1976年9月9日，毛泽东逝世，江青集团认为夺取党和国家最高领导权的时机到了，疯狂发难，密谋策划。华国锋警觉到江青集团的严重危险。在毛泽东治丧期间，华国锋借去北京医院看病为名，紧急到西黄城根9号李先念住处，事先也未打电话通知。
李先念对华国锋的到来感到有点突然，把他让到办公室，关好门。两人坐下后，华国锋说，我在守灵，是借出来看病到你这里，只能坐10分钟。接着谈了当时“四人帮”发难的简要情况。并说：我们同“四人帮”的斗争是不可避免的，请你代表我去见叶帅，问一问叶帅的意见并请叶帅考虑采取什么方式、什么时间解决“四人帮”的问题，也请你考虑这一问题。李先念以惊喜的心情表示，完全支持和赞成华国锋的看法和意见，一定尽快去见叶剑英。两人谈话不到10分钟，华国锋看了一下手表说：“我该回去了。”所以李先念在1977年1月的一次会议上说：“去年10月，粉碎‘四人帮’，这是经华国锋同志提议并征得中央多数同志同意后实施的。”
与此同时，李先念和陈锡联一起为毛泽东守灵。李先念去洗手间，陈锡联随后也跟着去了，在洗手间，陈锡联对李先念说，那几个人可能要动手，要当心。李先念急忙摆手不让他说下去。
华、李谈话后隔一天，李先念对工作人员说，心情不好，要去香山植物园散心。车子快到植物园时，他突然对司机和警卫说，去西山叶帅处，到了门口才叫警卫人员打电话，说他要见叶帅。叶帅感到非常突然，因为他们曾有“约法三章”。李先念进院。叶帅正在楼前等他。
叶帅问他，你怎么来了?他说，我为什么不能来?两人就没有再说什么。叶帅将李先念让到屋里。两人坐后，叶问李：你来是公事奉命还是老交情看望?李答：都有。这时叶剑英打开收音机，以防有人窃听。叶帅耳背，又加上收音机干扰，李先念说话，他听不清楚。两人商议用笔写，然后烧掉。
当李先念写了“这场斗争是不可避免的”时，叶剑英写下了“这是你死我活的斗争”。李先念写了“请你考虑时机和方式”，叶点头表示同意。随后叶帅写了陈锡联的名字，打了一个问号。李先念写：“完全可靠，请放心”，并简要介绍陈锡联两次同他谈话的情况，两个人连写带谈不到30分钟。
李先念从叶剑英处回来，当天就把同叶帅谈话的情况和叶帅的态度报告了华国锋，并告诉华，为了保密和联络方便，要搬回中南海住，还约定每天晚上用都能明白的语言在保密电话中通报情况。后来李先念曾几次表扬39局，说粉碎“四人帮”这么机密的事，没有任何泄漏。李先念搬回中南海后借谈工作之机分别和一些领导人谈话，了解动向和对“四人帮”的态度。同他谈话的人，都是忧心忡忡，表示对“四人帮”不满。
筹划粉碎“四人帮”，既关系到党和国家的前途命运，又关系到参与者的生命安全，所以只能由华国锋和叶剑英、李先念、汪东兴几个人在高度保密的情况下分头进行。
在国务院，华国锋和李先念商定利用看电影作掩护，进行秘密磋商。毛泽东治丧活动结束后，华国锋、李先念、陈锡联、吴德开始在国务院小礼堂看电影。有时电影放映开始后或结束后，几个人就到小礼堂旁边的武成殿会议室通报情况，商议事情。所有服务人员送完水都不能再进去。
9月29日，华国锋主持政治局会议，同“四人帮”就毛远新去留问题，展开了针锋相对的激烈斗争。叶剑英、李先念、汪东兴等坚决支持华国锋提出毛远新回辽宁工作的意见，唇枪舌剑，寸步不让，狠狠打击了江青一伙的嚣张气焰。这次会议表明，解决“四人帮”问题，采取通常的做法不行，必须采取特殊办法。
1976年国庆节，因毛泽东刚逝世不久，未举行大型活动，只是晚上在天安门城楼上举行有400多人参加的座谈会。会议一结束，华国锋、李先念、吴德就到国务院小礼堂看电影。看完后，3人就到武成殿会议室开会。华国锋通报情况说：反复考虑研究，对“四人帮”要实行隔离审查。李先念接着说：我们想到一块了，这正是我想说而未说的话，无论怎么样先抓起来再说，吴也表示赞成。在特殊的情况下，只能采取特殊的方式。
10月4日晚，华国锋、李先念、吴德、陈锡联在国务院小礼堂看完电影又继续开会。华国锋通报解决“四人帮”问题采取隔离审查的方式和10月6日动手的时机，并讲了主要部署，与会者表示一致赞成。随后研究了解决“四人帮”在北京两个亲信问题的具体措施。为分散“四人帮”的注意力，还按已商定的意见，陈锡联去唐山视察地震灾情。
10月6日晚，李先念就告诉随身警卫，今晚有事，让司机准备车。按照事先的安排，陈锡联、吴德、纪登奎，还有陈永贵、吴桂贤几个政治局委员在国务院会议厅开会。
李先念按照约定来会议厅休息室等汪东兴电话。会议刚开始，汪东兴来电话，李先念亲自接，只听汪东兴说，他只哼了几声，随后要纪登奎通知与会的政治局委员到玉泉山开政治局紧急会议。于是，各自乘车去玉泉山5号楼。
华国锋宣布“四人帮”已被逮捕，进行隔离审查时，会场气氛十分热烈，出席会议的11位政治局委员和候补委员一致赞同拥护对“四人帮”采取的果断措施。
（来源:新世纪出版社《逆境中的伟人李先念》， 作者:朱玉 何生耀 程振声 ）
