“失败乃成功之母”是大家所熟悉的一句成语，据说是来自一则有关鲧禹治水的神话，说的是鲧因治水失败而死后，有人用刀剖开鲧的肚子，从中取出了禹，尔后禹治水获得了成功。这个成语已经流传了千百年，在这千百年里，人们通常把这个成语的意思解释为人们从失败中吸取了教训，学到了知识，所以在新的实践中就可以避免重复错误。
上述这样的解释大体上符合我们在实际生活中所遇到的失败与成功之间的关系，但却不够细致，而现实生活本身却总是既细致又繁复的过程，人们在认识上对客观细节的无意的疏漏或刻意的简化虽能带来一些心理上的释放，却不能消除客观问题本身的复杂，而且往往会造成对实践的误导。
现实生活中的失败与成功的母子关系的一个微妙的之处在于人们常常是明知某种实践是要失败的但还必须去做，或虽然不是完全确定会失败可是知道有其它更有把握成功的做法但必须选择一种更可能会要失败的方案。有很多原因会导致人们这么去做，我这里要指出的一个原因是与“失败乃成功之母”这句话有关的原因，不过不是人们通常以为的先有母后有子的自然关系，而是要刻意地造就一个可以产出成功之子的那个失败之母，就是明知要失败或明知失败的可能极大，但是为了要成功必须先去制造那个失败。
人们为什么会这样做呢？这样做的最主要的原因是人们对社会力量的依赖性。个人的能力再大也是有限的，个人的努力需要有社会力量的帮助。社会资源的分配是极为不均的，是与人们的社会权势及所掌握的财富直接关联的。有权势或有财富的人相对来说很容易调动社会资源来帮助自己的实践，而没有钱财的人要想得到社会力量的帮助就会遇到很多困难，其中一个困难就是要让社会理解并接受自己的观点。但是人类的认知并不是象千百年来的文人墨客们所宣称的那样主要是由对真理的追求而导向，人类认知的导向的最主要的依据是社会的权势。对于没有权势财富的人来说，为了要让社会接受自己的观点，常常先要让社会看到被社会认为是正确但其实不正确的观点所可能导致的不利后果。而对他们来说能实现这一目标的唯一办法可能就是去做一些明知不对但是多数人或有权势的人认为是对的事情，去通过实践来制造那个可以产生成功之子的失败之母。
这听起来可能太不给力，但却是日常生活里，在各行各业中每天都在发生的。越是处在远离权势和财富的人越是经常性地不得不这么做。有权势有财富的人有时也需要这么做，只不过内心的骄傲会使得他们很不愿意这么做（这是另一个话题了）。
当然，有了失败这个母之后，并不等于说就会有成功那个子。在大多数情况下，尤其是对于草根阶层的人来说，虽然他们每天都在制造着失败那个母，却很难得到成功那个子。还有，人们也并不总是为了要说服他人才去刻意地制造失败那个母，有些时候为了要让自己能相信自己，或者是为了要断掉某个念头，也会去刻意地制造那个失败的母。
