何葭很快开学了，因为陈珊家在城北富人区，她买了学生公车月票去上学，通常早出晚归。这学期她没有弗莱德的课，只是每个星期几次去做研究，翻译资料。她已经基本适应了这边的教学方式，学起来得心应手。只是后来跟周明庄可夫妇联络的时候，他们告诉她赵丰曾经打电话找过她。何葭请他们保密，她已经不想再跟这个人在有任何瓜葛。
她的大哥何伟说得对，结婚要慎重。这个男人是她的噩梦，轻易地踏过她的底线，她不想再看到他。
她要远离这场噩梦，要多远有多远。
她跟他没有婚约，可以一走了之。那么结婚的两夫妇如果搞成这样，是不是很痛苦？再加上孩子的话，这场噩梦还会不会有醒的日子？
她只是不明白，为什么有些男人，上床前和上床后，会是两副面孔。在此之前，她以为全世界的男人都该跟她父亲和沈远征差不多。
陈珊自己有个地产公司，每天去上班。何葭住在她那里，赶上了，一起吃饭，饭后她来洗碗，赶不上她自己做，冰箱里有什么就吃什么，这样倒也相安无事。枫叶转眼变黄变红，一眨眼间，大地全都转白。弗莱德的研究工作全部完成，顺利交差。
何葭一日收到他的群发电邮，请她在圣诞之前一个周六去他家开派对，庆祝任务完成兼祝节日快乐。
他在请柬里用的是 HAPPY HOLLIDAY 而不是 MERRY CHRISTMAS ，显然是兼顾不同宗教信仰的人的感受。
何葭来时从国内带来些丝巾领带之类的小礼品，从中挑了一根颜色雅致的领带包好做礼品。又从箱子里奋力找出当年为张鸽做伴娘时的旗袍和高跟鞋穿上，披上沈远征送给她的玫红色羊毛披肩。
陈珊退后几步帮她做参考，拍手说：“哎呀，这一去可要颠倒众生了。”
天气寒冷，她开车把何葭送过去。
那天的派队有五、六个人，都是为弗莱德工作过的学生。其中有一个何葭认识。弗莱德给她开门的时候，她看见他的眼睛里有团火焰跳跃了一下。他把她让进门，打开她的礼物，夸张地惊叫：“葭，你的礼物跟你人一样美丽。”
何葭微笑，老外的恭维通常是一种礼貌，不必较真。
弗莱德的房子很大。其中过厅比普通的中国人的一个卧室都大。过厅的对面是楼梯，蜿蜒而上，铺着厚厚的深蓝色花地毯。过厅的右边是起居室，连着餐厅和露台。餐厅的左面是厨房，跟餐厅差不多大。里面还有一间储藏室。最最奇怪的是，厨房里居然还有一个狭窄的小楼梯。
学生们七嘴八舌地问：“你的家为什么有两个楼梯？”
弗莱德笑着解说：“这房子有一百年的历史呢，是真正的砖房。这个楼梯是佣人楼梯，直通三楼佣人房和二楼起居室，是当年的房主给佣人起居、打扫用的。”
众人惊呼一声，赞叹不已。
西方人工昂贵，本地的房子，大多是木板人工板搭积木一样搭出来的，外面贴一层砖或者石片，就算砖房或者石房。他这一百年前的房，切切实实是一砖一砖砌起来的，厚厚的很敦实，自然非现在的木板房可比。
弗莱德取出食物，烤肉，烤鸡、意大利面，中国炒饭、色拉和饮料等，摆在一边桌子上，让大家自便。
何葭好奇地问：“这都是你自己做的？”
弗莱德很是自豪地说：“当然！”
大家开始排队取食物，自由交谈。那几个本地学生绘声绘色地谈起过节的趣事。尽管何葭学英语出身，有些本地土话她还是听不懂，感到十分无趣。她拿着食物到起居室的沙发上坐着，找些画报来看。
弗莱德显然很会察言观色，调节气氛，力图不让任何一个人感到自己被冷落。
他过来坐在何葭身边，问：“中国人过不过圣诞节？”
何葭说：“中国有很多基督徒，他们过。还有年轻人赶时髦，也会庆祝，其实并不了解其中的宗教意义。圣诞节在中国不是法定节日，没有假。”
弗莱德意外地问：“中国也有基督徒？”
何葭对中国的宗教现状并不了解，只是根据自己的经验回答：“有。我去教堂看过热闹。好像基督教，佛教道教在中国都有教徒。”
弗莱德挠挠脸颊：“我还以为中国禁止宗教。”
何葭笑笑。
弗莱德小心地问：“那么你是不是基督徒？”
“不是。”
他舒了一口气说：“其实没有证据证明耶稣诞生在 12 月 25 日。根据圣经记载，耶稣诞生的时候，牧人还在野地里过夜，也就是说，最多是秋天。你能想象牧羊人在一年最冷的时候在野外过夜吗？”
何葭意外。她没读过《圣经》，对于基督教一知半解，对他所说的话很感兴趣。
弗莱德继续讲下去：“其实 12 月 25 日是古代罗马神话中太阳神阿波罗的生日。自此之后，白天一天比一天长。当基督教被罗马官方承认之后，由于罗马皇帝地缘故，很多罗马帝国的节日跟基督教的一些特定的日子混合在一起。这样就传了下来。
那么跟中国的冬至节的意义差不多。
何葭好奇：“你不是基督徒？”
弗莱德说：“我父母是，我不是。”
“为什么？”
“我读了《圣经》，发现有很多矛盾之处，就去请教父母。他们不能解答，所以我从此不信。”
停了一停他又说：“我妻子是基督徒。在她生病的日子，宗教给了她莫大的鼓舞。她走的时候非常平静。”
他用的是过去时，如同在讲述别人的故事，语气波澜不惊。他接着说：“她坚信她将来能够被上帝复活，永远都生活在没有疾病的乐园中。”
何葭说：“那么说，很多宗教都是源于两个难题：苦难和永生。佛教的轮回也是如此。”
在西方，宗教是一个非常敏感的话题，不是关系特别亲密的人一般不会去触及，因为非常容易引起争端——毕竟历史上很多战争都是因着宗教引起的，或者是打着宗教的旗号进行的。这两个不同文化背景的人因为都不信宗教，谈起来完全没有障碍，不知不觉地把话题深入。
弗莱德给何葭讲基督教和伊斯兰教的起源，何葭至此才明白原来基督教的上帝和伊斯兰教的真主原来是一个神，都是他们各自信徒所信奉的唯一的真神。这两个宗教都起源于犹太教。即使从人种上来说，犹太人跟阿拉伯人都是源于中东的闪族人。
何葭惊叫一声：“我的老天，他们打来打去原来是同室操戈！”
他们人种一样，信奉的都是同一个上帝，原来是兄弟，还是比较亲密的兄弟。她联想起犹太总理和阿拉伯英雄阿拉法特的照片，好似都是差不多的外形特征，不同的只是穿衣打扮。
弗莱德微笑：“说说看你对你们的宗教，佛教和道教了解多少。”
何葭惭愧地说：“我对宗教很感兴趣，但是了解不多，只能说说皮毛。”
弗莱德给她一个鼓励的眼神。
何葭说：“道教其实来源于中国的原始宗教，信奉多神，万物都有其各自的神，比如江河由河神主管，土地由土地神来主管。”
弗莱德插嘴说：“这跟古代的罗马希腊神话差不多。大约原始的宗教都是这种多神形态。”
何葭点点头接着说下去：“中国的这种原始宗教崇拜并没有很系统很正规的理论，只是一种朴素自发的信仰。佛教传入中国后，中国的原始宗教借鉴了它的很多形式和概念，混合了道家的学说，形成了道教。所以中国的道教并不排斥佛教的神佛，很多中国人两者都信，见神就拜，可以出了佛庙再拜道家的神。”
弗莱德笑了：“大约中国没有因为宗教引发的战争吧？”
何葭想了想，说：“似乎没有。”
弗莱德说：“一神教不行，一神教排斥其他宗教，容易引发战争。”
何葭接着说：“佛教对于中国人来说，应该也是外来宗教，但是长期渗透于中国人的生活，已经完全本土化，在其发源地印度反而式微。佛教起源于印度教，继承了印度教的转世轮回概念，因果概念。在中国的佛教更加宗教化，似乎在印度，佛教更倾向于是种修身的哲学而不是宗教。”
弗莱德眨眨眼：“也许这正是它在印度不能流行的原因。”
何葭想了想，笑着点头：“也许吧。生活就够艰难的，谁还整天哲学来哲学去？”
弗莱德微笑着伸出手：“真高兴跟你谈了这么多。我发现我们之间有很多共同的话题。我要去图书馆借几本关于宗教的书来看，下次再跟你探讨。”
何葭脸立刻红了，有些难为情把自己的小手伸出去跟他握握，说：“我们中国人管这个叫鲁班门前玩大斧，让你见笑。”
弗莱德疑惑地问：“鲁班是谁？”
何葭说：“一个非常著名的木匠。”
弗莱德喃喃地重复：“鲁班门前玩大斧——”
他忽然明白过来，哈哈大笑。
