第一件是救邢国，救邢国这件事齐桓公做得并不漂亮。公元前669年，北戎主不忿齐桓公率兵伐山戎，为了报复中原的诸侯，就兴兵伐邢国，北戎有兵力几万，一下子就攻破邢国，齐桓公得知后就移兵救邢，北戎还是不愿意跟齐桓公正面为敌，就撤退了。两年后，又来攻伐邢国，齐桓公再次率兵来援救，但管仲劝他先缓些才进兵，理由是：现在邢国还有力量抵抗，让他们对打之后才进兵就减少齐国的损失；另外，等人家守不住才去救，那个时候人家会更加感激。就是管仲这一招，让邢国损失极大。北戎退兵后，齐桓公就来做好人，帮助邢侯重建一个根本不象国家的“国家”，邢侯也就感谢再三了。
第二件是定卫国，上一篇《弘演剖腹埋肝》中说到卫懿公因好鹤失去民心而亡国，他死后，手下就拥立他的儿子申继位为戴公，但戴公本来就有大病在身，骤逢大变不几天就跟着死了，臣民本来对卫惠公朔这一支就不看好，见如此就决定去迎立在齐国定居的公子毁回国。齐桓公就送毁回卫国继位，那就是卫文公，此时的卫文公已经比一个平民好不了多少，连一座像样的城池都没有，寄居在民间，为了挽回民心，他穿打着补丁的衣服，自耕自作，慰问民间疾苦。齐桓公见此不知是感动了还是可怜他，就着长子无亏帮助卫文公督了新城重建卫国太庙，卫文公为了感谢他就起名为“留卫”。
第三件是拥立周襄王，这件事发生在与楚国交锋之前，先提前简要说一下。周惠王的世子是姜后所生的，名字叫郑，姜王后早死，周惠王就继立陈妫为后（后来称为惠后），生了个儿子叫带，带长得好看又聪明，周惠王特别喜欢他，就想改立带为世子，齐桓公看出这一点，为了巩固自己的政治地位，他就利用自己的势力来迫使周惠王就范，召集八国诸侯会盟，专门邀请世子郑来参加，指示各个与会的诸侯国要殷勤款待世子郑，同时盟誓将来要拥立世子继位，这样郑的地位就提高了许多。
公元前664年周惠王死，齐桓公就召集诸侯，指示各国派大夫到洛邑，名义上是吊丧，其实是要帮助扶持郑继位，在齐桓公的操纵下，郑顺利登基，就是周襄王。
说完了这三件事之后，接着就来陈述齐楚交锋的情况：大凡发生战争的内在根源都是利益争夺，每一次战争的起因都有其导火线，这次的导火线又是因为女人而起。
齐桓公是个好色的君主，他是许多诸侯国君主的女婿，蔡穆公也是其中一个老丈人，有一天蔡姬陪齐桓公泛舟采莲，老丈夫怕水，小妻子淘气，就惹大事了。那一天蔡姬用水去洒桓公，桓公害怕就发声制止，但顽皮的蔡姬见丈夫害怕更觉得好玩，就用力荡舟，舟一摇晃，老丈夫更怕了，事后因羞恼而变成怒气，竟小题大做把她休回蔡国。蔡穆公这个丈人觉得女儿被休回娘家是一件大羞辱事，一气之下就为自己再找一个新女婿、把蔡姬嫁给了楚成王，旧女婿见丈人如此不给面子就更生气了，决定找老丈人来出气，老丈人有了新女婿撑腰也不怕旧女婿了，所以新、旧俩女婿就必定要交锋一场。
公元前673年，齐桓公约会宋、鲁、陈、郑、卫、曹、许七国，以管仲为大将，名义出征蔡国，实际是讨伐楚国，这本来是一次秘密的军事行动，但被贪财的竖貂打乱了，竖貂作为先行官率先攻进蔡国，蔡穆公见势头不对，赶紧向他贿赂，竖貂收人钱财替人消灾，就把八国兵马先占蔡、再伐楚的策略透露给他，让蔡穆公赶紧逃命。蔡穆公一听这话不敢怠慢就逃去见新女婿楚成王，楚成王得知消息后赶紧招回正在攻郑的兵马，重新部署应战。
由于许国的许穆公是带病参战，到了蔡国后就病死了，齐桓公感他忠心，就停留了三天为他办丧生，客观上也就给了楚国准备的时间，到了八国兵马来到楚国边界时候，楚成王早就派了一个叫屈完的大夫在那里等候，故意询问齐桓公来此何干？齐桓公才知道这次秘密行动被出卖了。
管仲随机应变，就想化兵伐为言伐，用大义去责问楚国，他亲自去应付屈完，他避开楚国僭越称王的大不敬行为，只是责问楚国为何不守臣道向周王进贡土特产包茅，屈完就以许多国家都不进贡了，为何这样苛求楚国来反问管仲。
屈完这次来的目的是探虚实，反问后也就答应把话带给楚成王退了回去。
管仲见楚国还不认输，就进兵施压，但怕一旦动武结怨更深就引而不发，子文和屈完都是有才智的人，就说服楚成王再让屈完去见管仲，寻找机会讲和，楚成王同意了。屈完见了齐桓公和管仲，达成了协议：楚国向周王纳贡，八国退兵。
楚成王见八国兵马退后30里扎营，就认为是害怕楚国兵力，觉得被迫向周王纳贡丢面子想反悔，听子文劝说后才勉强派人向周王进贡一车包茅，却送给八个诸侯国各一车金帛，齐桓公与楚成王的交锋是以齐国争得面子结束，但对楚国的实力没有丝毫的影响，事后侵犯中原的事依然发生。
对于管仲的策略，耿直的鲍叔牙无法理解，就去问管仲：为何只是责问楚国没有进贡包茅这个小事，对僭越称王这样的大事却不提？管仲回答：楚国称王已经三代，怎么样去责问都不可能改变这个事实，结果就只能是动兵，按楚国目前的实力胜败难说。责怪他没有进贡，是给双方一个台阶，避免直接交锋。
鲍叔牙听后叹服了，但许多后人觉得管仲投机取巧，不是真正为中原诸侯利益着想。
【简评】管仲是聪明人，但聪明的管仲并不是慈善家，他只是一个政治家，政治家考虑的只是利益，越有水平的政治家看的就越远、越深，他对邢国、楚国的计谋无可厚非。
