油炸鹌鹑

油炸鹌鹑
    
    木愉
    
    那年，眼见得巷子里许多人家养起了狼狗、海狸鼠，张妈妈心里也发了慌。
    
    晚饭之后，张妈妈在例行的家庭会议上提出她也要养狼狗，老伴老张把烟深深吸了一口，缓缓地说道：“看到大家发财也想发财了？”张妈妈答道：“你们不当家不知柴米贵。这肉啊，小菜啊，三天两头地涨。你们给的那点钱光吃就吃完了。哪里还能积累下来买房子。”张妈妈意犹未尽，又补充道：“我们家花在吃上的占总收入的百分之七十五以上，早超过了恩格尔系数。如果没有其他收入，那我们哪里还能到新马泰玩去？！”张妈妈曾经是银行学校的图书管理员，开口闭口就是恩格尔系数这些学究气实足的词汇。小女儿经常为此打击她。
    
    小女儿小鸽眯着眼睛看着天花板，阴阳怪气地说道：“要发财也没有错，不过也不能走火入魔。把狼狗养在家里，你们不怕我还怕呢。？小鸽有一年到大姐插队的乡下去，曾经被农民家的狗咬过，多年过去，还是对狗心有余悸。”
    
    大姐大凤最能善解人意，她知道，妈妈之所以动了养动物的念头，既有钱的因素，更有无聊的因素。张妈妈刚退了休，每天除了早上跟一帮老人打门球，大半天的光阴就无所事事。她说：“不养狼狗，可以不可以养海狸鼠？”小鸽说：“老鼠我也怕。”张妈妈其实也怕老鼠，怕老鼠会带来鼠疫。那海狸鼠跟老鼠同属一科，她也是不愿意接触海狸鼠的。
    
    那天晚上的家庭会议终究没有对张妈妈养什么的事形成决议。
    
    有一天，张妈妈的弟弟从近郊来访，除了带来了红薯、玉米、新上市的辣椒和西红柿，还给她带来许多带麻点的小鸟蛋。张妈妈在掌心里放了三个把玩着，有些爱不释手。问弟弟，这些蛋是什么蛋。弟弟告诉她，这是鹌鹑蛋。他最近刚养了鹌鹑，产蛋多，除了满足家里，还可以拿到市场去卖。张妈妈就动了心思，何不就养殖鹌鹑。他就问弟弟，究竟要投资多少、难不难饲养、喂什么之类。弟弟是农校畜牧专业毕业的。一回答起这些问题来，就口若悬河。从鹌鹑的生态环境讲起，讲了鹌鹑的分布地域以及特征繁殖等等。张妈妈听得不耐烦，打断他，投资需要多少。弟弟就说：“很便宜的。两元钱就可以养一只。饲料无非就是玉米、豆饼、麸皮和骨粉之类。”姐姐说：“我也想养，就是不知道如何上手。”弟弟拍了拍胸脯：“没有问题，如果姐姐想养，饲料我可以帮助。”
    
    那天，张妈妈很高兴，炒了回锅肉、红烧肉，蒸了腊肉和鱼，拌了三丝，还外加了一盘炸花生米和卤牛肉。饭间，张妈妈提到了弟弟养鹌鹑如何红火的事。老张几杯酒下肚，人一下就喜气洋洋的了。他把酒杯一举，说了一声“好”，要小舅子一杯干了。又卖弄道：“鹌鹑好东西啊。补中气、壮筋骨、止泻、止咳。”张妈妈乘着机会，说，那我也要养鹌鹑。老张在兴头上，就满眼放光地喝道：“好主意，比养狼狗强多了。”小鸽对鸟一贯钟爱，听到妈妈要养鹌鹑，倒也高兴。清明扫墓的时候，她看到过鹌鹑。那是鞭炮响起的时候，鹌鹑吓得惊飞起来，直窜蓝天。后来，小鸽曾经问过生物老师，知道鹌鹑是一种生性胆怯的鸟，不喜结群互动，而喜欢成对活动。这很对小鸽的胃口。从此，小鸽对鹌鹑就有了三分好感。大凤不管妈妈养什么，都觉得是好事，因为那可以帮助妈妈打发光阴。
    
    饲养鹌鹑的事就这样决定了下来。
    
    不久，100只小鹌鹑就在张妈妈家里落户了。张妈妈从此忙碌起来。每天一大清早，在河畔的晨曦中鬼画符一样打了一套太极拳，就奔回家中伺候鹌鹑们。她把饲料均匀地撒放在食槽里，然后就饶有兴致地看鹌鹑们进食。它们的嘴啄一口，然后脖子一仰，这个简单的动作在张妈妈看来非常受用，就象看白淑湘的天鹅之舞。她的脑海里，呈现着这样一幅宏图，两三个月以后，她每天就可以拣好几十只蛋了。
    
    小鸽大凤每天回来，第一件事就是去造访鹌鹑。小鸽往往会指着一只两只白羽鹌鹑，夸张地称赞道：“瞧，它们多可爱啊！”大凤也双手一拍，附和道：“是的，是的。”
    
    老张在饭后，也会乘着夕晖，摇着一把芭蕉扇，在鹌鹑前驻足观看。这个时候，张妈妈就会前来对老张指点着这个鹌鹑，那个鹌鹑，为老伴介绍。说这只是“一撮毛”，那只是“小秃”
    
    不过，这不过是两三天的光景。不出一个星期，小鸽大凤和老张都对鹌鹑们失去了兴趣。只剩下张妈妈一如既往地在鹌鹑前忙里忙外。她为鹌鹑的失宠抱不平，在心里说这帮人就象经济学上讲的边际效应一样，兴趣刚勃发一两天，就急速消退了。她叹了一口气，就满皱着眉头把饲料撒到食槽里去。
    
    不久，小鸽大凤和老张终于开始抱怨鹌鹑了。原因是鹌鹑的排泄物。100只鹌鹑就是一个大家族，排出的粪便每天都是好大一摊。清扫粪便当然也是张妈妈的责任，所以其他人本没有什么好抱怨的。但是，那粪便的异味却四下里飘荡，后院简直就象是一个公共厕所的领地。当然，那异味本来也可以避免，鹌鹑是在后院里安居，不到后院去就是。但是，当后窗打开的时候，那异味就飘进了屋里。偏偏又是夏天，不打开窗子是不行的。尤其是大凤新交的男朋友来的时候，那股异味让大凤很没有面子。大凤老大不小，正急着找人嫁。但跟几个经人介绍的男朋友没有接触多久，就都一风吹了。大凤寻找原因的时候，说那都是鹌鹑的粪便味让人家捏着鼻子出逃的。
    
    好在不久鹌鹑们开始生产了。每天大家回得家来，张妈妈都会把西红柿炒鹌鹑蛋炒一大盘，又嫩又有些微甜，比鸡蛋可口多了。大家暂时就忘了鹌鹑的不是，开始说养鹌鹑真实惠。这个时候，张妈妈就笑得关不拢嘴。还急急忙忙地到厨房里把当天拣的鹌鹑蛋端出来让大家观赏。
    
    晚上，张妈妈总让鹌鹑的居所大放光明，把几根白炽灯通宵开着，让鹌鹑们就象处于夏天的北极圈里一样，没有黑夜。张妈妈自从养了鹌鹑，看了不少有关鹌鹑养殖的书，给产卵期的鹌鹑增加照明就是从书上看来的。据说，那样可以增加产蛋率。
    
    好景不长，厄运就降临了。先是一只鹌鹑垂头丧气的，排出了白痢，紧接着其他还活蹦乱跳的也传染上了。不出两天，就有鹌鹑就义了。张妈妈舍不得，没有把它们余温尚存的遗体扔掉，清蒸了，给大家做晚餐。第一天，有人还打趣道：“鹌鹑浑身都是宝，鞠躬尽瘁肉好香。”没有几天，禽流感扩散，鹌鹑开始一堆堆地死了。张妈妈还是清蒸了放到餐桌上，大家不再动筷子夹鹌鹑肉。之后，张妈妈就用辣椒花椒爆炒，这样，大家又开始吃鹌鹑肉了。老张甚至还高兴地喝了二两老白干。不久，大家又烦了。于是，张妈妈改油炸。把大料、花椒和干辣椒在锅里干炒，然后放到小钵里舂成粉末。把这些粉末跟面粉和水兑匀，加以料酒和香油。再把剁成块的鹌鹑在这个佐料溶液里滚一圈，放在油锅里炸至焦黄。全家吃了这道油炸鹌鹑后，都大叫好吃，并且历久不厌。
    
    一百只鹌鹑虽然一一命绝，但油炸鹌鹑从此就走上了台面，成为了宴席上的一道当家菜。