经济危机导致美国在去年留下非常难看的失业数字，近年来罕见的失业率使人们对短期内经济复苏不抱希望，而在所有受失业打击的人群中，青少年是受害最深的。传统看来，北美的青少年从15岁就开始打工，他们通过进入各种工作场所积累人际交往经验，获得社会锻炼，同时存钱，这些钱往往是他们上大学，完成后期教育的经费。但是在这次失业狂潮中，年轻人的工作机会减少得更多，这将严重影响他们未来发展，也有可能对长期经济发展带来负面影响。
危机
19岁的裘安·艾若塔和17岁的德兰妮·阿伦米尔斯几乎没有共同点。裘安高中一年级辍学，住在华盛顿郊区，和他的女朋友以及2岁的儿子一起。德兰妮和父母一起住在弗吉尼亚州的麦克林市，属于典型的中产家庭。她高中将毕业，在学校里非常活跃，是校报的摄影记者，正在申请大学。
两个年轻人唯一的共同点是都在为找工作问题烦恼。
前年，裘安还在为著名的电器连锁零售商Best Buy工作，但是工时逐渐被削减，过去的几个月他一直努力寻找一分全职工作，或者是一份夜班工作，这样白天他就能腾出时间进修，否则他无力供养家庭。但是两个方向都没有结果。
德兰妮以前经常为孩子的生日派对拍照赚一些零花钱，但是最近一年来，她接不到一单这样的生意；后来她尝试在购物中心找一份工作，但是就连离她家只有几公里的T ysons Corner Center———全美第五大购物中心———最近都不招年轻人了。去年11月中旬，在圣诞假期即将开始前，整个购物中心所有300多家商铺中只有21家正在招募，而对象都是18岁以上。德兰妮说，几年前她和朋友只要在购物中心转一圈，通常几个小时内就能找到工作，可是现在商铺甚至不愿意拿出工作申请表让上门找工作的人填写。经过4个月的艰苦努力后，她勉强在距家40公里远的一家美容院找到份打杂的工作。
在今天的美国，就业市场对所有人而言都是艰难的，但是这次经济危机对于16到19岁的年轻人来说更是灾难性的。西北大学劳动力市场研究中心主任、同时也是全美知名的青少年就业问题专家安德鲁·山姆说：“数字令人难以置信，就比例来说，在大萧条中，青少年劳动力失业的比例远远高于全国平均水平。”
零售业和建筑业通常是美国青少年劳动力的主要雇主，在大萧条中，这两个行业受到打击也最大。制造业通常是另外一个缺少高学历、甚至没有中学文凭的劳动力的主要就业渠道，但现在，美国制造业日薄西山，在国民经济中居次要地位。结果是：美国青少年的失业率在去年10月份达到惊人的28%，11月份的数字只是稍稍降低一些，这是自从联邦政府进行这项统计以来的最高数字，也是整体失业率（10%）的接近三倍。在美国，就业人数的总数是1.39亿，相对来说，青少年占的比例并不多。从根本上来说，这个年龄段的孩子呆在学校比出来工作强得多，但是就算这样，青少年本已有限的就业市场还是严重萎缩、被挤压。传统看来，北美的青少年从15岁就开始打工，他们通过进入各种工作场所积累人际交往经验，获得社会锻炼，同时存钱，这些钱往往是他们上大学，完成后期教育的经费。在过去60年中，16岁到19岁的青少年拥有兼职或者全职工作的占40%左右，2000年这个数据高达45%，总体来说大约有730万年轻人定期领取工资支票。
但事情开始出现变化。突然之间，年轻人被驱逐出就业市场，从高科技泡沫破灭后，相关失业数字不断攀升，而且趋势没有停止的迹象。2000年中旬到2008年，美国房地产市场异常火爆，相关行业迅速发展，总体增加了1100万个就业机会，即便如此青少年也未曾从中获得好处。到2008年初，年轻人的就业机会丧失了150万个。
代沟
问题在于成年人挤走了年轻人的工作机会。虽然2000年到2008年的房地产经济增长创造了超过1100万个工作机会，但是相对以前的经济增长并不算什么。1990年代的经济快速增长期增加了1700万个，而1980年代的增长新增了2000万个工作机会。还有，在2000年到2008年之间，新进入劳动力市场的人就有1200万，也就是说比新增的名额还要多100万，因为工作机会实际上是在萎缩，成年就业者肯定会抢走年轻人的工作机会。二战后的婴儿潮出生的人现在大约都熬到了退休的年龄，但因为危机以来股票市场大跌，退休储蓄严重缩水，这延长了他们的工作时间。从2000年到2007年，在零售行业里工作的55岁到64岁的人增加了55.3万。相比之下，行业里的年轻人，从200万下降到41.9万。
在美国目前所有劳动力中，青少年仅占3.2%，而在上个世纪70年代这个比例高达9%.30年前大约有820万年轻人拥有各种形式的工作，现在人数只有450万。华盛顿一家Best Buy的经理最近对一群十几岁的孩子说，尽管他们都经过了“就业培训计划”的专门训练，但最终难以在这家大型电器连锁店找到工作，因为和他们竞争的是那些有工作经验的人。他说：“现在很多填写工作申请表的是以前在办公室里拿着每小时20美元时薪的人，我也想招年轻人，但是在现在的经济形势下，雇用年轻人比以前困难得多。”
令人不解的是，对于这样的状况，没人能提出解决之道，甚至很多人认为年轻人缺少工作并不是什么问题。初步估计目前所有无法找到合适工作的年轻人中，有420万已经放弃尝试，更多的人表示只要能有工作机会，愿意延长自己能承受的最长工作时间。在亚洲国家，16岁到19岁的年轻人在劳工市场上艰苦谋职似乎是难以想象的事情，除了很落后的乡村地区。在中国、韩国、日本，这个年龄段的年轻人还被称为“孩子”，在经济上完全依赖父母，在时间安排上完全投入学业。但是在北美和欧洲一些国家，青少年工作是非常普遍的现象，对于这些“孩子”来说，有一份工作是为今后成功事业踏出第一步，他们在不同的工作场所中熟悉社会形态，培养人际关系、锻炼社交技巧，尤其是很多年轻人最初的工作是服务业或者零售业，这对他们的人格发展很有锻炼。当然经济刺激是最重要的，很多家长没有为孩子准备未来的大学教育经费，如果不能申请到奖学金，大学学费就只能靠打工赚出来。就算是家境富裕，年轻人也希望有更多零花钱，甚至是自己的投资资本，毕竟拥有兼职工作是相当部分高中生和90%以上大学生的常态，如果下课后不赶去“上班”多少有点落伍。
罗斯·佩罗特（最大计算机服务公司ED S创始人，其家族中有两人竞选美国总统），沃伦·巴菲特（最成功的金融投资大师）和沃特·迪斯尼（迪斯尼王国的缔造者）小时候都有发报纸的经历，在15年前，美国所有的报纸投放者中超过60%是十多岁的孩子。可如今，这个数字只有不到20%了，因为很多退休的人分走了蛋糕。在全美国范围内，现在高中生中只有17%拥有一份工作，而在非洲裔美国人的高中，工作学生的比例仅有9%.对于那些既是非洲裔、又出生在低收入家庭的学生，工作比例只有4%.
这种现象会否对经济发展产生长期影响？有些人持肯定态度，而政策制定者和经济专家已经开始担心不良后果。美联储主席伯南克不久前说：“考虑到美国未来经济的发展，目前的经济危机对年轻求职者的冲击令人担忧。”这种担心不是没有原因的。首先，一个人首次就业的年龄决定了此人今后一生的赚钱能力。去年夏天，耶鲁大学的经济学家莉萨·卡进行了一项研究发现，各种学院毕业的学生中，如果初次进入职场是在经济萧条时期———在她的研究中那是上个世纪80年代初期的美国———那么就算工作15年后，他们的平均收入还是比第一次进入职场时在经济增长期的人低。这样的现象可以有几种解释：首先经济膨胀期间，年轻人受雇的可能性更高，首次就业者的平均年龄更低；另一种解释符合工资曲线，虽然人一生中工资水平通常是不断上涨，但是第一份工作的收入水平非常关键，而经济膨胀期，哪怕是低薪工作，工资水平也相对于萧条期高一些。还有一个解释就是，在16岁到19岁期间找不到工作的人，通常在心理上对自己缺乏自信，在硬件上则只有低技能，这样的人在找第一份工作时多半困难，而研究发现经过几十年后，他们从事的还是低技能的工作，收入自然偏低。
美国年轻人就业困难在这次经济危机爆发前已经存在，却在危机中极度恶化，这将导致未来美国的就业人口缺乏技术和技能上的竞争力，难以和其他国家竞争。哥伦比亚特区劳工部主任约舒华·沃尔什说：“如果我们失去一代工人，那么今后经济怎能有竞争力？这是一场急迫的危机。”很多人认为这场危机产生的影响远在就业市场之外。年轻人失业率大增是单亲家庭增加的主要原因，现在未婚生育的年轻妈妈越来越多，她们在考虑是否和孩子爸爸结婚的时候，主要是衡量对方的经济能力，如果对方不能赚足够钱支撑家庭，年轻单身妈妈多半不愿意结婚，因为作为年轻的单亲妈妈，她们能从政府和各种支援机构获得很多福利、补贴或者赞助，一旦结婚，哪怕家庭总收入很低，也会丧失领取这些福利的资格。由此看来，没有固定的、收入体面的工作提供给年轻人将造成一系列严重的社会问题。
经济学家一度认为，造成青少年就业困难的最主要原因是“最低工资制”，经常雇主连最低工资都不愿意付给年轻人，认为他们“不值”，因此当然不愿意雇用年轻人。一般人也普遍持这种观点。但最近的研究显示，“最低工资制”对于总体就业率没有或者几乎没有影响。为了保证年轻人就业，美国执行一种“全国培训工资”制度，允许雇主支付16岁到18岁之间的雇员比最低工资还要低一些的工资，为期90天，主要考虑到这些年轻雇员没有经验，最初的90天有培训的意思。但是此制度对孩子们找工作并没有太大帮助。事实上，经济学家们认为“最低工资制”保证了就业者的基本收入，其实对经济和就业都有刺激作用。
培训局限
近来，美国学院和政策制定者更侧重于求职技能培训作为解决青年就业的良策，一些经济专家甚至呼吁制定一个永久性的、全国范围的青年入职培训计划。去年奥巴马政府提出的经济刺激计划里就有12亿美元用于全国青年的夏季假期就业培训项目，今年12月，参议院将辩论一个全年资助年轻人的就业培训动议。但是，目前尚不知道求职培训是否真能帮助年轻工人找到工作，没有任何证据显示，在求职技能获得提高后，年轻人的就业率明显升高或工资水平显著上涨。
美国青少年失业危机最严重的地方是华盛顿。上个世纪70年代，哥伦比亚特区成为美国首个正式展开青少年假期职业培训项目的大都市区，2年前，华盛顿市市长阿德兰·芬提还延长了历史悠久的“青年假期求职培训计划”的时间，从之前的6周增加到10周。新政策实行前，华盛顿市接受暑期就职培训的年轻人大约为1.2万，之后增加到2.1万。如今华盛顿市相关一项每年开支就是4000万美元，高于美国其他任何城市。但是华盛顿的青少年失业率又是全国最高的，达53%，是全国平均水平的一倍，似乎让人费解。该市就业政策研究所所长瑞克·伯尔曼说：“我们投入大量资金，但是没有任何收效，我曾经是求职技能培训计划的坚定支持者，但现在我开始觉得，最好的就业培训是工作本身。”
这就是问题所在，求职培训并不能替代工作经验。“快乐工作”是华盛顿一家求职技能培训机构，2009年该机构帮助了42名求职年轻人，训练包括专门的职业顾问分析各行业的就业、薪水和提升前景，润色简历，面试训练，联系雇主，提供实习机会等，但最终只有11人顺利找到工作。19岁的汤玛斯·摩尔2009年初就开始在“快乐工作”接受培训，直到最近才在U PS找到一份送货的工作，足足花了一年多时间。
年轻人通常有学业，只能找兼职工作，工作时间不灵活，这也是雇主不愿意选择他们的重要原因。华盛顿一家职业培训机构的主管艾莉森·李说：“即便经过包装，年轻人的竞争力还是偏弱，如果有其他选择，雇主一般不愿意雇用他们，另外几乎所有雇主都不愿配合学生的时间表。现在劳动力市场上有太多具备经验的竞争者还找不到工作，他们抢走了年轻人的饭碗。”以前，很多工作非常合适年轻学生，例如那些短期的合同工，比如2-3个月的电脑装机工作或者软件测试工作，一般IT行业有正式工作的人并不愿接受，而高中生或者大学一、二年级学生在暑期就能完成，类似工作对于大型零售连锁店、政府都有需求；还有就是服务业的周末零工，好像餐馆和百货商店往往在周末最繁忙的几个小时需要额外人手，年轻人也很愿意做。这些工作工时短、工资偏低，但是年轻人不用供养家庭，基本没有其他开销，所以并不在意，而以往那些需要养家糊口的人有选择的情况下不会做类似工作，但是在经济危机中，这样的工作对于成年、有经验的失业者也非常有吸引力，至少在领取失业保险的同时还能为家庭带来一点收益，聊胜于无。他们对青年人形成严重竞争威胁。
当然也有人在求职培训计划中获益。20岁的普林塞斯高中二年级就辍学了，因为要独自抚养两个孩子，她必须在一个接一个不稳定的低薪兼职工作中奔波。参加了一家职业培训机构的课程后，她被安排到美联银行的一个分支实习，一开始普林塞斯不愿意去，因为银行要求穿正装，她没有一套这样的衣服，也没有钱添置。但是去了几天以后，银行就出钱为她买了好几套衣服，同事们也对她很友善，丝毫没有歧视和排挤。在融洽的工作环境下，通过自己的努力，几个月后她获得这家银行的一份全职工作。
华盛顿不是唯一试图通过资助就职培训计划促进青年就业的城市，在去年联邦政府许诺的经济刺激计划中，就有政府拨款给各州，专门帮助16岁到24岁的年轻人找工作。也有很多州开始资助年轻人的学徒计划，让他们能获得相应工作经验，而在以往，没有工作经验也是他们被雇主拒之门外的重要理由。
回归学校
总部在纽约州普林斯顿的一家独立研究机构，M athem atica政策研究公司的研究发现，为青少年提供求职培训对于他们的长期就业和薪水提高并没有太大帮助。2006年该机构针对一项专门帮助高中生完成学业并尽量申请专业院校的培训进行研究，发现加入相关培训的年轻人在找工作和获得加薪方面比没有参加培训的人丝毫不具优势。另外一项研究显示，有些计划的确能帮助年轻人找工作、加薪，但是这些帮助通常都是短期的。3年之后，情形还是没有改变，惟有实际工作经验是找工作的最佳敲门砖。
由此，一些经济学家提出，要帮助青少年解决就业难的问题，其实没有任何办法，至少没有任何直接办法。只有经济真正摆脱衰退进入全面增长时期，年轻人的就业窘况才能改善。还有些经济学家认为，在全年提供就职培训的同时，应该给找不到工作的年轻人提供直接经济补助或者税务抵扣，也有人提议，将现在“全国培训工资”的90天发放期改为永久无限期，理论上雇主就不用担心，雇用年轻人在3个月后就必须支付最低工资标准，当拿“全国培训工资”的孩子们具有相当竞争力后，他们的薪水自然会提高。其实现实中，很少有雇主支付“全国培训工资”，因为它比最低工资低很多，很多雇主表示出来工作的孩子都很努力，一旦进入工作场所，他们的学习能力和认真程度并不比成年人或者有经验的人差。既然选择雇用这些孩子就应该充分尊重他们，给孩子们比最低工资还低的薪水是一种不道德和不公行为。
乐观的经济学家认为青少年失业严重并不会对经济造成长期危害。他们认为当人们找不到工作的时候，就会“穷则思变”，于是很多技术上和观念上的创新就诞生了。另外，现在美元疲弱，年轻人也将受益，美元贬值将提升美国制造业竞争力，可能帮助美国制造业重新崛起，而制造业历来是雇用年轻人的重点行业。还有，因为工作机会减少，只要经济状况允许，更多年轻人会选择继续呆在学校或者返回校园，追求学术上的更高成就。上个世纪90年代，16岁到19岁青年的就学率为78%左右，现在已经上升到83%.随着更多高中毕业生找不到工作，会有更多年轻人意识到进入专业学院进修的优势，这最终会提高他们的技能和就业竞争力。
对于裘安这样需要工作维持生活、养儿育女的年轻人来说，现在的经济状况和就业情形是灾难性的，但是对于德兰妮这样需要工作赚零花钱的年轻人来说，未来的机会还有很多。
美国青少年的就业与失业数据 ZT
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