三
想起那次在河的对岸看到芦苇里闪现的茶花的裸体，听着她眼下的“坦白”吴根不禁火起跳起来喊道：“住口！”
“不，让她讲，讲下去，不是叫人家彻底坦白吗？”一个小伙子正听得来劲。
“不行，这是放毒。”吴永秦忙压住阵脚。
茶花的“坦白”立即停止了，可是围观者并没有散去，看来并没有因此罢休，窃窃私语，大有不可抑制的趋势，今天等于才游了第一个点：月亮湾。就象急流才打开了闸门，要将水截住是截不住的，那些焦渴得很的秧苗正引颈盼望……月亮湾的蒋村长着急了，他说，“是这样吧，休息十分钟。”他对吴永秦低语：“吴乡长，狗肉炖烂了，你跟你的儿子吴营长去吃狗肉，喝酒歇一会儿。”
果然，狗肉的香味从厨屋里袅袅飘了出来。
狗肉酒，对吴永秦是一种诱惑，有没有表态，可他却站立起来了，首先，回避关于吃不吃狗肉的表态，只对蒋村长作了一点指示：“老蒋，你好好掌握，切不能做群众的尾巴。”
“让茶花挖挖破鞋根子，根子在哪儿？在她的身上，这种作风是有遗传的，要深挖”。吴根的话说得很艺术，一方面制止茶花把线往他身上引，另一方面又满是观众的刺激性的要求。
茶花是一朵带露的艳艳的花，鲜花顺理成章要招蜂引蝶，但根子还是她家有多情的传统，老一辈的山里人还记得茶花妈的风流韵事，当茶花满周岁的那天，据说至少有一个班的人来认茶花是他的亲骨肉，当茶花妈办女儿的生日酒，来喝酒的都是有这类关系的人，酒桌摆在禾场，禾场上都坐满了，那山路上、田埂上来喝酒的人还穿梭不断，茶花妈急了，站在禾场边大声挡架：“回把两回的就算了！”
这才控制了来喝酒，认亲骨肉的人数。
一年一度跟茶花妈作爱的是染坊里的聂师傅。茶花娘织得一手上乘的龙头细布，白布是少不得染色的。于是，聂师傅就成了她的“糖弹”射击的目标。
当茶花娘肩着一匹白布，往聂掌柜的柜台一放，首先向他飞一个媚眼，聂师傅浑身酥麻，骨头也瘫软了，这位死去老婆，带着独生儿子聂三元筷子夹骨头，三根光棍的老单身，早为这徐娘半老的媚眼失魂落魄了，他眯着昏黄的细眼，眼没在白布上只在茶花妈的皱纹尚未上脸的白里透红的脸蛋上只转，他人虽老而心未老，正如他向茶花妈自我介绍的；“好比一树枣，虽然皮打绉，滋味也还好。”
茶花妈露出洁白的牙齿与他闲聊：“聂师傅，你真是苦竹坳手屈一指的染匠。”
“要说名气嘛，哪有你的名气大？”
“你染出来的布，那是十年八载也不脱色。”
“是哇是哇，看不出的四十岁的年纪，水色还象黄花女那么鲜嫩。”
茶花娘把话题拉回来：“聂师傅，这布染什么色好？”
“我染的水红色跟你的脸色一样。”
“不，我要蓝色。”
“蓝色也好，保管象你那水汪汪的眼睛。”
“那，请开个价吧！”
“价嘛，随你开呀，只要你老嫂愿意，姓聂的是不还价的。”
布染好了，茶花娘付出的代价并非是钱而是作爱一次，两下都扯平了。
聂师傅心里明白，与其说茶花娘风流，不如说山里人穷没有什么好换钱的，只能用自身参入交换罢了。他寄养在姑子家的儿子三元是个驼背残废，不如去找个要价不高的山里姑娘，他想到了如花似玉的茶花，有了这个打算，便对茶花娘多撒点钓铒，每当她来染布，不单不收她的费用还用回锅肉和米酒招待，当她吃得嘴角流油，红光满面，便趁机提起与她“爱亲对亲”，茶花娘满口答应了，只提出一条，现今晚辈的终生事由父母作主已不行了，得让他们两个“自由”，见见面才作决定。聂师傅默了默神，便应允了。
集日的早晨，茶花娘帮女儿梳了个头，用水红绸扎了个蝴蝶结，换上新染的布做的军衣，推着鸡公车上集市来了。
聂师傅欢喜地接待了茶花母女，喝了一碗红糖冲蛋以后，茶花娘悄声问他：“人呢？”她指的是尚不知怎么称呼的聂三元。
聂师傅笑了笑说：“说这种事总是有些害羞的。”他往河边石级码头指使，码头上弓着一个脸色哲白的小伙子的槌布。
茶花娘远看有八成中意，说：“何不叫他回来见见面。”
“唉！”聂师傅脸带难色：“三元这伢子勤快，今天染的布又多，不漂完是不会丢手，你尽管放心，我做生意是不会欺主的。”
茶花娘钦慕不已：“当真是个好孩子。”
她拉着茶花说：“要不你到码头上去给他帮个手，顺便说几句话。”
“好倒是好。”聂师傅说：“只怕他们第一次见面，两人便会腼腆。”
聂师傅一点破，茶花更是羞臊起来，扯着娘的衣袖：“妈，我帮不上手，也说不好话。……我们回家去吧。”
心地憨厚的山里人，轻信了聂师傅的狡黠，亲事就定下来了。两家交换了生庚八字，聂家用印花布包了一只银项圈，加上一个红包，作为定婚礼物。
狡诈的父亲的遗传基因，并没有传到儿子三元的身上，三元追问父亲那天为什么叫他下河槌不让他立起身子，抱怨他父亲为什么要骗人。
“不骗，你那残废样子，人家花朵一般的女儿会答应这婚事？”聂师傅把实情告诉三元。
三元沉默了，到了夜晚。他想这种事瞒过了初一，瞒不过十五。他诚实又自悲，他想着要是把茶花娶过来，坑了她最终是坑害自己，他决心背着父亲去找茶花披露。
这天，茶花正在窗下绣花，三元拖着残缺的身子来到窗前，茶花绣得那么认真，她把心思都绣在鸳鸯戏水的枕套上，头也没有抬，三元只是默默地站着不说话。这时，也不知那一个俏皮鬼唱着一支俏皮的歌：
妹扶栏杆郎槌纱，一张巧嘴两边遮。到了洞房花烛夜，枕边睡着一只虾。
这只歌是对着茶花唱的，唱完了便哗笑着走了。
茶花惊异地抬起头，才猛然瞅见窗外狼狈的聂三元，她想着这驼子好面熟，是那里见过。突然，想起了码头上槌布的那个聂师傅的儿子，茶花的心凉到背脊。
“我……我就是聂三元……”驼背说完就低头走了。
茶花顿时失去知觉，麻木了许久，才辛酸地哭出来。
她寻着娘啼哭吵闹，茶花娘也明白受骗了，感到对不起女儿，骤然心口一阵绞痛，猛地吐血，卧床不到半月就死去。
茶花娘闭了眼，丢了孤独的茶花，光景更加悲惨。
聂家人对她母女心情是负疚的，虽说两家的婚姻搁在一边，对她悲凉的处境不忍心撒手，何况聂师傅跟茶花娘有过不寻常的关系，聂家父子的负疚与良心的唤起，花了一大笔钱安葬了茶花的母亲。
孤苦无依靠的茶花对聂家感激，又感无以报答，只得以身相许。
这个不相称而又不得已的婚姻，这个建立在传统观念基础的婚姻，是苦竹坳大山里发生的一场悲剧。
茶花许婚引起吴永秦的重视，他决定亲自主持她的婚礼。他从祠堂里拾起“破四旧”时摘下的一块匾，换了四个字“新风亮节”，系上红绸敲锣打鼓地送给茶花，他称赞茶花“是苦竹坳破四旧立四新的典型。”
一只镀金的杯子盛着咽不下，喝不完的苦酒，茶花暗里流泪地喝着苦酒。新娘之夜是苦涩上的。
聂三元缩在床角，不敢看茶花一眼，她长得太艳丽了，即使是最丑陋的女人，在新婚之夜总是美丽的，茶花象熟透了的苹果那么鲜红，新房里的布置全是鲜艳的红色，红的剪纸，红的喜花，红的枕被，红的帐檐，加上一对红烛吐出彤红的火焰，映照着茶花更加娇艳。
喜事的气氛感染着她，心里兴奋地跳荡。
“三元！”茶花轻轻地唤着他：“别忘了你是新郎，你尽管碰碰我呀，碰碰我的手，碰碰我的嘴唇……”
“不，不，茶花。”聂三元退缩地说：“我手上从小就染着我爸的永不退色的染料，我不能把你洁白的手染黑，不能在你洁白的脸上染上黑印……”
在房外偷听新房壁脚的青年人一阵哄笑。
茶花是要强的女人，她决心不让人发觉她的不幸，她叮嘱三元不要抛头露面，象古代的女人那样养在深闺，不许出外，他们家凡是男子干的活，田里土里的功夫，包括下河挑水，上山砍柴，全揽在自家身上。
有人笑问茶花：“你屋里男子汉跟女人家调包了吗？”
“不是说时代不同了，男女都一样？”茶花泰然回答。
“那么你的裙子让你那三元穿，你穿他的扎头裤。”村子里的俏皮后子开心笑起来。有人把新房里偷听来的话也未学舌：“别忘了你是新郎，你要碰碰我，碰我的嘴唇……”
“不不……把染料印在你洁白的脸上，洗也洗不掉。”
嬉笑了一阵，有人动手揩油：“茶花，我没有染料，让我亲个嘴吧！”
茶花正在窘迫中，吴根抡着扁担把他们撵开。
“不要把自己的幸福建立在别人的痛苦上！”吴根是念过中学的青年，说话有点文绉绉的。他不失为苦竹坳的富有正义感的青年，有着与众不同的新观念。
吴根陪茶花到河边挑水。
茶花对这个英俊魁伟的男子十分感激，朝他甜甜地一笑报答他的同情：“吴根哥，你也挑水？”茶花在码头上首先洗菜，为了省工，她常常挑着桶，扁担上挂着一篮子菜，洗好菜顺便带一担水回去。
吴根待她那般体贴，主动接过茶花的水桶：“这山里的规矩：男当家女插花，挑水砍柴不是女人干的活，你不能惯宠了聂三元。”
“哎！”茶花叹了一声，诚实地对他说：“你是知道的，聂三元跟水桶一般高，再说，他那虾公背放不稳扁担！”
显然，只有知心的人，茶花才愿意吐露真情。
“啊，对不起，戳到你的心病上了，请原谅我在你伤口上撒盐。”吴根是那么体贴，使茶花感到心头暖暖的。
吴根一边说话，一边将茶花的水送到她家门口，然后礼貌地走开。
茶花目送着吴根魁伟的背影，在门口倜伥了好一会。
她的心动荡着，象平静的水面上一块瓦片打起了一串飘飘，久久不能平静。夜晚，她倚靠在床头，看着窗外皎洁的水光，风吹着竹叶沙沙沙沙地响，她的眼帘，吴根的身影不住地闪现。她的心“怦怦”颤动，男人的炽热的火，把她的内心燃烧起来，下意识地去推推沉睡在她身边的男人，她多么渴望异性的滋润，男性的刺激。她紧闭着长长的睫毛的眼睛，嘴里“哼哼”着，把自己脱得光光地，用手揉着丰满高耸的乳房，扭动着身子，突然，她睁开了眼睛，脚边躺的是一只熟睡的虾子，她的挂名男人聂三元……
茶花的日子过得凄苦又艰难，吴根关顾着她，给了她炽热的精神安慰，可她总不好意思老叫他砍柴挑水。苦竹坳的女人爱惜男人的力气，冷水要人挑，热水要柴烧，他们习惯于在泉边溪水里洗澡，这儿夏天有清凉的好水，冬天有温泉，二四八月，逢单是男人洗澡，逢双是女人洗澡，夏天不好间断，便男人们在上游，女人们在下游，因为男人们天生地比女人洁净。
暮色在山谷蓦起，小溪一片迷蒙。茶花竹篮里盛着浴巾，洁净的衣服来到溪水。她两手捏着对襟衣两片下襟，往两边一撕，胸前一排按扣噗噗地全开了。那不是按扣迸绽的声音，而是一种撕裂开皮肤的声音；她拽开的也不是她的内衣，而是她的胸脯，两大团雪白的莲花般似的乳房，一下子裸露出来，莲花中间是彤红的花蕊，花朵还在透明的溪水里荡漾……
这一切一览无祭地让躲在芦苇里的吴根看到了。他明白，虽然她已经“圆过房”，但还是个处女，她有肌肤象绷紧了的绸缎，给人润滑透明鲜嫩的诱惑感，她撩水浣洗着肌体，上身有力地一起一伏，她那高耸丰腴的乳房不停地颤动，她周身抚摸磨擦……
只等茶花上岸擦干身子，吴根象猛虎扑羊地扑过去。
他搂住茶花不住地喊：“大白羊，大白羊。”
“吴根哥，别这样，别这样。”茶花挣扎着，轻轻喊着。
吴根炽烈的火在胸膛燃烧，血在奔涌，要是一管枪挺住他的胸脯，他也毫不退缩，他搂抱着茶花，放在柔软的草地上。
“你别，你别！”茶花挣扎着。
“不，不！茶花，我给你挑水，砍柴，……是因为爱你发狂。”
“可你想过没有，我是有男人的女人，你爷爷送过我的匾……”
“我什么不顾，我什么都不顾！”
夕阳落到在山的后面，夜色笼罩着苍茫古老的大山、峡谷、河流、村落，大地一片漆黑，漆黑……
月亮从云层里钻出来，茶花穿上了衣衫，一股从没有过的快慰浸透了她的周身，吴根象一头困乏的野兽，瘫软地躺在草地上。
茶花轻轻地摇醒他：“吴根哥，你说往后怎么办？”
“往后，你说吧？”
“不，你说！”
“晚上还在河边；要是白天，河岸耳目太多，到茶树下去。”
“不，我不是问你这个！”茶花生气了，睁圆了杏眼。
“你问什么？”吴根不明白。
茶花更生气了：“你如果是公狗，我可不是母狗啊！”
“你生气了？”
“你说：我和聂三元怎么办，难道我们往后只能偷情？”
“唉，你的问题太复杂，也太难，我……一时没法回答。”
俗话说墙有风壁有耳，小河边的野合，隐隐约约地传开了。
风言传到吴永秦耳里。他雷霆大发，拿着一捆绳子，一把砍刀，丢在儿子的面前，胡子都翘了起来说，“河边是怎么回事？”
“什么，爹你说什么？”吴根抵赖着：“你这话我都没听懂。”
“偷情！”吴永秦咬着牙说。
“这是什么话，根本没有的事！”
“那为什么有言风语？”
“爹，你想想，你是最正派的人，你能有不正派的儿子吗，我们吴家没有风骚种。”
吴根说：“那是谣言，有人故意在你脸上泼污水。你当乡长十多年，蹬蹬脚崖石也打颤，人家怕你，才没法倒你的牌子扫你的威信。”
“王八蛋！”吴根的话吴永秦相信了，他咬牙切齿地骂起来。
一连几个早晨和几个黄昏，茶花坐在架在水桶上的扁担上面，痴痴地等着，她寻找吴根不知有多少日子了，吴根老是躲避她，老远一见茶花就溜开了。
她遇见吴根的大嫂来挑水，她试探地问：“大嫂，怎么是你来挑水？”
“这还要问，茶花，一家十口人要吃要喝啊！”
“那是男子家干的活啊。”
“那是老百姓家。”大嫂嘲讽地说：“我们家是当官的，只知道水来伸手，饭来张口。”
“可是，早一阵是你弟弟吴根挑水啊。”
“他呀，从不摸扁担。”大嫂说：“谁知他发了什么神经病，抢了我的水桶，八成是打了坏主意。”
“什么坏主意？”茶花一惊。
“那一阵，他眼睛发直地往河边张望，一看到姑娘妹子的影子，就抢着挑水去了。”
“啊！”大嫂的话，叫茶花吃一惊。
“茶花，瞧你那脸色。”大嫂宽慰地说：“你别慌，吴根要找的是那黄花闺女。平时我就知道他的脾气，叫我给他做鞋，穿一次就扔了，他说是破鞋！”
“破鞋！”
大嫂拍着茶花的肩头：“把我们结过婚的，都叫破鞋。茶花你不知道，他在打谁的主意？”
“我不知道，不知道。”茶花一阵慌乱，忙挑水走了。
有一天是小镇的集日，在小街上，茶花与吴根狭路相逢，他想溜也溜不掉。
“吴根哥，你怎么躲我？”
“啊，你说那儿话，我的工作忙啊！”
“不，你是负心了。”
“茶花，你不知道我的难处。”吴根的脸色那么难看：“你是成了家的人，我怎么好去做第三者。”
“我成了家，那是什么家，我的苦楚，你不是不知道。”
“可是你自愿跟聂三元成亲的，坳上的人都夸过你的美德，我爹给你送了匾，我怎么能破坏完美的家庭……”
“你住口，在河边搂抱我的时候，你怎么不想你这会讲的话，一双新鞋你穿一次就扔了，你已经是第三者，破坏别人家庭的事也是你干的，你枉为男子汉，胆小鬼，你是何圣人！”
“茶花，你要冷静！”吴根把以往的温情的面纱撕下来，他是那么冷酷：“你喊叫什么？这些事兜出去，人家会指责谁，你是个女人，我是个男人，大不了我受了坏女人的勾引……”
茶花“哇”地一声痛哭起来。
“茶花，河边事，算是我一时冲动，我对不起你。早几天我爹在捕风捉影，好在我已经把他们中的疑云吹散了。”吴根怕着茶花的肩头：“只要我们两一口咬定，我是苦竹坳吴乡长的儿子，你是我爹树的典型。我爹不追究，谁敢在太岁头上动土啊！”
