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李苦禅，齐白石大师的得意门生，著名画家。他的画构图简洁，用笔拙朴，自成一家。
殊不知，这位大画家的学画经历却十分坎坷。二十年代，李苦禅从家乡山东来到北京，投师于齐白石门下。因经济拮据，囊中羞涩，连旅馆也住不起，只得在北京一所破旧的寺庙里栖身，每天早出晚归地到北京艺专听课，还得马不停蹄地赶到齐白石家学画。
李苦禅是个穷学生，他在北京学画的所有费用全靠家中接济，有时遇到家中接济不上，他便陷入了连窝窝头、火烧（一种面饼）都吃不起的困境。一天，他在北京西四街上走着，忽然碰上了一位拉洋车的旧友。李苦禅想，自己袋中时常无钱，连肚子也填不饱，何不托他帮忙到车行里租一辆车，赖以为生呢？李苦禅当即将自己的处境和想法同这位拉洋车的旧友说了。那位旧友听了连连摇手说，不行，不行，哪能让你这位大学生拉洋车呢？说着，那位旧友取出一点钱交给李苦禅，让他暂脱困境。李苦禅说什么也不肯要旧友的钱，最后，那位旧友拗不过他，只得替他作担保，在车行里为李苦禅租了一辆旧洋车。
李苦禅自从拉洋车后，生活有了基本保障，但人很辛苦，他每天需照常听课学画，傍晚或休息天都得凭力气拉车挣钱。每回拉车他总是把帽沿压得低低的，离齐白石先生的住所远远的，生怕被艺专的人看见了丢老师的面子。说来也巧，有一个星期天，李苦禅拉车到北京繁华的王府井大街兜生意，不料他路过一家书画店时，恰遇齐白石和几位朋友从店里出来。李苦禅大吃一惊，神色慌张地拉车躲开，但听得身后传来齐白石的喊声：“苦禅，还不过来，送我回家。”李闻声“噢”了一声，将车转身请白石老人上车，拉起车就走。拉车途中，齐白石和蔼地问他：“苦禅，你经济困难，拉车度日怎么不告诉老师呀？”李牛头不对马嘴，答非所问地回答道：“这……这……我对不起老师，给老师丢脸了。”齐白石说：“丢脸，丢谁的脸呀。你不知道老师是木匠出身，鲁班门下吗？这难道也算丢脸吗？苦禅呀，靠劳动吃饭是不丢脸的，是正当的。”
李苦禅拉车将齐白石送回家后，齐白石对李苦禅说，你现在学画是主要的，并让他把所租的洋车退掉。为了帮助李苦禅学画，齐白石让李苦禅搬到自己的住处，腾出一间厢房让李居住，并挑选了李的一些画，亲笔题款后送去画店卖掉，资助他学画。在齐白石的关心下，李苦禅终于摆脱了困境，学画有成，成为一代名家。 |
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