中国三代战机起步晚于欧美，但退役时间基本同期，这表明中国三代机飞行训练频繁，并且还有更充足的新式战机
国际先驱导报文章 3月24日下午，一架卸掉双翼、没有机头的苏－27SK战斗机，被一辆卡车拖着从西安火车东站拉出来，引起许多市民驻足观看。
苏－27退役引起了美国方面的关注，美国军事新闻战略网日前报道说，中国空军于1992年装备的首批24架苏－27战斗机已到使用寿命的极限，将陆续退役。苏－27是中国空军装备的首款三代机，它陆续退役的背后，可以捕捉到中国空军主力战机发展的某些信息。
苏－27产生的历史背景，是冷战期间苏联反制美国的F-15于上世纪80年代中期加入苏联军队。1990年8月，苏联国防部长批准将苏-27作为苏联空军的标准战斗机。1992年，首批为中国订制的苏－27SK进入中国。
当时，中国空军的三代机仍然是空白，大量装备的歼－6、歼－7在西方三代机面前明显暴露出不适应现代空战的特点。苏－27的加盟可以说是中国空军现代化的一个里程碑式的标志。在日本已经开始拥有F－15、F－16，台湾已经从美国买来F－16，从法国买来“幻影”等三代机之际，大陆陆续引进的苏－27系列战机(含苏－30)为维护领空安全、震慑分裂势力起到了重大作用。
中国的三代机虽然装备稍晚于美俄，但近十余年来通过引进吸收，军工单位生产三代机、部队运用三代机都已经日益纯熟，自主创新也不断加强。早在中国引进苏－27两年后的1994年，美国情报部门就宣称，通过卫星侦察，发现中国正在研制一款具有欧洲“台风”和以色列“幼狮”外形特征的新战机，这就是歼－10。1998年3月歼－10首飞成功，到2005年底已经在部队形成战斗力。2006年底，中国公开宣传歼－10，上述消息逐渐得到证实。
在购买苏－27和自主研制歼－10同时，中国在本国进行了苏－27组装生产活动，并对苏－27进行了改进。本土技术应用与重要部件国产化水平不断提升，这就诞生了歼－11。外电认为歼－11全面超越苏－27的性能，机载航电设备更加先进，雷达反射面积变小，机体重量减轻、使用寿命延长，而且执行对空、对地多任务能力成倍提高，可以说是一款全新的战机。
目前，英美军事研究机构评估中国拥有苏－27、苏－30、歼－10、歼－11等三代机400架，占中国空军战机的五分之一。西方甚至猜测，中国目前正在研制堪与美国F－22比肩的“J－XX”四代机，未来二十年中国有可能装备这种四代机近200架，从而在亚太拥有与中国国力相称的空中力量。
外界认为，中国三代机起步晚于欧美，但退役时间基本同期，这表明中国对三代机进行了深入的研究和频繁飞行训练。苏－27并没有像以往一样通过大修加固延长服役期，而是果断退役，这表明中国战机力量充足，也预示着会有更先进、更强大的战机源源不断地补充进来。
2009年04月 国际先驱导报
