甲城老武
如果游览大峡谷，陨石坑是不可不去的一个地方。它位于 Flagstaff 东35英里处， 沿40号高速东行，在233英里的出口出来后再往南行数英里即可 到达。因亚利桑那北部的荒漠很平坦，陨石坑形成的突起在沿40号公路上行驶的时候也可以远远地看见。 从空中看， 陨石坑不是纯粹的圆形，而是略呈 方形， 直径1200米， 最深 170米，它的边沿高出地面45米。 这个陨石坑虽然不是地球上最大的，却是离人类历史最近的， 陨石撞击地球事件发生在 大约4万9000年前。由于这里地处荒漠地带，既没有植被， 又没有人类活动，所以原貌保存的很完整。 这个陨石坑由于没有植被覆盖，没有被水淹，完全 裸露在地表，便于全方位观察。它也是全球第一个被确认的陨石坑。
由于历史的原因，陨石坑不属于国家纪念碑，只是个国家自然地标，属于 Barringer 家族拥有和运营。游览中心设在坑的北沿，建筑物呈红色， 和周 围的红色岩石比较协调。进入陨石坑的门票应该不算很贵，成人15美元， 老年人14美元， 6-17岁的小孩8美元； 如果凑够8个人一起买票，则每人便宜 2美元。我们参观的时候，收门票的人还特意让我们和别人凑在一起， 这样就能享受优惠。 进入门后，就会看见一个室外的航天展览，陈列有阿波罗指令 舱的样板 (BP-29)。再往上走就是纪念品商店，科学教育馆和电影厅，出了门就到了坑的北沿。 陨石坑只有在北沿游览中心附近的一小段对游人开放， 有专门的道路和看台供游客使用；一般的游客不能离开道路， 更不能下到坑的底部。放眼看去，陨石坑还是比较壮观，四壁都很陡，底部比较平坦， 还有以 前打钻留下的设备。
亚利桑那陨石坑最早在19世纪被欧洲来的居住者发现，一直被误认为是火山口。1903年，矿业工程师出身的商人 Daniel Barringer 认为它是一 个大的铁陨石撞击地表后形成的。Barringer的标准铁矿公司（the Standard Iron Company）获得了总统的授权，将坑口周围的土地划归为己 有。该公司花了2-3年的时间对大坑的形成做了研究，认定是陨石坑。但这种结论并一直未得到地质界和外界的认同，直到1960年Eugene Merle Shoemaker 在陨石坑发现了撞击形成的特有的矿物 stishovite, 这个坑为陨石撞击形成的结论才为各界广泛接受。 随着行星科学的起源和发展 ，该陨石坑成了全球瞩目的一个地标，也被全球各种地学教科书广为引用。Barringer 起初认为该坑是由陨石形成的， 并不是纯粹出于学术目的， 而 是想通过开采铁陨石作为铁矿石来发财。 结果，花了很大的代价在坑里打钻也没有找出铁矿，反而陷入财政危机最后郁郁而死； 但却歪打正着成为陨石坑 研究的先锋。现在的陨石坑归 Barringer 家族运营也就不住为奇了。
图一 陨石坑空中图像（来自微软 Bing 地图）
图二 从远处往南看陨石坑 （2010）
图三 陨石坑全景照片， 由五张照片拼接而成 （2010）
图四 游览陨石坑的入口（2010）
图五 陨石坑博物馆内的阿波罗指令舱模本（2010）
图六 陨石坑左端近照（构成全景照片的左端） （2010）
图七 陨石坑中段近照（构成全景照片的中间） （2010）
图八 陨石坑右段近照（构成全景照片的右端） （2010）
图九 陨石坑中心近看 （2010）
