上个周末，我们全家开车一小时到本州北部的山里头，作了一趟掘金之旅。不说不知道，我们州还掀起过全美国第一次掘金热潮呢，比旧金山的掘金热还早几十年。后来藏金量逐渐减少，采矿成本上升，加上旧金山发现金矿而且金源丰富，于是淘金者都另谋高就去了，这里就渐渐式微，终于在十九世纪初完全关闭。为了防止私人掘金，所有的矿洞里都注满了水，表示彻底废弃。当上世纪七十年代金价高企的时候，曾经有开发商想把这些金矿搞活，但是等到泵出了地下水，铺陈了现代化配套门面，金价又滑落了，于是就索性开放成了旅游景点。我们在本州住了十几年，还是刚刚听邻居说起这个故事，惭愧。
到了地方先验明正身，的确是明码实价的国家历史文物保护点，不是黑店。
浩浩荡荡的美国第N 代掘金寻梦大军，恭喜发财来了。
就这一桶沙子，里面埋了不少宝石（ Gemstone ），十五刀一桶。
淘金是个细致活，手拿金盘左右轻微晃动，目的是把沉重的金沙晃到盘底。
然后泡水，靠水的回流力量把表面浮沙冲走，泡水力度不能太猛，不然水流量太大就连金沙都冲走了。如此这般重复又重复的干，晃动–冲水–再晃动–再冲水，一盘金沙要 15 到 20 分钟才能淘完。
淘到差不多就要师傅出马了，人家干这行当的架势就是不凡，随手晃动泡水，三下五除二，就把剩下的金沙都消灭了。
这一盘金沙六刀，淘出来三小片金沙，得用超级放大镜才能看得见。
看看金沙装在小试管里头的情况(用了三倍的放大镜近摄）。其实这些金沙都是人工放进沙盘里的，每一片都被捶打得比纸还薄，如果想淘金又不想那么辛苦，直接去附设的礼品店里买一管都装满了的黄金，黄澄澄金灿灿的，光鲜亮丽得多，也就卖 5 刀。怪不得美国金矿都要关门，就这种淘金速度，想发财还不如去餐馆打工。
淘完金，就要下去矿洞体验生活了。这里的轨道是用来运行矿车，把带有金沙的石头运到洞外碾碎细淘。当时的矿车都是电动的，就像游乐场里的碰碰车一样，每个矿车都有一根长杆连接到隧道顶部的高压电线。那根高压电线就靠顶部的一个个铁钩固定位置，一路连接到隧道之外。那时候电力还是个新鲜事物，人们普遍防范意识不足，常常有矿工不小心碰高压电线到而死亡，据说平均每星期一例触电事件。
据说一百五十多年前在这个石壁上，一天之内掘出 40 多磅的黄金，是当时的世界纪录。但是这个矿洞却在那之后的五十年破产了，真是世事常变、兴衰无常。
藏金量丰富的金石岩在沉淀的时候，和石英走得很近，所以采矿工程师只要跟踪石英的脉络就能顺藤摸瓜地找到金矿。 
掘金用的都是当时最顶尖的科学技术，这个矿洞也不例外，这两个是用油压来打洞的工具，两个人操作，在石壁旁边和顶部打出一个个圆洞，用来塞炸药。这俩工具有个外号叫“ Widow Maker ”，因为石壁顶部打洞常常造成石块塌陷压死工人，而且石道内尘石飞扬，生活环境极端恶劣，工人多有患肺病而牺牲的。虽然工作这么苛刻，但是重赏之下必有勇夫，矿工的工资一般比其他工种高一倍。
还有一种矿工的工资比一般的矿工又高一倍，这种矿工叫“安全技工”，专门负责保证其他矿工的生命安全 ---- 用他们自己的生命。话说矿洞里面要靠炸药爆破来采矿和拓展，有时候有些圆洞里的炸药不炸，这就用到这些“安全技工”来把这些炸药勾出来，拿到洞外引爆以确保矿洞的安全。这些安全技工一天就干这一趟事，就去拿工资下班了。回到城里吃喝玩乐，实行今朝有酒今朝醉，明天的事明天再说。
听完这么沉重的往事，看点温馨的吧，矿洞里的蝙蝠，双宿双栖。
