加务实，目前半数以上的瑞典人转而支持发展核电。
俄罗斯与东欧国家也对发展核电表现出浓厚的兴趣。普京总统表示，俄罗斯在未来25年将投资600亿美元，建设40个核反应堆。乌克兰将在2030年前建设22座反应堆，保加利亚正在准备兴建第一个核电站，巴尔干国家也在考虑联合兴建新核电站。
在其他国家中，美国总统布什去年上半年就表示，美国要减少对石油的依赖，调整能源战略，重新启动核电建设计划；非洲的南非也在推动核电站建设；亚洲的印度近来与美国签订了协定，从美国引进民用核设备和核燃料，以满足日益增长的电力需求。有关专家认为，在国际能源形势出现重大变化的情况下，为满足未来不断增长的电力需求，核电将会发挥更大作用。
