最近，耶鲁大学教授 Paul Freedman 出版了一本书《 Out of the East: Spices and Medieval Imagination 》（源自东方：香调料与中世纪的想象力）。这本书讲述了香料和调味料在中世纪欧洲对社会发展的影响。
香调料在烹饪，医药，社交和宗教仪式上有重要作用。许多稀有香调料来自东方和热带，具有强烈的神秘和异国情调。由于香调料还常用来驱邪治病和渲染宗教气氛，被赋予了一种神圣气质。人们爱好金银，但有些香调料比金银还珍贵。哥伦布航海就是为了给西班牙寻找一条通往西印度的新通道，避免商人的漫天要价，以降低香调料的成本。结果哥伦布到达了中美洲，从印第安人那里得到了辣椒（四川人，湖南人吃辣得归功于哥伦布，不过花椒是中国土产。）
在所有的香调料中，有一种非常受人追捧的香料叫“木乃伊”。这种香料真的是和埃及的木乃伊有关，是陈年的干尸分泌的一种物质。“木乃伊” 香料听起来让人恶心，但在中世纪可是比黄金还贵的稀罕物。在木乃伊的制作过程中，尸体要经过掏空，浸泡，香料涂抹，捆绑，风干等长时间多步骤的处理。处理后的木乃伊在以后多年的陈放中，经过复杂的物理，化学和微生物作用，有的会分泌出一种具有特殊香味的物质，这种物质碾成粉末后，在欧洲富人权贵中特别抢手， 被认为是治病延寿的万能药。
一直到近代，科学的发展和香调料作物大量种植（香料动物的养殖，如产麝香的麝科动物），才使人们对香调料的追求大大减低，换之于对其它物质的掠夺，如石油等。
很多人认为，香调料在古代是为了用来掩盖变质食品的味道， Paul Freedman 觉得这种理论不值一驳。中世纪的香调料如此昂贵，不大可能用来处理腐败变质的普通食品。
真是大千世界，无奇不有。古尸变香药，异想天开。
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