何葭开学后收到弗莱德的一封邮件，说自圣诞派对那晚一席谈话之后，他对中国文化产生了浓厚的兴趣，愿意跟何葭学习中文并中国文化，问她愿不愿意周末两天，每天抽出两个钟头教他。他愿意付费。
何葭在学校的计算机房看到这封 email ，立刻回信说她认为学习语言重要的是经常性的操练，如果可能，把时间改为周三一次，周六一次比较好。
弗莱德立刻回信说要么就定在周三晚上，周六下午，他们可以尽快开始。
何葭抽出时间找些对外汉语教学的资料。 何葭在国内念书的时候，曾经读过一些对外汉语教学的文章，她决定结合单词先教拼音。
她晚上在周三晚上准时到弗莱德家，教一个小时拼音。弗莱德准备好茶水点心等着她。学完后聊半个小时，英语中夹着学过的中文单词，算是学以致用的实践操练，然后弗莱德开车送她回家。
星期六下午也如法炮制。
有时候聊得高兴，弗莱德会跟何葭再讨论宗教文化方面的问题，越谈越深入，越谈越投机，何葭发现甚至他们在某些政治问题上都能取得共识，思想上有惊人的一致。
她评价说：“弗莱德，你相当的脑筋开放。很多西方人，尤其是有种族优越感的西方人很顽固，拒绝接受跟自己不同的文化不同的价值观。”
弗莱德说：“我研究过文化，当然不能是老顽固。”
渐渐地周六下午学习完成后，弗莱德请何葭出去吃饭。他带着她吃日本餐馆，意大利餐馆，希腊餐馆，法国餐馆，一边吃一边介绍各国菜肴特色。
何葭在国内工作的时候已经跟埃里克学习过西餐礼仪，做得不慌不忙，文雅有致，倒令弗莱德十分惊奇。
何葭很想学习阿青的女友丽迪亚，也自己付自己的那份餐费，可是菜单上那对她这个学生来说吓人的价钱，又让她打消了这个念头。
“谁让他带我来，并且没有征求我的意见呢！”她这么想着，心安理得地看着弗莱德用信用卡付账。
谁说西方男女出来吃饭都是 AA 制？眼前的这个男人不是微笑着替女孩埋单吗？
何葭不是本地长大的西化的中国女孩，她是一个地道的中国女孩，一个上海来的中国南方女孩。
这样学着中文吃着饭，聊天的内容自然而然信马由缰地跑。弗莱德问何葭喜欢什么运动，何葭看看外面不化的冰雪，心想这样的气候还能有什么运动？
她斟酌着说：“我喜欢游泳，网球。”
冰天雪地中似乎网球无法进行，游泳，各社区中心几乎都有室内温水游泳池，只是弗莱德这人有些洁癖，不喜欢漂白粉的味道，只喜欢在天然水中游泳，比如海边或者湖边。
他问她会不会滑冰。何葭只在姑妈家跟着沈远征溜过旱冰，几乎摔得鼻青脸肿，对这种运动产生一种非常恐惧的抗拒心理。
想到沈远征，她心底如湖面划起一道波痕，复又归于无声的平静。
何葭摇头如摇拨浪鼓。
弗莱德笑问原因，何葭说小时候溜旱冰摔过跤，再也不想碰类似的运动。
他笑了，嘴角的皱纹咧开来，露出整齐洁白的牙齿。
何葭说：“在中国，还有一项运动比较流行，不知道加拿大人玩不玩。”
弗莱德连忙问是什么。
何葭笑着说：“羽毛球。这个运动对场地的要求比较简单，在家门口的小路上，横一辆自行车做分割线即可玩，非常方便，所以很普及。”
何葭很随意的几句话，没想到弗莱德回去很认真地做了功课，给他找到一家社区中心有羽毛球项目，在周六下午两点钟，要早过去排队。
他邀请何葭打羽毛球，打完球再一起去吃饭。
弗莱德到加拿大著名的工具运动家居商店 Canadian Tire 去买了球拍和球，星期六接何葭去打羽毛球。在此之前，他妹妹带着孩子到他家玩，看见他买的一对羽毛球拍，说：“你怎么玩这个？这种运动并不流行。”
弗莱德笑着回答：“谢谢你提醒。我运动的目的并不是为了赶时髦。”
弗莱德的妹妹耸耸肩。
约定的时间，他把车子停在陈珊家前面一个街口，何葭走出来上他的车。
开车到了那个社区中心，何葭才知道这个室内运动馆是个多功能的运动馆，很多器材设施隐藏在馆内的庞大壁柜里，带着轮子，使用时只需推出来固定，就随着需求变成篮球馆，排球馆或者羽毛球馆。
加拿大人真是在全民健身方面和节省经费之间动尽脑筋。小小的一笔几块钱的场地使用费人人都消费得起，相对于他们的收入来讲微乎其微。
何葭原以为自己羽毛球比弗莱德打得好。但是体力到底不行，一个小时下来，已经腿软手酸。她坐在边上一边喝水一边喘气。弗莱德从包里取出一块大毛巾递给她擦汗。他们换了衣服去停车场。
运动之后，何葭的脸红如苹果。弗莱德为她把座位放低，她躺在上面闭目养神。一会儿睁开眼问：“为什么不开车。”
弗莱德凝视她：“我想做一件事，可是不敢做。”
何葭没出声。他捉住她的手放到嘴边亲吻。然后俯下身来，吻住她的嘴，湿润而温柔。
何葭脑中一霎那地缺氧，一片空白。他的舌很软很灵活，散发着口香糖的果味。他的手轻轻托住她的脸颊，宽厚温暖。
社区中心陆陆续续有人出来，取车。弗莱德放开她，嘘出一口气说：“很多年都没有这么想念一个人。葭，我喜欢你。”
喜欢，他用的是 I like you ，而不是 I love you 。
他说：“我们一起去吃晚饭好不好？”
何葭说：“才四点，是不是太早？”
弗莱德说：“这个餐馆比较远，等我们开过去，差不多五点了。早点去占座位。”
他又吻她，然后恋恋不舍地启动汽车。
何葭坐在旁边微笑。弗莱德柔声问她：“你笑什么？”
她摇摇头，不回答。她笑什么？她笑她终于明白了他并非无缘无故请她吃饭，为她付账。
跟阿青和丽迪亚那样少男少女的交往不同，弗莱德是个有工作的成熟男子，每个阶层每个年龄段的人有不同的社交方式。
这是城北的一家著名的中式自助餐馆。他们挑了靠窗的位置。何葭先挑了些寿司卷回来，弗莱德挑了些蜜汁肉，烤乳猪等。
何葭又一次微笑。
弗莱德说：“你总是微笑。你的微笑很迷人——告诉我，这一次你为什么笑？”
何葭笑着解释：“你们这些西方人吃中餐，就喜欢吃这些甜腻腻的肉，所以在西方国家的中餐馆的中餐已经都不是原来的中国口味，是中国人为了迎合你们口味的所谓的 ‘ 中餐 ’ 。”
弗莱德半信半疑：“是吗？我希望有一天你能带我尝尝真正的中餐。”
深入地谈下去，弗莱德絮絮叨叨地讲自己从前跟过世妻子的故事。他们相恋四年才结婚，父母资助他们买了房子，他们自己也等事业稳定后才打算要孩子，结果在一次体检中，发现她生了乳腺癌。他们不得不放弃要孩子的计划，开始跟癌症做不屈不挠的斗争。她做了手术，切除了双侧的乳房，好了一段时间，后来病情有恶化。无休止的化疗没能挽救她的生命，她终于离他而去。
他喝口水，凝视她说：“不知道什么原因，见到你，我就有倾诉的欲望。”
何葭道：“你说，我是个很好的倾听着。”
他接着说，他们婚后有过短暂的欢乐时光。他忙着他的事业，她有自己的工作。可是自从她生病，就把养病当成了职业。他痛苦着她的痛苦，甚至比她还要恐惧，恐惧有一天她去了医院不再回来。
然而有一天，她真的一去不回。从此这座房子里只有他和他的影子。
真正寂寞。
也不是没有交过女朋友，只是不合适，走不到一起。他说：“葭，直到看到你。你是一个天使。”
据说天使有很多种，何葭不知道自己属于哪一种。整个过程她只是在听，偶尔问几句。他滔滔不绝地说，仿佛要把几年的话一股脑全都说完。
他忽然笑了：“我是不是使你厌烦？我太罗嗦了。”
何葭忙说：“没有。你太太喜欢孩子？”
弗莱德脸上绽开笑容：“是的。我也喜欢。我们一直在想，等到环境好一点，就生五、六个。我专门赚钱，她就在家里带孩子。买一辆七座面包车去度假。”
