第三代坦克里唯一装备线膛炮的英国\'挑战者\'ⅱ主战坦克

据8月初的英国简氏防务周刊报道,英国正考虑将其陆军装备的"挑战者"ⅱ主战坦克上的120毫米线膛炮换为滑膛炮.同时,英国还与约旦,阿曼两国讨论,拟将这两个国家装备的"挑战者"和"挑战者"ⅱ坦克上的120毫米线膛炮也换成滑膛炮.消息一出,立即吸引了众多的眼球.因为有太多的人想知道重视传统的英国人这次是否真的打算换掉其原先"拼命死保"的线膛坦克炮,而诸多的军火商更是看到了这一难得的契机.

"挑战者"缘何偏爱线膛炮"挑战者"是英国在其国产"酋长"式坦克基础上发展而来的第三代坦克,分i为型和ⅱ型.i型已全部退出英国陆军现役,ⅱ型目前是英国陆军装甲部队的主力,共装备386辆.i型主炮为115式12毫米中膛压线膛炮,ⅱ型主炮为L30式120毫米高膛压线膛炮,备弹均为64发.

在当今第三代主战坦克中,采用线膛炮的恐怕仅有英国一家,其他国家都采用的是滑膛炮.在很多人眼里,英国人是极其重视传统的(这也是欧洲国家的"通病"),军队里保留了大量传统痕迹.但实际上,英军并不像人们想象中的那样保守;相反,在许多方面,英军还很有创造性.比如坦克,垂直起降飞机以及现代航母的三大关键技术——蒸汽弹射器,斜角甲板和光学助降系统等都是由英国人发明的."挑战者"坦克之所以没有在研制时选用滑膛炮,并不是仅仅留恋"光荣老传统",更重要的是由英军战术思想、"钱袋子"是否鼓胀以及政治考虑等因素决定的.

首先,英国陆军一直认为坦克的作战任务不只是对抗敌方的坦克,而且还要对付战场上大量的软目标,半硬目标和轻装甲目标.也就是说,坦克除了进行突击和反装甲作战外,还要遂行支援步兵的作战任务.

早在第一次世界大战时,英军就将坦克分为"公","母",前者负责突击,后者负责支援步兵.虽然战后英军取消了这种哕嗦的坦克划分,但其坦克负责支援步兵的任务却被固定下来.而在线膛炮和滑膛炮这两种坦克炮中,前者可发射的弹种较多,如它既可发射穿甲弹,破甲弹和榴弹,又可发射英国独有的碎甲弹.特别是滑动弹带的出现,使线膛炮也可发射现代坦克的主用弹——尾翼稳定脱壳穿甲弹.相比之下,滑膛炮所能使用的弹药种类就比较有限,以美国M1A1坦克所使用的256式120毫米滑膛炮为例,实战用弹药只有2种,分别为829系列尾翼稳定脱壳穿甲弹和830多用途成形装药弹.所以线膛炮对付目标类型多,任务弹性大的特点,正好满足英军的要求.其次,英军非常重视坦克炮的命中精度.而线膛炮由于在炮膛内壁上加工有类似螺纹的螺旋线(俗称膛线),发射炮弹时,弹丸在发射药燃烧产生的推力作用下,沿着膛线产生高速旋转(旋转速度根据火炮,膛线缠度以及炮弹类型的不同,从数百转/每秒到数千转/每秒不等)被发射出去,所以就保证了弹丸飞行的稳定性和准确性,提高了火炮的射击精度.在稳像式火控系统和猎一歼式火控系统问世之前,线膛炮的精度要高于滑膛炮.如英国着名的7式105毫米线膛炮就是以其射击精度高,穿甲威力大而被西方国家大量采购和仿制(美国M1坦克上的68式105毫米炮即为仿制改进的代表,德国莱茵金属公司的05—6式火炮也是由7式改进而成).尝到了甜头的英国于是抓住线膛炮不放,紧接着又研制了口径更大的120毫米线膛坦克炮,并把它作为新坦克的主炮

线膛炮的"另类"让"挑战者"坦克在国际军火市场上的销售举步为艰炮.再次,英国在二战中元气大伤,在战后很长时间内缓不过劲来,国力日渐衰落,没有充裕的资金支撑大量的武器研制和装备项目,只能精打细算.英国不是没有看到滑膛炮的进步带来的优异性能(当今坦克炮的主流是滑瞠炮,几乎所有第三代坦克都选择了滑膛炮),并且也曾考虑过德国莱茵金属公司的120毫米滑膛炮(甚至在选定"挑战者"ⅱ坦克前,还想过采购德国的"豹"ⅱ或美国的),但后来考虑到一旦采购国外的坦克或火炮,那么自家研制线膛炮所花的大把银两就会打了水漂,而对外出口捞钞票的可能性也不存在.试想连英军自己都不装备线膛炮,怎么可能劝动客户购买昵.一旦出现这种情况,无疑将是英国坦克工业的一场灾难.于是出于对本国军工企业的保护,英国为其军队迅速定下了"挑战者"ⅱ坦克和配套的线膛炮.

当年,英国的这种"果断"还令德国等国家颇有微词,感觉像被人涮了一把.为何想换滑膛炮英国陆军决定用滑膛炮换掉几十年来坚持使用的线膛炮,的确需要一点魄力.换炮的原因现在依然是众说纷纭,比较统一的说法是提升和其他北约坦克的弹药通用性(在维和行动之类的联合作战中特别重要),降低武器的全寿命周期使用成本,减少零配件供应的风险等.笔者认为,上述原因都有一定道理,但都不是实质性因素.最主要的原因是线膛炮的各方面性能尤其是穿甲能力与滑膛炮相比日渐落伍了.虽然线膛炮和滑膛炮在制造工艺上都应用了电渣重熔,身管自紧,内膛镀铬等先进技术,但滑膛炮身管烧蚀问题要比线膛炮轻,而且不存在膛线磨损问题.比起线膛炮,滑膛炮最大的优势是膛压高,炮口初速大,穿甲能力强.滑膛炮的拿手好戏是发射尾翼稳定脱壳穿甲弹.与同径的线膛炮相比,滑膛炮发射的尾翼稳定穿甲弹能将炮弹旋转所需的那部分能量用于提高弹丸的初速,而弹上尾翼则解决了炮弹的飞行稳定性问题.因此,滑瞠炮能承受更大的膛压,发射的尾翼稳定穿甲弹具有更高的动能,在不增大火炮口径的情况下,能获得比线膛炮更强的穿甲能力.线膛炮要想获得和滑膛炮一样的炮初速的话,必须增大膛压.而这又不可避免带来膛线磨损,炮管使用寿命缩短,射击精度下降等问题,这个弱点是线膛炮自身难以克服的.从甲弹对抗来讲,未来的尾翼稳定脱壳穿甲弹初速要求只会更高,这样才能确保穿透不断增强的新型坦克装甲.而要达到这点,非滑膛炮莫属.线膛炮虽然能发射滑瞠炮没有的碎甲弹,这种弹的作用机理是在弹头装有钝感物质,靠爆炸时产生的冲击波崩落坦克内层装甲,形成高速破片杀伤车内乘员和破坏车内设备.在对付均质钢装甲时,碎甲弹是挺历害的;但是现代坦克大都采用复合装甲,碎甲弹已经难以崩落坦克的内层装甲,所以对付先进坦克已经力不从心了.随着碎甲弹的失宠,线膛炮发射弹种多的优势也就不复存在了.其次,线膛炮赖以自豪的精度高的优势也随着新型火控系统的问世而逐渐消失.