在中共的政治局人事布局中,年龄是不可逾越的红线,2002年的十六大以1935年划线,生于1934年的李瑞环就要退下,1935年出生的曹刚川就可留任;2007年的十七大以1940年划线,生于1939年的曾庆红就要退下,1940年的贾庆林就获留任。以此推算,2012年十八大,当以1945年划线,则1944年以前出生者都在退休之列。因此,现任9名常委中,只有国家副主席习近平(1953年生)、常务副总理李克强(1955年生)两人可以留任;政治局委员中,若无意外,副总理王岐山(1948年生)、中宣部长刘云山(1947年生)、国务委员刘延东(1945年生)、中组部长李源潮(1950年生)、广东省委书记汪洋(1955年生)、天津市委书记张高丽(1946年生)、副总理张德江(1946年生)、上海市委书记俞正声(1945年生)和重庆市委书记薄熙来(1949年)都在留任之列。
除了上述11人之外,现任中央书记处书记的中办主任令计划(1956年生)和中央政策研究室主任王沪宁(1955年生)、国务委员兼公安部长孟建柱(1947年生)、统战部长杜青林(1946年生)等人也是入局的热门人选。特别是令计划,作为胡总的大管家和心腹助手,其仕途一直被看高一线。有消息称,他可能在十八大召开之前取代已经68岁的刘淇,出任北京市委书记,从而提前入局卡位。
虽然入局者泰半已经明朗,但常委的安排较费思量。到底是维持现任的9常委制,还是恢复到十六大以前的7常委制,消息较纷纭。不管哪种制,留任的11名委员中一定有人要原地踏步,除了习、李两人的常委身分毫无疑问外,王岐山、汪洋、李源潮、俞正声4人也呼声较高,而剩下的1席或3席,很大机会就是刘云山、刘延东、张高丽、张德江、薄熙来5人之争,而其中刘云山和张德江已任两届政治局委员,处于有利位置,这种激烈的竞争大概也是薄熙来「两会」上不惜高调、急于争取表现的原因吧。
一般相信,十八大和十六大的性质接近,只是部分交班,属过渡性质大会,因此,不太可能有「政坛黑马」破格入常委(如十四大的胡锦涛、十七大的习、李)的情形。不过,还有3年时间,变数仍多。