“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方。”这是中国的养生俗语，和诸多的民间养生方法一样，它是由人们亲身体验，代代相传，精心总结而来的。但为什么要“冬吃萝卜夏吃姜”呢，其中道理何在？
从这两种食物的性能来看，萝卜大多性凉，姜性温，按常理来说夏季吃姜是热上加热，冬季吃萝卜则是更加寒凉，但为什么能达到“不劳医生开药方”的效果呢？其实，这里面蕴含着中医阴阳消长的道理。中医认为，一年四季，自然界的阴阳是更替消长的，如同万物的“春生、夏长、秋收、冬藏”一样，人体的阳气也是春季生发，夏季成长，秋季收敛，冬季蛰藏。
夏季阳气蒸蒸日上，由内向外发散，正如《黄帝内经》载：“夏三月，此为蕃秀，天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。”此时人体阳气需要顺时外泄，其趋势是向外向表的，同时由于阳气外泄使得体内的阳气相对较弱，中国东汉末年著名医学家张仲景认为，夏季是“阳气在表，胃中虚冷”，所以中医的养生大法是“春夏养阳”。姜具有升阳发散、温中祛寒的功效，夏季吃姜，一来可养护阳气，顺应阳气的升发之势；二来可温中散寒，解决“胃中虚冷”之象，使人体更能适应夏季的外热内寒，从而保健身体。
冬季，情况正好相反，阳气要向里入内，收敛蛰伏，《黄帝内经》载：“冬三月，此为闭藏，水冰地坼，勿扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，无泄皮肤，此冬气之应，养藏之道也。”此时人体阳气入里闭藏，使得体内的阳气渐盛，阳盛则热，冬季就有了“阳气在里，胃中烦热”，所以中医的养生大法是“秋冬养阴”。萝卜大多性凉，既能顺应阳气的闭藏，又可用其凉性来祛除内热，免去体内积热生痰。
此外，生活中还有一种“不劳医生开药方”的说法，即“上床萝卜下床姜”，究其道理，与“冬吃萝卜夏吃姜”有异曲同工之妙。中医认为，人体的阴阳消长，在一天24小时内也是有规律的，子时（约23时至凌晨1时）是阴盛之极时，阳气开始生发；午时（约11时到13时）是阳盛之极时，阴气开始生长。所以早晨起床后吃些姜，可助阳生发，为人体提供能量；晚上，人体的阳气要收敛、入静，吃点萝卜可助阴敛阳，涵养机体，以休养生息。如果晚上吃姜，则会扰动收敛的阳气，使人夜寐不安。
由此可见，日常生活中的许多养生俗语、谚语以及很多当地流传下来的生活习惯，大多是有其深刻道理的。人们可以去粗取精，把握科学和合乎常理的养生之道，在正确的思想观念指导下，选择适合自己的养生方法，用“养生之道”来驾驭“养生之术”，真正达到保健养生的目的。（美国《侨报》）
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