张兆钾自从继任陇东镇守使以后，很快在平凉发展起了自己的嫡系部队。李长清起事失败，第一师被撤编，但是张兆钾在平凉的势力并未受到损失。失去了陆洪涛庇护的杜宇霆，并没有象其它甘军将领一样被“发配”到河州或者阿干镇去，而是与他所统领的教导团一起被继续留在了平凉，但他很清楚自己的孤立处境。在名义上他仍然归甘肃督军统领，但是显然他是被刘郁芬看成异己的那一类，将来很难不成为对方清除异己的牺牲品；而如果投靠刘郁芬，与刘郁芬同床异梦的张兆钾将毫无疑问把自己看成敌人。很快，进退维谷的杜宇霆逐渐了解了事情背后的玄机。原来，刘郁芬之所以没有动教导团，是因为刘郁芬认为杜宇霆是张兆钾的人，而刘郁芬不敢轻易得罪割据陇东的张兆钾。这样一来，留给杜宇霆的其实只剩下一条路，就是干脆投靠张兆钾，成为他的一股势力。张兆钾也看出了这一点，他很快主动找到杜宇霆，毫不掩饰自己的打算，开门见山地提出请他加盟的要求。杜宇霆明白，这是自己唯一的出路，于是点头同意。
平凉城两年间所发生的一切，似乎与陆继隆并没有多大关系，他还是和平时一样每天在帐房里忙碌。但细致的他还是注意到了一个变化：来“玉绫和”购买绸缎的军官太太们，操外地口音的越来越多，而以前经常光顾的许多老面孔却再也没露过面。这些新来的军官太太们的穿着打扮，明显比平凉本地的女士时髦得多，不难猜得到她们来自大地方。起初李潼还因为新顾客上门而很是高兴了一阵，但他很快就开始叫苦不迭，原因是这些新客人比起老主顾来要难对付得多，不是挑剔货色不好不全，就是抱怨价钱比大城市还贵，费了半天力气也未必能做成一笔生意。而且最让他头疼的是，只要这些军官太太们来店里，其他顾客就不太愿意来，似乎在有意躲着她们，绸缎庄的生意因此大受影响。
这些军官太太们虽然每次来店里都极少买东西，但是她们却仍然经常光顾，正是这一点让李老板发愁不已。但是机敏的继隆却从中看出了玄机，很快就有了主意。他开始暗中观察并记下那些被太太们摸挲次数最多的绸匹，几天之后的傍晚，店里的伙计们上了门板，继隆把李老板拉到了一边。
“这两天我琢磨出了个主意，兴许能让店里的生意变个样。”
“快说。”李老板催促他。
“‘玉绫和’是平凉城最大的绸缎庄，这就是为啥那些军官太太们总来光顾的原因，因为她们没有其它更好的店可去。但是她们仍然不肯放下大城市的身份和架子，调东拣西，不肯轻易掏钱。只要咱们能让她们放下身段，不愁做不到她们的生意。”
李老板问：“怎么让她们放下身段呢?“
继隆说：“咱们的货虽然比不上大城市的东西让她们十分满意，但是肯定有她们相对比较中意的货色。她们不肯花钱是因为她们总是拿咱们的货和大城市的比，咱们当然比不过。但是如果她们发现，即使是她们只有七八分满意的货色，很快会被别人买走，到时候剩给她们的选择会更少，那个时候我相信她们会一窝蜂地来抢咱们的货。”
毫无疑问，这是个值得一试的好主意。
得到李老板的首肯后，继隆拿出了自己记下的那份清单，李老板把清单上记录的绸匹中的一部分从货架上撤下。等到军官太太们再次光临，问李老板怎么没看到她们上次看过的那匹绸子，李老板抱歉地告诉她们，那几匹已经卖掉了。30分钟之后，这些太太们把她们曾多次来挑过的，仍在货架上的绸匹你四尺她一丈全部买走，没过多久，又来了第二拨，第三拨太太们。心里乐开花的李老板知道，那是一传十，十传百的结果。接下来的几天，李老板又把撤下的绸匹重新摆回货架，也是很快被一抢而空。
半个月后，继隆告诉李老板，不仅前两个月的亏损已经被完全补上，而且赢利比最好的月份还足足高出了四成。李老板以一种复杂的眼神仔细打量着自己的这位表侄，这位年轻人唇上已经有了淡淡的胡须，目光和神情却显露出他这个年纪少有的沉稳。李老板点点头，一句话也没说。
那个时候是1925年的冬天。杜宇霆仍然每天准时来到军营，唯一的不同是他身边的警卫换了人，国栋已经在第一师被解散后随保安旅被调往固原驻防。杜家从外表上看也没有什么变化，三姊妹和平时一样，读书写字，和邻居的小伙伴玩耍。随着天气逐渐暖和，在军务不忙的时候，杜宇霆仍然会带着全家去郊外游玩。城外的田野仍然象以前一样广阔，空气里弥漫着青草和泥土的味道，各种各样的野花漫山遍野，无比绚丽。三姊妹中，小崇佳第一个看到了一大片以前从未见过的花，色彩鲜艳，外形美丽，在一片平坦的田野里无拘无束地盛开着，远远望去无比壮观。她们姐妹三人每人采了一大把，边走边闻。小崇佳觉得那种花有股说不出的气味，有点苦涩，有点淡香。
小崇佳不知道的是，她见到的这种花在那个时代以及以后相当长一段时期，在甘肃东部的许多田野里随处可见，这种花的果实被用来制造一种特殊的畅销药物，能够为它的种植者带来丰厚的利润，是当地驻军主要的经济来源。崇佳更不可能知道，她未来的命运将被这种植物彻底改变。
日子如水一般表面平淡无奇，深层暗流涌动不止。杜宇霆慢慢察觉，不安份的张兆钾正在积极准备起兵反叛，这让杜宇霆再次陷入两难困境。作为一名职业军人，他无论如何不愿意背叛自己为之效力的政府，可是他如果不执行张兆钾的命令，同样会被对方视为一种背叛。经过反复的思索，杜宇霆觉得就此解甲归田是唯一两全的选择。杜宇霆先找来了几位一直跟随自己的部下，把自己的想法和盘托出，没想到遭到部下们的极力反对。他们都表示，他们不愿意给张兆钾当炮灰，当了一辈子兵，不愿意最后落得个背叛的罪名。他们言辞激烈地表示，杜宇霆不能只顾自己逍遥于事外，不顾自己部下的前途。杜宇霆听了十分惭愧，认可了部下们的意见。经过反复商量，他们定下一个策略：如果张兆钾起兵反叛，杜宇霆先假装同意，同时暗中与政府军取得联系，寻找时机，率部脱离张兆钾，加入政府军。
