Green Design
花、葉，以及植物的柔順，向來是裝潢設計師、畫家、毯子編織師傅和建築師的靈感來源。但植物對人類的重要性絕不限於賞心悅目：植物是轉化太陽能的機制。只有都市化的社會（遠離山水風景的社會）需要做以下實驗來提醒自己植物的重要性：注視植物的時候，我們的心跳會慢下來。居家植物可以創造些許花園般的魔法，如果數量夠多，還可使房裡的聲音趨於柔和。更重要的是，植物可以提升室內空氣品質。
植物無時無刻不在工作
透過光合作用，它們將陽光轉化成能量，釋放出氧氣並吸收二氧化碳。它們也會從葉子和根部蒸發水分，有助於調節周遭空氣的濕度。葉、根和泥土也會在植物周邊營造「小氣候」（microclimate），這會對它棲息的空間產生可觀的影響。
由美國航太總署（NASA）沃佛頓博士（B. Wolverton）進行的先驅研究（後來獲得雪梨一份研究背書）已經證實，植物可以處理及吸收家中許多會損害室內空氣品質、引發疾病的不健康物質。其中包括甲醛、揮發性有機化合物、二甲苯和阿摩尼亞（氨）。植物也能減少空氣傳播的細菌數和真菌數，柑橘類植物似乎也有消毒空氣的作用。讓空氣接觸植物的所有部分，包括土壤和微生物，能促進這個過程。葉面面積愈大愈好，所以擁有許多小樹葉的植物，效果可能不亞於大葉面的植物。
該份研究顯示，若干植物對於存在於家中的特定化學物質都會造成影響。如果你不確定需要處理哪些化學物質，就選擇能有效對抗多種常見居家排放物的植物。例如蜘蛛草、竹子、橡膠樹、白鶴竽、黃椰子和常春藤，似乎都能有效對抗甲醛、一氧化碳、苯和二甲苯。另一項研究顯示，植物能減少室內空氣的粒子數：粒子似乎會附著於植物表面。
植物也會釋放水分至空氣中，進而提高室內濕度。在冬天，空氣原本就比較乾燥，多數保暖系統又會使空氣更乾，而造成種種過敏及呼吸道的疾病。植物有助於抑制這種情況，將室內相對濕度提高到符合人體健康的40%到60%。不過，濕度太高的環境反而是黴菌和生物污染物的溫床。
放置植物
雖然到目前為止，以植物益處為題的研究仍相當有限，但已有充分證據建議我們應把植物視為安全住家不可或缺的一環，不應只當作裝飾物品。一般的規則是，假設天花板高2.3至2.6公尺，每10平方公尺的地面就應有一株植物。也就是說，一般住家面積約20－25公尺的客廳，需要二至三株植物來營造良好空氣。
雖然許多植物喜歡光線，但不見得要置於窗戶旁邊。許多室內植物原生於熱帶森林的濃蔭之內，光合作用的速率也很高。這類植物可置於較陰暗的角落，是理想的住家盆栽。在放置這些植物的時候，盡可能在光與通風間求取平衡，因為若將植物置於通風口，它對室內空氣污染的抑制效果可能會打些折扣。要考慮植物的種類，也要考慮房間的溫度和使用模式。要判斷哪種植物能在哪裡存活，有時唯一的方法是多多嘗試，在錯誤中學習。你會長時間待在哪裡，例如書桌、電腦工作室，就把植物放在附近，它們能幫你洗去有害的排放物。
沃佛頓博士的研究證實下列植物最能有效對抗化學揮發物質及平衡室內濕度。其中多數都很容易養護。
- 黃椰子
- 玲瓏椰子
- 日本葵
- 波士頓腎葵
- 綠葉竹蕉
- 常春藤
- 金百利皇后
- 白鶴芋
- 垂榕
- 蜘蛛草
Tips
- 植物戲劇性的特色：一株植物可以為環境增添動人的視覺元素，也有助於淨化空氣。
- 花：切花類或許無法去除毒素和煙霧，但能使房間看來清新而明亮。
- 空氣清淨機：常春藤類植物和白鶴芋都能非常有效地去除室內空氣的毒素。
- 健康的空氣：兩、三株千年蕉之類的植物就足以確保房內空氣健康。
