<我们华人是美国的开路先锋>

           

    美国是个由来自各国移民组成的国家，因此后来者都称先来者为Pioneer，通常翻
译为‘先驱者’；对於先驱者的开创精神和卓越业绩，后者始终念念不忘，可谓"吃
水不忘掘井人"。是啊，没有先驱者们的开创精神以及辛勤的劳动，那有我们后来者
的今天?犹太州每年举办的最大节日，就是七月二十四日记念先驱者节，游行队伍长
达数英里，各行各业的人都出来亮相，隆重记念他们的先驱者。
    
    那么，我们华人的先驱者是谁呢?5月10日，我参加了美华协会组织的金钉节140周
年的记念活动，去寻找他们的踪迹。
   
    140多年前，也就是当时中国大清朝同治皇帝的时候，当时的美国政府为了开发整
个北美大陆，于1862年通过了"太平洋铁路法案"，由美国联邦政府融资，决定修建
一条横贯美国东西海岸的北美大铁道，从此把大西洋与太平洋的口岸联结起来，这
对于整个美国的开发，特别是西部的发展具有极其重要的战略意义。这条铁路东起
衣阿华州的奥马哈(Omaha)，西到加州首府萨克拉门托(Sacramento)全长1777英里，
由联合太平洋公司(Union Pacific)与中央太平洋公司(Central Pacific)分头修建
,最终在犹太州北部的Promontory Summit会合；这联结二条修建中的铁道的最后一
颗敲下去的道钉就叫‘金钉’，这个地方就是现在的"金钉国家历史记念地"，我们
当天去的地方。现在阵列在那里的那棵具有象征意义的纯金道钉当时是由亚利桑那
领地总督(当时尚未成立州)捐赠的。

    此项目号称美国19世纪最大工程；这条铁路的修成正式结束了美国运输史上牛拖马
拉的时代。这条铁路的修建是在当时的林肯总统的直接关心和指导下进行的，但是
林肯本人并没有看到铁道的修通－他在铁道完成四年前被刺杀；铁路边上现在这座
不大的林肯纪念碑在表达着美国人民对林肯的怀念以及他没有最终看到铁道修成的
遗憾。

    修建这样一条大铁道，除了资金以外缺少的是大量劳力；特别是由于当时正在进行
美国南北战争，人力极为缺乏。工程开始时主要是雇用爱尔兰人以及部分复员军人
与当地摩门教徒，人力日渐缺少时开始考虑‘进口’中国劳工，于是美国人就用各
种方法在中国招收了一批批主要是福建和广东一带的农民来当劳工 ，参加修建这条
铁道；这些最先到达美洲大陆的中国劳工，就是我们华人的先驱者。这些先驱者可
不像我们如今的后来者是乘着飞机风风光光飞过来的，他们是在拥挤的大货船上经
过数十天在太平洋上的颠簸才精疲力尽地登上了美国的海岸－旧金山；不少中国人
承受不了长时间在大洋上的颠簸以及恶劣的船上的生活条件，连带各种疾病，死在
半路，海葬在太平洋翻滚的波涛之中了。

    中国劳工到达后主要是由中央太平洋公司雇用从萨克拉门托向东修建铁道，作为在
海拔平均高达四千多英尺的崇山峻岭之中的劳工，当时生活与劳动条件的艰苦可想
而知，但一天工资只有1-3美元；身材矮小的中国劳工一开始颇受歧视和轻视，都怀
疑他们是否能胜任这项工作；但是铁道工程在必须穿过内华达州北部的西拉(Sierra)
山脉时，遇到冬天大雪，工程简直无法进行下去，最后却是由更能吃苦耐劳的中国
劳工的劳作才让工程往前推进，而且是中国劳工采用了非常危险的手工点燃爆破法，
使工程速度大大加快，从此让工程管理人员大开眼界，称赞我们中国工人是开路先
锋!但是有成千上万的中国劳工由于过分劳累以及频繁莫测的工程事故倒在铁道线旁
没有再起来，他们为这条美洲大铁道的修建，为美国的开发献出了自己的生命。今
天，我们这些后来的华人，就是去记念和悼念我们的先驱者!

    １４０多年过去了，现在以华人为主的亚裔已经占美国总人口的百分之三强，而且
有越加增长的势头；在美华人的构成成分和素质也已经今非昔比:他们不是单纯的劳工，
许多华人在美国取得了高学历；行业中出现了华人律师，医生，教授，工程师，高科技专
家，企业家，房地产商，小企业老板，政治家，作家，艺术家，音乐家，名演员，优秀运动
员，甚至是大法官!在奥巴马的新政府中居然有三位华人部长(劳工部，商务部以及
能源部)，这是美国立国以来前所未有，也是其它少数民族族裔所望尘莫及的桂冠和
荣耀!谁能说美国那一天就不会出一个华人总统!?
   
    我们华人先驱者这种吃苦耐劳不畏艰险的奋斗精神，永远在激励着我们这些后来的
华人奋发向前!

(完稿于５月１０日午夜)