我在爬藤系列中指出，藤校看的是综合指标。除了PSAT，SAT，SAT专科以外，还有领导才能，奉献精神（义工），年级排名，老师推荐，个人小传，暑期研究，专业倾向，兴趣爱好，等等。我曾承诺要将每个要点逐个细数，而承诺的当然一定要兑现。对孩子尚且如此，对家长更不能忽悠。
今天略谈领导才能，兼带奉献精神（义工）。
作为一个有责任性的家长，应该对孩子的优缺点了如指掌。所以为孩子量体裁衣，扬长避短，寻找捷径是家长在孩子的成长中应当时常考虑的。申请大学更是如此。譬如，有些学校是比较倾向于纯学术的，几乎不考虑领导才能和奉献精神。最典型的有，加州理工，卡内基-美伦。但是加州理工平均每年才招生200，这就有一定难度了。对于那些学术上拔尖，又不愿去沃尔马门口摇铃的孩子来说，卡内基-美伦是最佳选择。
位于匹兹堡的卡内基-美伦，虽非藤校，但是有着悠久的历史。众所周知，加州理工 和麻州技校是竞争的一对。我的最爱是加州理工的汗衫前面印着三个大字 MIT, 后面印着“因为你进不了加州理工”。那么，加州理工为什么不叫 CIT 呢？因为CIT早已被卡内基-美伦采用了。卡内基-美伦的电脑和财经专业绝对是一流的。
下面言归正传，先谈领导才能。对于HYPS 来说，领导才能是很重要的。因为这几个学校不仅学术拔尖，更重要的还是培养各个领域和政府部门的领军人物的摇篮。如何才能体现强有力的领导才能呢？有些自作聪敏的孩子在１１年级成立一个俱乐部，自封老大。其实这是自欺欺人，弄巧成拙。领导才能不光表现在职称，更重要的是业绩。所以，若孩子能在１０年级成立俱乐部，并展示一年多来的成绩，那就能更充分地证实领导才能。
反映孩子领导才能比较普遍的有，校内各种团队（未必是学术上的）头，所在社区的某个非营利机构的领导之一，等等。最为理想的，是在全国性的非营利机构中占一席位子。知名度较高的有United Way, March of Dimes, 等等。如果能在这些机构中担当一名地区主席，那就不光反映了领导才能，还体现了奉献精神。
这也是我在此兼带奉献精神（义工）的道理。因为在很多情况下，领导才能是除了学习成绩以外的另一个举足轻重的要求。既然和学习无关，与之紧密相连的当属奉献精神（义工）无疑。而衡量义工的一个主要指标，是义工的小时累计。用一个非常确切但不太高雅的词“潜规则”来说，义工的小时累计至少１００小时（高中的最后两年）。当然，若能在１２年级的第一学期，亦即申请大学时已做完１００小时，更为理想。
就扬长避短而言，对某些学术上并不拔尖的学生来说，奉献精神是补偿学术上不够拔尖的最佳途径。譬如，一个排名二十几但从９年级起就几乎在养老院中度过每个周末的学生（从义演到义工），进哈佛的机会要比排名第一的高得多。因为坚持数年在养老院做义工不仅反映了奉献精神，更难能可贵的是坚持。如果说一个孩子坚持数年练琴，那可能是出于兴趣爱好，但是坚持数年在养老院？这应该很能说明问题了吧？
