我这人比较迷信网页上的Movie Rating。总觉得，好莱坞这帮影评大爷们，每天吃饱喝足了就是看电影，过着我最象往的生活，怎么也得对得起观众才行。所以，每次新片出来，总要先将各家的影论过过目，再掏钱买票。《The Illusionist》就是这么把我骗去的。一色儿的B和B plus，就连平素颇为挑剔的Eleanor Ringel Gillespie也毫不吝啬给了B。平心而论，大多数的影评家还是比较厚道的，不知为什么这次走了眼。作为一名普通观众，我的声音与好恶也许没有任何价值，但多多少少可以挽救一些已经准备把 $8.5美钞塞进售票窗口的朋友们。
放下这部电影的恶俗之处先不提，让我们说说片中的配角Paul Giamatti。这个其貌不场的秃顶小个子自从去年在《Cinderella Man》里露脸之后，今年开始成了银幕的大红人。虽然他扮演的都是有点儿神经兮兮，窝窝囊囊而且嘟嘟囔囔的“丑角”，但让观众心情愉悦，特别是《Sideways》。从头至尾，我一看见他那熊样儿，就忍俊不禁。当然，他接拍《Lady in the Water》是个不可饶恕的错误。这部电影让我对Shyamalan 失望到了吐血，不提也罢。
《The Illusionist》的故事背景设定在18世纪末的维也纳，歌舞升平的下面掩盖着历史变革的动荡前奏。而Paul Giamatii身上的某种东西好象就把他定格在了那个时代。一双圆鼓鼓的金鱼眼，透着锐利的目光，面部迟钝的表情透出一种淡淡的疲倦。他就象从达盖尔银板照相相片里走出来的人物一样，手持礼帽，让人捉摸不出实际的年龄。他在片中扮演了一个皇权贵族的“走狗”——态度生硬的警察局长Uhl。他说话的声调压得比平常要低，为人正直，身上又有一丝微不足道的官场腐败气息。总而言之，是个受夹板气的可爱的倒霉蛋儿。
影片是根据普利策奖获得者Steven Milhause的短篇小说改编的，人物情节简洁明了，布景笼罩着浓郁的怀旧气氛。故事讲述的是一个出身卑微，但又身怀某种魔法的少年爱上了一个贵族家的小姐（一听这开头，就够没劲的）。当然结果可想而知。两人在意图私奔之际，少年的魔力没能让在身后追踪的家奴们消失，所以小姐被抓回去锁进深宅大院，少年只好背井离乡。许多年后，两人再次相遇在维也纳的一家剧院里。少年已经摇身一变成了浑身散发着魅力的魔术表演艺术家，而富家小姐则宿命地跟一个流氓皇太子私订了终身。恋人重逢，旧情复发，干柴烈火，怨梦重温，blah,blah,blah。用一句老美惯用的话，you know all the shit。于是，生活在社会底层的魔术师决意挑战权贵，睡了人家老婆之后还不过瘾，要达到长期霸占的目的。魔术师倾尽平生所学变出了一套拙劣而不合逻辑的把戏，并顺便利用了一下Giamatti的良知，最后抱得美人归。这些东西看着眼花瞭乱，挺呼人，但看完之后，你就有一种被“逗你玩”给蒙了的感觉。
扮演魔术师Eisenheim的是表情僵硬呆板，没有一点儿幽默感和自我意识的Edward Norton。真不明白导演怎么想起来找他。他演个黑社会或小地痞什么的，还有点儿talent，跟神秘莫测的魔术师实在不沾边。就算咱们宽容一下给他演，那也得先把那口British accent练利索了。跟Edward演对手戏的是Jessica Biel，他的初恋情人Sophie Von Teschen。我从来没有喜欢过Jessica Biel，总觉得她有点儿长咧了。不管我的前男友把她说得怎样性感撩人，我永远都是一句：“She is a ugly bitch。”在这部片子里，尽管Jessica每次出场的时候，都衣着华丽，云鬓高耸，灯光极尽温暖柔和地打在她身上，但无论如何观众都没法把她想象成一个维也纳的优雅贵妇。
让这个电影有点儿意思的，还有另外一个人物，那就是皇冠没捞着，倒先被扣了一顶绿帽子的皇太子Leopold，由Rufus Sewell扮演。从头至尾，他都用一只手轻轻托着一只烟斗，煞有介事地踱来踱云，整张脸简直就是一个有趣、恶毒但又没有生气的面具。
事实上，Sewell和Giamatti是导演Neil Burge唯一下了点儿功夫来刻画的两个人物。他在短篇小说的基础上进行了深度和广度的扩展，使得人物特征生动而丰满。电影的制作非常华美，摄影上追求的是凝重的近乎油画般的深褐色调，作曲中加入了大量充满戏剧性的管弦乐。但是因为情节斧凿的痕迹过重，加上结尾一系列毫出惊奇之处的诡计，使得导演Neil Berger刻意做的这些表面文章让人感到窒息，而不是漂亮。
有一个场景我比较喜欢。就是 Eisenheim第一次在舞台上亮相表演魔术的时候。绛红色的大幕拉开，他从身着燕尾服后台走出来，从容不迫地摘下手套，然后突然向观众席上扔去，手套立时变成了两只黑色的鸟振翅飞走。还有接下来的，凭空出现的两只蝴蝶，将观众手中盒子里的一块手绢衔住，送回到Eisenheim的手中。电脑特效的制作看上去很流畅。
魔术师Eisenheim确实能够施展出一些玄幻的魔法，但这并没有避免《The Illustionist》成为一个老套而没有任何创意的电影。如果魔术师们的看家本领都象这部片子中的伎俩一样，那当其背后的神秘被揭开之时，观众们表现出的绝不是敬畏和惊奇，而是失望和一丝厌倦。
