公元前624年春，也就在崤山大败后的第三年，孟明自我感觉准备好了，就向穆公请缨伐晋，穆公同意了，孟明还是以西乞术、白乙丙为副将，率领兵车400乘出发伐晋，晋襄公随时准备应对秦国的出兵报仇，所以探子很快就把秦兵的动静报告给晋襄公知晓，他命令已继承父职任中军元帅的先且居率兵迎敌。
先且居认为应战不如伐秦，就在秦兵还未入境的时候领兵朝秦国境内进发，中途相遇，被先轸羞辱过的狼瞫向新元帅请战：让我先去拼杀一场，以自己的勇力来洗脱当年的耻辱。
居没有父亲般有成见就同意他的请求，狼瞫就带着百来个挑选出来的勇士奋勇冲向秦军，所向披靡不可阻挡，先且居站在兵车高处，望见秦军已被冲乱了，就挥师发起全面进攻，一下子就大获全胜，先且居救回遍体鳞伤的狼瞫，但他伤势太重、呕血斗余之后就死了，先且居在晋襄公面前为狼瞫请了首功。
孟明败回秦国向穆公领死，穆公又一次把责任揽在自己身上，继续委任他担当重任，这个君主用人的手腕很高明，一下子就让孟明甘愿为之赴汤蹈火，他把自己的家财全部拿出来送给阵亡士兵的亲属，这样做，士气就高涨了，孟明更加积极练兵准备下一次的报仇。
同年冬，晋襄公改迎敌为主动出击，带着晋、宋、陈、郑四国兵马伐秦，攻占了两座城邑后退兵。在秦兵第三次败给晋军之后一段时间里，浮躁的孟明变得沉默了，再也不提伐晋的事，许多人在穆公面前攻击他，说他害怕晋国，有辱秦国体面。面对这些，穆公不为所动，依然对孟明信任有加，坚信他一定能够打败晋国。
第二年夏天，孟明一切准备好了，向穆公请求出兵伐晋，并请穆公一同前往观战，他对穆公说：此次再失败，誓不生还！穆公也说：再不胜，我也没有面目回秦国了。这样，君臣带着同等的决心领了500兵车出征了，等到渡过黄河，孟明下令在河岸边把船只全部烧毁，穆公不明所以，孟明说：士兵打仗靠的是气势，我军一连败了三仗，士气已经衰落了，只有借烧船来表示有进无退、誓死进攻的决心，这样士气才会高涨起来（比项羽的破釜沉舟早了几百年）。
面对气势汹汹而来的秦军，晋襄公有些怵了，就听从赵衰、先且居等人的意见，暂且回避秦军君臣、士卒积聚三败的怒气，让他们有所斩获、怨气消泄之后再应对。这样情况下的出兵和应敌对策，就必定是如入无人之境的状况，他们杀进崤山，见到早时阵亡的秦国兵将，孟明大哭，随后祭奠、装殓，秦穆公穿丧服亲自祭拜，放声大哭，引发三军大悲。
回到秦国，穆公拜孟明为亚卿，并把与晋国相邻的蒲津关改为大庆关，借此渲染军功。西戎主赤班，本来因三败于晋军而小看了秦国，想发兵进犯，穆公也探知西戎动静，就借这次大捷余威传檄文给赤班，命他按时上贡，否则就要移师伐戎，赤班见不是路，赶紧改变主意，率领西方二十来国纳地求和，尊秦国为西方霸主。
不要笑西戎的见风使舵，他们的“倒向”不失为是随机应变，要笑见风使舵的，对象应该是“高高在上”的天子周襄王，当年他把周室的安全寄放在重耳身上，现在见秦军大败晋国，就要“封”秦穆公为霸主，跟晋国同等地位，随朝的尹武公劝说：现在秦晋交恶，如果您封秦国，必定会惹来晋国不高兴，毕竟晋近秦远，晋国勤王方便，您还是改封为贺，这样秦国高兴，晋国也不生怨，岂不是好。周襄王听从了，就令尹武公前往秦国，赐穆公金鼓，穆公以年老不便远行，派公孙枝虽尹武公上朝拜谢。
关于“春秋五霸”有二种说法，一种是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王；另一种是齐桓公、宋襄公、晋文公、吴王夫差、越王勾践。第一种说法的依据是秦穆公时代的秦国具有称霸的实力，第二种说法把他排除五霸之外，是因为秦穆公没有在中原大会诸侯，加上晋国的实力还强大，秦国还没有达到取代的程度。
【浅评】
