對於影片的風格樣式，謝導說考慮了很久，“是像《天雲山傳奇》處理成一個帶悲劇色彩的正劇呢？還是處理成一個悲劇？現在我處理成一個悲劇。是一個非常抒情的，悲壯的作品。悲壯感受可以喚起人們崇高的感情。以前，我們國家關於悲劇開展過一些討論，但最終也沒有很好解決，究竟新社會有沒有悲劇?過去要說新社會有悲劇，這不變成‘反黨’了?”
那次我們的談話一直進行到深夜，謝導第二天還要去攝影棚給演員補戲，握別之際我問：“您估計《花環》能超過《天雲山傳奇》嗎？““我相信可以！”他回答得字字鏗鏘。果然，影片上映後反響很熱烈。
1986年謝晉導演拍攝了他的巔峰之作《芙蓉鎮》。該作品是當時擔任文化部副部長的陳荒煤介紹該他的，為了幫助謝導拍好該部茅盾文學作品獎的得獎作品，陳荒煤專門邀請了各地的作家學者開研討會，為謝晉獻計獻策。影片拍攝時，上影廠專門組織了一個記者團前往拍攝外景地採訪。我隨記者團來到了地處湘西北酉水岸邊的王村——影片《芙蓉鎮》的外景地。
按沈從文先生在《長河》中的記載，湘西一帶的民眾最早還是寄生在沿河兩岸的土地上，靠土地餵養；到了有些人厭倦了地面上的生存，或邭獾罐D，生活逆轉時，才想到下河弄船去。待到吃水上飯發了跡，再重新回到土地上來找落腳處。可見真正的根總還在陸地上。《芙蓉鎮》裏的胡玉音和她丈夫桂桂也可稱作經營著一份不小的生意——賣米豆腐。他們在陸地上的興衰，折射出當時社會政治的動盪變更。如果桂桂強硬些，誰能保證他不會帶著玉音下河去弄船。
在王村的一個日落時分，我獨自走了一遍那條起伏、蜿蜓五裏長的青石板路，據說原先外景地選在懷化附近，後來謝晉不十分滿意，尋到了王村。一踏上王村的石板路，他就被深深地吸引住了，入迷似地在村前村後猛轉，流連忘返，這樣才把外景地改到了這裏。
謝導的電影培養了許多電影表演人才，許多明星都是在他的作品中脫穎而出。他尤其對女性演員具備一種獨具慧眼的發掘力，他的多部影片的女主角都是第一次上螢幕就光彩照人,譬如:祝希娟、李秀明、陳沖等。他往往能一眼就發掘出蘊藏在那些質樸女性面容下的個性特點。而作為謝晉電影中的女主角，大多體現了堅韌、正直、勤勞、善良，歷經磨難的性格特點。謝晉在電影中對她們的讚美，恰恰體現了他所崇尚的中華女性傳統美德。所以當《芙蓉鎮》選擇劉曉慶時，輿論界頗有微詞，因為那時劉曉慶已拍攝過多部電影，在觀眾中留有固定的印象。
劉曉慶曾多次寫信給謝導要求出演胡玉音。可是謝導重塑了劉曉慶，也幫助她攀上了藝術生涯的高峰。還記得當時在外景地記者們和劉曉慶的關係有些緊張，謝導反復做工作，希望大家多採訪。姜文也是主動寫信給謝導要求出演《芙蓉鎮》中的角色。姜文當時還是一個23歲的小夥子，卻擔當了出演右派秦書田的重任，謝導多次對我們介紹，姜文是中戲的高材生，很會演戲。《芙蓉鎮》上演後，兩位主角都贏得了大獎，可以說，也是他們藝術生涯上的一個里程碑。
