中国海监部门装备的运-12巡逻机
近段时间，由于“瓦良格”号神秘地再次现身，中国是否建造航母已成为国内外媒体关注的焦点。而航母舰载机的选择，也成为各方讨论的热门话题。
[预警机]
从经济角度考虑，专门为航母研制产量仅数十架的飞机不太划算。如果在既有运输机型号中选择应当是比较好的方案。目前，国内已有的比较成熟或即将投入使用的运输机包括运7、运8、运12F和ARJ21。其中，运7、运8机体过于庞大，航母使用较大的飞机将减少飞行器搭载数量，使航空巡逻区域减少，也不利于作战飞机的值班轮换，容易形成战斗力的空缺。而ARJ21仅仅是进口发动机问题，就将大大束缚其使用范围。
运12F是国产运12轻型运输机的改进型，显著提高了整机结构的安全性础。该机翼展19.888米，机长16.47米，机高5.862米，最大起飞重量8．4吨。运12F采用上单翼、下平尾、单垂尾的常规布局，去掉了原准机的翼身支撑结构，腾出了翼下空间。中机身腹部有主起落架整流罩，便于更换主起落架或加强主起落架强度以适应着舰冲击。
作为过渡措施，可以在运12F的机头安装一部预警雷达，改装成类似“防御者”、运8海上警戒机那样的舰载预警机。当然，运12F还能够改装成一款安装相控阵雷达的舰载预警机。美国的“梅特罗”Ⅲ小型支线飞机就被瑞典改装成了预警机的验证机，为S100B“百眼巨人”预警机奠定了基础。“梅特罗”Ⅲ翼展17.37米，机长18.09米，最大起飞重量6.35吨，其机身长度足够在其上部安装“平衡木”相控阵雷达。改装后的运12不仅在最大起飞重量上超过S100B预警机，而且在几何尺寸上也与其相当，因而可以安装与该机外形、重量一致的“平衡木”相控阵雷达，使运12F成为一款十分优秀的舰载预警机。
[反潜机]
中国海军面临的反潜形势严峻，未来在航母上搭载固定翼反潜机很有必要。为了共用一个平台与配套的发动机，简化后勤保障，降低采购费用，舰载反潜机最好也以运12F为基础进行研制。
运12F近乎矩形的机身在改装舰载反潜机的过程中有利有弊，虽然有利于最大限度地利用舱内空间，但不利于安排弹舱。为了增加机身弹舱，可以在 适当增加机身截面高度的情况下增加一层气密地板，其上为容纳空勤人员和电子设备的气密舱，其下从驾驶舱后部开始依次为两个并列的弹舱、主起落架舱。此外应在机身后部设声呐浮标舱和磁探仪收容装置，在后机身两侧设干扰/诱饵弹发射装置。在设计时，还应当适当延长机身并加大背鳍保证有足够的空间安置设备。
运12反潜机的技术数据和作战性能可以比照S-2舰载反潜机，最大起飞重量可以达到15-16吨，其中基本空重小于8吨，有效载荷1-3吨，机内燃油4-6吨。发动机起飞功率要大于1600千瓦。（据《舰载武器》潘文林/文）
运-12飞机由于重量轻，载荷较小，目前大多用于专业部门的空中巡逻任务等。图为中国海监装备的运-12巡逻机。
S-2是美国海军1950-1970年代装备的舰载反潜机，目前已被S-3喷气式反潜机取代。该机空重8吨，最大起飞重量13吨。
E-2“鹰眼”是美国海军标准的舰载预警机，该机在中国台湾空军也有装备。该机空重17吨，最大起飞重量达24吨。
运-12飞机最大的缺点是重量太轻，空重仅3吨，最大起飞重量仅5吨。新一代的运-12F大幅提升了起飞重量，可以达到8吨以上，但相对于传统的舰载预警机仍显载重不足，无法装载一般的高性能预警设备。图为中国海监部门使用的运-12E飞机。
新一代的平衡木预警系统为轻型预警机开辟了发展道路。瑞典曾将“爱立眼”系统安装在“梅特罗III”轻型飞机上，该机空重仅4吨，最大起飞重量仅7吨，和运-12F不相上下。
中国国产的运-7、运-8系列体型都较大，其中新舟-60空重13.7吨，最大飞机重量仅22吨。虽然该机比美国E-2舰载预警机的重量还小，而且有足够的载荷可以安装预警设备，但满足起降该级别飞机必须使用大型航母，而且国产预警设备的小型化也是一个技术难题。
中国虽然已成功研制“平衡木”相控阵机载预警系统，但仍以60吨级的运-8为平台，尚未出现20吨级的运-7型预警机。要将预警系统装进8吨级的运-12，仍有很长的道路要走。
