南宋的大词人陆游（1125～1210），在1144年娶了唐琬，第二年，唐琬就被逐出家门，原因依古人的说法是“不当母夫人意”“二亲恐其惰于学，数谴妇，放翁不敢逆尊者意，与妇诀。”以上的意思是说，唐琬在夫家，与婆婆不合；或说因为夫妻两人太恩爱，公婆认为会妨碍陆游的上进之心，所以常常责骂唐琬，而造成二人的分手。具体原因是因为唐琬不孕，而遭公婆逐出。
陆游与唐琬是相爱的，在陆游百般劝谏、哀求而无效的情况下，二人终于被迫分离。陆游又被迫另娶妻，唐氏改嫁“同郡宗子”赵士程，彼此之间也就音讯全无了。
但真正两人的哀情传世的一段，就是两人的重逢于相别后的十年。陆游在家乡山阴（今绍兴市）城南禹迹寺附近的沈园，与偕夫同游的唐琬相遇。唐氏安排酒肴，聊表对陆游的抚慰之情。
陆游见人感事，感触很深。陆游在伤心之余，就是园子的壁上题下了一首哀怨的 《钗头凤》。
红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。
东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。
错、错、错！
春如旧，人空瘦，泪痕红悒鲛销透。
桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。
莫、莫、莫！
全首词记述了词人与唐琬的这次相遇，表达了他们眷恋之深和相思之切，也抒发了词人怨恨愁苦而又难以言状的凄楚心情。
陆游题词之后，又深情地望了唐琬一眼，便怅然而去。陆游走后，唐琬孤零零地站在那里，将这首《钗头凤》词从头至尾反复看了几遍，她再也控制不住自己的感情，便失声痛哭起来。回到家中，她愁怨难解，于是也和了一首《钗头凤》词。
世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。
晓风干， 泪痕残，欲笺心事，独语斜阑 。
难、 难、 难！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索 。
角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢 。
瞒、 瞒 、瞒 ！
两人重逢后没有多久，唐琬就因心情忧伤而忧死。
陆游闻知此事，悲痛欲绝，心灵遭受深深的创伤，终生难以释怀，沈园从此成了他对唐琬思念的承载，成了他梦魂萦绕之地。晚年入城，凡逢沈园开放之日，必入园中凭吊。
在唐琬逝去40年之后的一天，陆游再一次来到沈园。此时的沈园，物是人非，陆游感慨万千，又作《沈园》二首：
城上斜阳画角哀，
沈园非复旧池台。
伤心桥下春波绿，
曾是惊鸿照影来。
梦断香消四十年，
沈园柳老不吹绵。
此身行作稽山土，
犹吊遗踪一泫然。
79岁时的一天夜里，陆游在梦中见到了沈园，醒时又作绝句二首：
路近城南已怕行，
沈家园里更伤情。
香穿客袖梅花在，
绿蘸寺桥春水生。
城南小陌又逢春，
只见梅花不见人。
玉骨久成泉下土，
墨痕犹锁壁间尘。
陆游在死前一年（1208年，八十四岁），又来到沈园，写下了：
沈家园里花如锦，
半是当年识放翁；
也信美人终作土，
不堪幽梦太匆匆。
正是陆游对唐琬最深的怀念，第二年，陆游终于也追随着唐琬去到另一个世界了。
