一个世纪前的中国，皇权陨落，共和待兴，英雄四起，军阀横行。
在那个乱世，有枪就是草头王，无枪不敢称流氓。因此，掌握枪把子的英雄格外多，吴佩孚就是其中耀眼的一位。
吴佩孚生于山东登州，秀才出身，在曹锟手下一路升迁，官至直鲁豫巡阅使，受封“孚威上将军”，拥兵数十万，控制中原五省，成为实力最大的军阀，当时被称为最成功的山东人。最后被蒋中正的北伐军所击溃。
吴佩孚兵败流亡后，其悲天悯人的心态，展露无遗，曾赋诗曰：
世人漫道民生苦，苦害生民是尔曹！
但英雄末路，也只有仰天长叹：
偏有情丝难遽断，双行血泪洒秋风。
吴佩孚最为后人所称道的，是其民族气节。五四时期，通电全国，反对在巴黎和约上签字。北平闲居，声讨溥仪充当伪满傀儡。日本侵华搞华北自治，他说“日本既需要和平，何不先行撤兵，向国民政府请和？若办不到，何必找我！”坚决拒绝上台当傀儡。南京政府拉他入伙，他回信汪精卫表示将“委质国家，誓与国家生存，同其命运，苟能河山无恙，自计已足”，予以拒绝。最后遭日本人暗算而死。为此，国民政府追赠其一级上将军衔。
随着军阀时期最成功的山东人吴佩孚渐渐退出中心舞台，民国时期最成功的山东人王耀武渐渐浮出水面。
现在来大致比较一下这两位最为成功的山东人。
吴佩孚自我评价，文气而全面：
੍ 得意时清白乃心，不纳妾，不积金钱，饮酒赋诗，犹是书生本色；
੍ 失败后倔强到底，不出洋，不走租界，灌园怡性，真个解甲归田。
王耀武自我评价，土气但实在：
੍ 俺不抽烟，不喝酒，不贪污，生活俭朴
吴佩孚的归宿：
吴佩孚被国民革命军击溃，但鉴于其后半生坚拒日伪的拉拢，国民政府追赠其一级上将军衔。国民政府授予的一级上将衔（含特级蒋中正），共计46名，手下败将吴佩孚居其一。
王耀武的归宿：
王耀武被人民解放军俘虏，但鉴于其在抗日期间的功勋贡献，中国政府盖棺定论其为军事家。中国政府官方确认的军事家（含领袖毛泽东），共计55名，手下败将王耀武居其一。
这一前一后两位最为成功的山东人，命运竟如此相似，让人不能不想到冥冥之中的某种传承。
王耀武自白：
੍ 我下决心把七十四军整训好，使其成为纪律好、能作战、不怕死、听指挥的部队
੍ 我的亲戚老乡没有几个，不是马夫就是伙夫
对手及同行的评价：
毛泽东：੍你功是功，过是过。你的抗日功劳我们共产党人是会永远记住的
陈毅：੍王耀武在国民党里算是头脑比较明白的
粟裕：੍王耀武之指挥，经一年多了解，是蒋军中指挥较有才干者，则其在部队中颇有信仰，可能适当增加其抵抗力
蒋中正：੍佐民善于带兵，指挥有方
同僚：੍三李不如一王
阿南惟几：੍军司令部顿时为之震动 （日军闻七十四军参战）
美军顾问团：੍中国只有七十四军能打
盖棺定论：੍中国近代优秀的军事家、抗日革命家、对人民犯过错误但又做过重大贡献的人
就抗日功绩而言，说王耀武是黄埔生中第一人，不会有太大的出入。这容我慢慢道来。
吴佩孚书佛经（石刻，镇江焦山）
（下一回标题：自古英雄多磨砺 农家子弟出乡关）
本文首发在 有文化的军事家——王耀武 ੍ 英雄不问出身
