荣清伤好以后不久，他所在的连接到任务，护送长沙的一个机关去湘西。车队进入溆浦境内后，天开始下雨，越下越大，逐渐呈倾盆之势。由于能见度极差，车队决定停在原地，等待雨停。一个多小时后，雨终于停了。车队恢复行驶后发现路况变的很糟。湘西地区的土路，被暴雨冲刷以后变得非常泥泞，而且湘西特有的红土粘性较强，让道路状况雪上加霜。所有的车辆以极慢的速度小心翼翼地行驶，仍然时不时有卡车滑进路边，进退不得，这时，所有的其它车辆必须停下来等。一个下午，车队只前进了不到十公里。夜色降临，车队决定原地宿营。
第二天，道路情况稍有改观，所有的车都加快了速度。车队行驶到一条开阔的下坡公路上，路的一侧是道深沟，前方山谷里目的地的建筑已经清晰可见，所有人都松了口气。在车队经过一个拐弯处时，原本很坚实的公路靠近深沟的一侧突然塌陷，荣清和陈峰乘坐的卡车正好行驶到这里，车身立刻倾斜，旋即翻到在地。
等到大家从驾驶室里救出荣清时，他已经昏迷不醒，几块破碎的车窗玻璃扎进了他的小腹和大腿，血流不止。陈峰的情况还要糟糕得多，他原来坐在卡车后车厢里，车翻倒后，车厢里的几十个箱子倾倒，他被压在了下面。
荣清苏醒过来的时候，是车祸后的第三天。他醒来后的第一感觉，是腹部和双腿钻心地疼。等到意识逐渐恢复，他回忆起了整个事故的经过，立刻想到了陈峰。他问大夫陈峰的情况，没想到得到的却是陈峰已经不治身亡的消息。
埋葬陈峰的时候，仍然无法行走的荣清坐在担架上去送陈峰最后一程。他怎么也不能相信，身经数次枪林弹雨均好发无损的陈峰，小鬼子的子弹都伤不了任何皮毛的陈峰，却以这样的方式离开了这个世界。当陈峰的棺木被放下去的时候，荣清捂住脸抽泣起来，引起伤口一阵阵疼痛，那种疼痛如此清晰，就像几个月前他趴在陈峰背上时一样。
荣清因为伤势较重，不得不留在当地治疗。在此期间，他的部队被调往四川。伤好以后，荣清并没有按要求返回部队，而是找借口继续待在了后方，在军需处找到了一个闲职。这其中，荣清经历了一番颇为复杂的思想变化。五十年以后，我的爷爷荣清才对我和盘托出了当时的经过。荣清在这份闲职上一直待到抗战胜利，在此期间，他一直没有见到过家人。
与湖南的省会长沙近临的湘潭和株洲，在最近几十年里发展颇为迅速，已经快成为和长沙鼎足三分的城市。听说三市目前正在合搞一个“长株潭城市群”的发展计划，准备把沿湘江的这一区域发展成一个规模巨大的都会。
几十年前的时候，株洲仅是湘潭的一个区，但是它却是粤汉和株萍（萍乡）两条铁路的交汇处，来往粤汉之间运送钢铁，和穿梭于株萍两地运煤的火车都要在株洲停留或者检修。那个时候，整个株洲最气派的一座楼，是国防部军辎处的办公大楼，当年它位于现在的株洲火车站附近。1945年底，荣清被调到株洲军辎处。
抗战胜利后，国共双方的争夺立刻悄悄而又紧锣密鼓地展开。表面上，军统裁减了一半以上情报人员，但是那其实是为了迎合舆论而不得不做的姿态，暗地里，国民政府和军方各自开始秘密在各界网罗人手，组织新的情报网，军界自然首当其冲。荣清得知军方正在秘密筹建一个对外名称是“经济研究处”的机构，通过内部消息，荣清大致知道了该机构的真实性质，常年坐办公室的他一下来了兴趣，很快报了名。
华中地区的初选面试地点在武汉的军政处大楼。荣清提前一天来到武汉，在军政处的招待客房住下。面试那天，他特地起了个大早，刮了脸，穿上提前叫人熨烫过的军装，精神抖擞地出了门。面试的地点有点令人奇怪地安排在大楼地下室，一楼到地下室的楼梯口有人看守，所有报名的人在一楼的一个房间等候，等叫到自己名字，沿楼梯下到地下室，进入唯一的一间屋子里去接受面试。
“林荣清。”听到自己的名字，荣清站起身，深吸了口气，走下楼梯，来到门口站定：“报告！”“进来。”荣清推开门走了进去。室内的陈设十分简单，对面一张长桌，桌后并排坐着四个人，全部身着军装，军衔最高的一个是名中校，四十多岁，方脸宽额，面皮白皙。长桌对面放着把椅子。
中校示意荣清坐在椅子上，开始提问。
“你的军衔？”
“陆军上尉。”
“大致介绍一下你自己的经历。”
荣清略微整理了一下思路，说到：“我出生于民国前一年，老家湖北鄂城。十几岁的时候跟叔叔去了武汉，在铁路局找了个差事。十七岁的时候当了兵，民国二十六年的时候考上了国防部在武汉办的交辎短训班。短训班还没结束日本人就打来了，我就放弃了短训班，回到部队参战。我先后参加了四次战斗，最后一次是在田家镇。战斗中受了伤，养伤期间部队转移，我被迫留在后方。伤愈后我被调往军需处工作，胜利后被派到株洲军辎处，一直到现在。”
