戴德生死于中国，距今已有八十五年了，由他一手创立的中国内地会一，也有一百二十五年历史。《戴德生——挚爱中华》的出版。正适逢中国内地会的周年纪念。内地会承接戴德生的热诚，要把靠主得救的福音传遍中国。戴德生所持的宗旨，也一直成为内地会的特色：倚靠神的信实；把福音带给从未听过的人，并与他们认同；教导信徒及训练他们的领袖。
戴德生离世后，「中国的属灵需要和呼求」，成为不断的挑战，在西方国家里深深震撼一些热心事主的年轻人。他们熟知爱主的代价。耶鲁大学的布顿（Borden）为了对抗回教在中国西北部的扩展，不惜远赴内地，但仍未踏足神州，已客死埃及了。与此同时，身兼工程师和音乐家的费沙（J.OFraser），为着在中国西南边境的黎族当中推展福音，不断祷告，为当地教会的增长奠下基石。1934年，年轻的史丹(John and Betty Stam)夫妇在毛泽东长征初期，壮烈殉道，揭开中国教会日后在农业合作化、大跃进及文化大革命期间，受火般试炼的壮烈序幕。
中国教会的增长和发展，真叫人惊叹。1900年，中国共有十万名信徒，短短五十年间，人数竟有七倍增长（总数超过七十万人）。伟大的属灵领袖如宋尚节、王明道、杨绍唐，倪柝声和计志文纷纷冒起。学生起来参与福音事工，中国人民也组织自己的宣教队伍。日本侵华及二次大战期间，很多传教士都遭受打击，中国内地会的总部也被迫暂时由上海迁往远离长江的重庆。烟台学校的所有师生，也全送进集中营里。老师却引领我们高唱：
神是我们的避难所，
是我们的力量，
是我们患难中随时的帮助，……
万军之耶和华与我们同在，
雅备的神是我们的避难所。（诗四十六1、7）与父母分隔五年，我们更加领受神是可信的。
然而更大的考验尚未来临。四十年代末期，共军大举南下，并取得节节胜利。正如汤菲莉（Phyllis Thompson）在她所著的《不愿撤退的中国》（China： The Reluctant Exodus）中，悲痛地描写道：1949年至1952年间，内地会每位成员均被迫离开中国，正如八十六年前戴德生在伯莱墩（Brighton）海滩一样，中国内地会各领袖聚集在英国的邦茂夫（Boumemonth），一起恳求神的引领。他们顺服神的旨意，以无比的信心，再次作出重大的决定。
内地会决定重新部署每位宣教士的岗位，更招纳新血，向东亚一带进发。从星加坡的新总部开始，目标包括日本、台湾、香港、菲津宾、泰国。马来西亚、新加坡本士及印度，日后更扩展至越南、老挞、柬埔寨及朝鲜，因为在这些国家，庄稼已熟，作工的时间却少。
中国门户紧闭政策，令很多东南亚国家对任何与「中国」有关的事情，都严加防范，经历无数岁月的中国内地会，也改称为「海外基督使团」（Overseas Missionary Fellowship）。
海外基督使团的策略，是在最短时间内，把福音传给东亚数以百万计的人民，就是在每个地方建立教会，然后透过这些教会，把福音带给当地居民。倘若当地已有教会，它便尝试设立公堂，否则仍然是集中为福音开荒，建立地方教会。
海外基督使团采用双管齐下的方法。商业发达的亚洲大城市，固然是出击的据点，因为这些城市聚集了很多的政府官员、学生及工人；另一方面，他们也关顾一些备受忽略及人迹罕至的部族，深入东亚不毛之地。文字工作成为他们沟通的桥梁，圣经被译成当地文字。基本神学教育、出版及派发基督徒刊物，成为每个工场的首要工作。「使团J在泰国郊区，提供广泛的医疗服务，先后建立三间医院及推行预防麻疯的计划，后来更积极参与难民工作。此外，「使团」亦在菲律宾推行社区发展计划。在日本则致力酒徒康复，而在台北及曼谷，工作对象就是妓女。
1965年是海外基督使团的百周年纪念，也为他们迈进二十一世纪定下方位。「使团」发现东亚一带的地方教会已发展得相当成熟，为此欣喜万分。然而「使团」并不就此满足，他们更希望借着联络各教会，建立主内真正的合一。多个东亚国家都有宣教界象，纷纷成立委员会，差派宣教士到各地去。今天，已经成立了八个这类的国家委员会。此外，海外基督使团又和印度福音宣教组织建立了美好的联系，该组织已差派数位宣教士到泰国，与「使团」携手事主。
海外基督使团的发展相当稳定，逐渐成为东西两地信徒的交汇处，一同并肩为主作工，顺服神的呼召。虽然这个属灵团契只在萌芽阶段，但我们晓得在神的引领下，万事皆可成。
戴德生立志与中国人民同享基督，这亦成为中国内地会八十五年来的异象，热情丝毫未减。可是庄稼的主看见时机到了，在五十年代初期，把整个内地会连根拔起，却把福音种子散播到东亚每个角落。二十一世纪快将来临，神再呼召海外基督使团为福音开拓新疆界，将福音传到东亚地区。千万离乡别井的人，渴望在回到他们的家乡时，那些听过福音的人已成为基督徒了。另一方面，虽然很多国家都限制传教士入境，却仍然欢迎「专业人士」。海外基督使团也看准这个机会，作出应变。
与此同时，海外基督使团仍不忘中国人民。我们还牢牢记着我们的前身就是中国内地会。打从「不得不撤退」起，我们已向举世教会呼吁，请他们为中国的弟兄姊妹祷告，透过广播和供应圣经及各种基督教刊物，传扬福音，并栽培千千万万初信的信徒。然而海外基督使团，无意沿用当年中国内地会的模式，在中国重建福音基地，只是盼望向中国的弟兄妹妹学习，服事中国教会，各方协助他们，竭力事主。事实上，中国还有数以百万计人民，包括少数民族，仍然未闻福音。
戴德生八十五年来，经历神的信实，为他一生记下了叫人赞叹的见证。海外基督使团同样经历神的信实，在革命期间、大战时期及无数动荡的日子中，「使团」得与神同在，屹立不倒，继续经历神的权能、供应及保守。神没有改变。
《戴德生——挚爱中华》里所述有关作门徒的功课，并非单单适用于个人或个别组织。它们都是万古常新，每位信主的人，无论学生、在职的、受雇的或雇主，都同样可以学习。关键在于我们是否愿意行出来。
戴绍曾
海外基督使团总主任
一九八九年夏
星加坡
