记得在很多年前，我在电脑上下载了一个“Google Earth”（谷歌地球）软件，并写了一篇博文叫“驾驶直升机游览北京的乐趣”，在那里我讲了如何利用谷歌提供的卫星地图。现在iPad这里的地图软件，比起当年我用的那个软件又进步了不少，这使我深刻地体验到，这些年来信息社会的发展真可以用日新月异来形容。当然，谷歌公司为这个软件做出了贡献是不言而喻的，但是苹果公司在这里并没有打上谷歌的LOGO而把它称为Apple地图，恐怕是因为它已经把这个软件打包在iPad的随机软件里了，再说，应该还有其它的第三方开发者也做了贡献。
地图，首先当然是要用来找地方的，举例说，我弟弟在香港海怡半岛住，我打开iPad地图之后，在右上角的输入框里面输入“香港海怡半岛”，屏幕上立刻显示出了海怡半岛的地图，用手指在屏幕上滑动，可以移动地图，也可以通过手指的放大缩小动作，来看地图的局部或者全局。
当找到目的地的时候，屏幕上会有一个大头针插在目的地上面，同时会显示一个i字母，这个字母在英语国家里面已经约定俗成地代表infomation的意思了，点开这个i，就可以看到有关此地的信息，你可以选择把它加入书签或者加入通讯录，也可以选择将这个地点的信息通过EMAIL发给朋友。
有时候，在字母i的左边，有一个红色的小人头像，这表示此处有街景图像可以查阅，点开这个头像，就能看到此处的街景。例如下图就是点海怡半岛我弟弟家楼房旁边的街道时显示的图像，用手指在屏幕上滑动，可以旋转街景看到四周的景物，也可以向上看到楼顶。我试着换一个地点再这样做，看到的街景并不相同，可见此地的街景数据相当丰富。
下图：香港海怡半岛
并不是所有的地方都能够这样看到街景的，因为事先必须制作了这样的街景照片存入数据库里面，所以只有在一些互联网服务比较发达的国家和地区才能有这种内容，例如香港、新加坡、纽约等。试想，一个你从来没去过的地方，如果先在这里看了街景图再到那里去，你找起路来自然会容易得多了。其实，在北京交管局的网站上，也可以看到北京市各主要路口的街景照片，也是可以这样拖动的，可见这些数据咱们并不是没有，相信不久的将来，在我国的很多城市里也能看到这样的街景图片。
通过网络去查找某个地方自然很方便，但是有时候我们需要知道自己在哪里。例如你出去旅游，到达某宾馆的时候会想到要先熟悉一下周边的环境，这时，iPad地图软件里的“给自己定位”的功能就非常实用了。点一下该地图上面状态栏里面的斜箭头，就会有一个蓝色的大头针在地图上标出你现在所在的位置，它周围有个蓝色的圆圈，这个圈越大，表示精确度越差。我在自己家试了几次，精确度还是相当不错的。iPad本身并没有卫星定位硬件，所以这种定位据说是利用WiFi网络来定位的，我家周围有什么WiFi我也不知道，所以我也不了解它是怎么能把我准确定位的。
为了搞明白其原理，我在微博上发出了疑问，很快新浪微博网友大犇就给我找来了资料，从他推荐的资料看，这种定位方法依据的原理是：咱们周围总是有很多无线路由器（例如我家就有），而且这些路由器的位置通常都固定不变，它们都在对外发射信号，即使有些路由器离得很远但其信号还能检测到，每个路由器的信号里面都有一个全球唯一的ID号码。于是，有人就定期地到附近收集信号，记录这些ID号并且和这里的地理位置配对建立数据库，存到网上一个叫Skyhook的服务器上。这样一来，只要iPad能从周围找到若干无线信号并获得它们的ID号，就可以到上述服务器中取得相关数据并由此推算出地理位置了。
平时打开地图的时候，不管你把地图的位置移到了哪里，只要你按状态栏里面的小斜箭头，地图就会立刻回到你现在所在的位置而你在正中间。
在第一次定位的时候，可以对地图进行一次校正，方法是首先定位自己，之后再按那个小箭头，这时箭头会变成一个蓝色的图标，此时屏幕角上会出现一个指南针，屏幕中间会出现一个横写的八字：∞，这时你平持机器按∞方向来回晃动，晃动后，屏幕上中间自己位置处会出现一个放射形的光，这时，你转动机器，让光的方向和指南针的方向一致，地图就校对好了。
下图：两个红圈内的指南针和发光方向一致时，地图就校对好了
地图还有一个用处，就是可以查找驾车路线，公交路线或者步行路线。方法是先点屏幕左上的“路线”，然后在屏幕右上处输入从哪里出发到哪里去。我试着选择从“当前位置”到“新源里”，选择之后，屏幕下方出现了一个蓝色的提示框，里面从左到右有驾车、公交和步行三个小示意图，点“驾车”，就显示出驾车路线，点“公交”，就显示公交路线，点“步行”，就显示了步行路线。
iPad的地图的视图有四种选择：经典、卫星、混合和地形。上面几张照片，都是经典的视图，混合视图就是把经典里面的文字说明和卫星图叠加在一起。
下图：点屏幕右下角就可以选择用哪种视图来使用地图
除此之外，还可以查看当前道路上的交通流量情况，方法是点屏幕的右下角，然后选择打开“交通状况”选项。此时，地图上的道路上就出现了颜色，绿色代表车速在50英里/小时以上，黄色代表在25-50之间，红色代表堵车。
下图：交通状况的显示
在地图上有很多中文标志的地名，我看了一下，在我家附近的小饭馆，小超市，个体烟酒店甚至配钥匙修锁的小摊，地图上都有。是什么机制为这个地图提供了这样详尽的信息？我不太清楚，估计这个机制类似维基百科吧？也就是说，大家都可以提供，去伪存真，最终形成有用的信息。不过，如何更新和修正呢？例如我家旁边的红珊瑚餐厅由于修路而在两年前就拆了，地图上还有，这就是一个问题。
不论你是打算找餐厅，还是电影院，还是医院或银行，总之，在上面的搜索框内输入就可以获得结果。我试着输入“招商银行”，结果在搜索框那里点开，有很多选择，地图上则显示出离我这里最近的招行的网点。
下图：搜索“招商银行”的结果
以上是我最近试用iPad地图软件的一点体会，写出来供正在学习iPad的朋友参考。
