北美的中小学生一般下午三点过就放学了，课外时间很长。回家做完家庭作业之后，如何安排剩余的时间，是很多家长关心的问题。课外活动在孩子的成长中非常重要。家长不太能介入孩子在学校的学习，但可以很好地参与孩子课外活动的安排。
能为孩子提供课外活动的场所很多。很多小学设有各种不同的课外活动课程。高中阶段学校有形形色色的兴趣俱乐部，体育队，学生会，学生主办的报纸和年刊等等，另外还要求学生在校外做义工。各个社区中心往往能提供训练更正规一点的课外活动教程。另外社会上有大量的俱乐部和才艺培训班。
选择太多有时让人无所适从。参加什么样的活动当然应主要以孩子的兴趣而定，但家长的价值取向对孩子也有很大影响。在众多的课外活动中，华人子女的精力很多集中在琴棋书画等才艺上。据一位做了多年房地产的朋友估计，中产阶级的华人家庭中拥有钢琴的比例远高于其他族裔。我一位朋友的孩子多年来同时在学小提琴，钢琴，和国际象棋，而且每一种都在参加考级。周末马不停蹄地轮流去各种训练班和参加各种比赛。现在孩子已经上高中了，我问他对做义工有无安排,他回答说考级太忙，拖拖再说。
如果孩子有兴趣，而家长有闲钱也有时间，孩子学学各种才艺不错。能陶冶性情，丰富生活, 自有一番乐趣。如果孩子确有天赋，将来能把这些才艺作为职业也非常好。但如果将来不准备以此为职业，则应该浅尝辄止，见好就收， 把精力放到对培养孩子更有用的活动上。对于一般的孩子，在教育中应该把琴棋书画定位于锦上添花。孩子的综合素质这段锦最为本质。如果精力有限，宁取无花之锦，不取无锦之花。
即使为了陶冶性情，学习琴棋书画不能完全代替人文修养。 苏东坡说过“腹有诗书气自华”，精读善读名著能让人志趣高远，谈吐不俗。如果家长专注于琴棋书画这些花哨的东西，不重视孩子在人文科学中吸取精神财富，则可能舍里求表。
如果只是为了丰富生活，学习琴棋书画不能代替学习家政。烹调技术和园艺知识也许更能增添日常生活的情趣。孩子再忙家长也应坚持让他们做一些家务。这不仅是培养生活能力，而且是培养生活情趣，同时也是培养责任感。
有的家长让孩子学琴是为了在大学录取时能加重份量。但现在华裔申请者有钢琴和小提琴证书已经成了一个普遍模式。除非你在著名音乐厅演奏过，或在全国性的竞赛中得过奖，否则对录取影响并不大。而且很多年的努力换来这点微弱优势也不值得，还不如再其它方面加强一些更为实用。
沉浸于琴棋书画容易让人沉静内敛，也许对性情较浮，注意力不易集中的孩子有一些矫正作用。但对一般的孩子，内敛是优点，也是一种弱点。东方族裔家庭的孩子虽然工作学习努力，但往往缺乏开朗外向的进取姿态。高中阶段是孩子世界观人生观形成最重要的阶段。要使孩子将来能在社会和家庭中都能承担重任，应鼓励孩子多参加能培养外向性格的社会活动和体育运动。如果家长忽略了这点，培养出来的也许只是善于自得其乐的谦谦君子，很难在社会这个大舞台上担任重要角色。
如果过多的社会活动耽误了钢琴或小提琴考级怎么办？ 说句逆耳的话，如果你将来不以此为职业，玩玩就很好了。考不考级，或考过多少级其实并不重要。
