来美国14年多了，一直想写一些关于美国的东西，但苦于时间和精力的有限，也没有找到好的角度，一直没有动笔。前日网友寒四洋君提议要我写点美国的情况，我捉摸几许，觉得其实就从一些小事情上入手，点点滴滴，也可以有趣。
文化不同，往往来自生活习惯的不同。生活习惯，不外乎衣食住行。在美国生活的中国人，不可能不知道美国人的一个和我们迥异的最基本的生活习惯：从来不喝开水，或热水。
其实这样一个简单的生活习惯是有生理基础的。我活过了半辈子，终于明白一些道理，就是人种的不一样，确定了我们的肠胃也不一样（这是个普遍规律，不排除特殊性，我也有很“火”的中国朋友）。刚来美国时候却不懂这些，加上也还比较年轻，能撑得住，常常喝冷饮，早晨牛奶都是从冰箱里拿出来就喝。几年后工作了，不知怎么的，体质下降，什么冷的东西都喝不了，中午吃饭，我一定要和热水，面对这个罕见的自然现象，美国同事总是无奈地摇摇头，感叹一句：Our Miss Hot Water! (我们的开水小姐！)
是的，美国人都只喝冷饮，不但不加热，还有在“冷”的基础上再加冰块。有些美国人夏天连咖啡都要加冰块。热饮除咖啡以外，他们也喝茶，但不像英国人和中国人那样对茶“狂热”。如果喝热水对美国人来说是不可思议，热水瓶就更是天方夜谭了。美国人家里一般都有咖啡具，但绝对找不到热水瓶（有一种小一点的暖水瓶，保温，但那时为保暖咖啡用的）。烧开水的水壶是有的，为了烧茶用。
但是，中国人在美国出门在外时，也并不是喝不到热开水：任何一个咖啡馆，甚至麦当劳这种快餐店，都有为做茶用开水，并且水都是免费的。只是当你提出只要热水不要茶室，你可能要对服务生的反应作一点心理准备：第一是没听清楚；第二是睁大眼睛；第三是摇摇头，确定自己不是在做梦；第四，可能还会奔走相告。大城市好一些，文化交流多，人都见过“四面”，但如果到了乡村，或者异族外乡人少的地方，如南方，中部等等，喝热水，的确就成了“外星人”的习惯了。
还记得我以前常常开车远游，不时停下来给车和自己“加油”。很多次去快餐店买点吃的，“热水”一出口，第一反应总是一个很礼貌的反问句：Excuse me, what?（对不起，你说什么？）于是我就慢一点重复一遍：Hot water。接下来服务生的第二个反应就是眼睛睁大，把我多看两眼，再摇一摇头，表示自己是真的搞清楚了不是在做梦，“Are you sure？”(真的？) 偶尔旁边的服务生见状不知道是什么事情，也来凑凑热闹，“什么事？”
“No thing big deal, this lady need ‘hot water’”（没什么大事，这位女士要喝热水！）服务生一边故作平静的说道，一边死死盯着另一个服务生，看这个人是不是也会和自己一样地“大惊小怪”。
“WHAT?”不出所料，对方也似乎没听清楚，大声地问道。
于是之前那位服务生就仿佛是面对记者得相机一般，大声地一字一顿地说道：
“H-O-T W-A-T-E-R！”
2010.1.28
