《追赶西沉的太阳》是一部描写海外游子的小集子。
读中学的时候，有一天班上一个男生透露、家里正在给他申办护照签证，准备送他移民到美国去。几个关系不错的同学还挺为他惋惜。美国，人生地不熟的、有意思吗？记得当时他腼腆地笑着安慰大家，说手续很繁，能不能办下来还难说呢。他出国的理由是继承爷爷的遗产。真是时代变了，不是国家领导人、使领馆职工、或援外人员也可以出国。没几个月工夫他就拿到了全套手续。全班坐在一起向他告别、合影留念。
他是我认识的第一个出国定居的国人。说话已经三十二年过去了。
后来，改革开放的国策渐渐深入人心。认为出国等于白日做梦的人越来越少，夜里正常梦见出国“走了”的人数与日俱增。有一阵子，一部分人见面不再问候“吃了吗？”或者“上哪去？”，而改成“还没走？”“什么时候走？” “不是说走了吗、怎么又回来了？”。想走的人里，出去继承遗产的当然是极少数。多数人出国还是为了留学、陪读、打工、外嫁、经商。也就是常说的“前五类”。那时候出国，单位还有欢送活动，发个日记本作纪念。
想当年，申请北美学校的准留学生大多需要通过英语水平考试。考试的名称翻译成中文，正是那个人人都在心里默念着的期望：托福。这项考试由美国人设计，定时定点、名额有限。最要紧的是，不能托人代考、或花钱买成绩单。从领取有限额的申请表开始，就必须由本人出马。为了报名考托福，成营成团的准研究生挤在一起抢拿申请表。想想，如果这次拿不到、就得再等三个月。三个月以后拿表的竞争者只会多不会少。于是，越想越后怕，越后怕越急，越急越挤。虽然左右都是知识分子，急了的时候力量也不见得小。有一次差点儿把代办单位、当时前北京地质学院的铁门挤垮了！
都说看热闹的不怕事儿大。路边儿还真有人和着老调子唱了两句新词：母亲教儿学东洋，妻子送郎上考场。
算起来，那也是二十三年前的事儿了。
后来，出国的人多起来，待遇也相应发生了变化。送日记本作纪念的好事没有了。毕业后工作不到期限的人想出国还要上交“培养费”。同时，早期出国人员陆续回国探亲、休假、甚至工作。国内亲朋好友这才知道“归来时空空的行囊”唱的大概是旧社会。亲人们回国带进来的东西虽然不占地方，却很有份量。都是外汇和购买“四大件”、“八大件”进口电器的免税指标。买大件是件大事。不光回国人员本人跑前跑后，连报关的、倒票的、拉货的，都跟着一块儿忙活。让位于北京鼓楼附近的出国人员服务代销点儿正经红火了好几年。
最近十几年，中国的国际地位连续以预想不到的速度向上攀升。祖国强盛给个人事业发展创造了机遇。来华人数逐年增加，从办签证排队等候的时间上就可以体会一二。刚刚搞定国外身份没多少年，申办中国签证又成了国人业余生活中的一件大事。因为从表面看，办签证的外国人里外国出生的外国人还是没有中国出生的外国人多。等待签证的时候没事干，有人免不了自我欣赏有朝一日“一人两照”的大胆设想。展望归展望，眼下我们这些当年拼命抢托福考试申请表的人，还有机会在中国驻外使领馆签证处的长队里照上一面。
回国发展的人多了，使得出国和回国人数逐渐接近起来。回来晚的，发现八大件指标已经取消多时。回国人员送礼不小心就把中国制造出口的东西又带了回来。也是中国生产制造能力提高了。有人出国专门抢购由中国深圳代工生产的“苹果牌”手机。与此同时，出国人员的组成也发生了变化。在“前五类”的基础上增加了“新五类”。外逃的不算，主流新五类包括：旅游、探亲、上学、生子、投资移民。而且，每年新五类出国的人数大有超过前五类的劲头儿。
亲情、乡情是中华民族割舍不掉的传统情感。“父母在不远游”，“水是故乡甜”。然而，一旦走出国门，你会惊奇地发现世界上几乎每一个角落都有华人。无论走到哪里，不管口味是否正宗，总能找到中餐馆。海外游子人口之众，早已超过许多国家的公民总数。
究竟什么原因，让千百万炎黄子孙离开家园，在异国的土地上繁衍生息、发奋图强？他们怎么能在陌生的人群里站稳脚跟、鹤立鸡群？他们为什么永远忘不了自己的祖国、无时无刻不在关注着来自东方的讯息？
这本集子里记录着他们的故事。
