印度首都新德里，有一个古天文台，叫简塔曼特（Jantar Mantar），意为“测天象的仪器”。那里的“仪器”除了一件以外，都是印度科学家默哈拉杰 • 辛格发明的。这个天文台在他的指导下建成于1725年前后，距今已近300年了。
不是周末，我们去的也不是很早，门外的大街上已经车水马龙（literally!）响成一片了，但公园里仍旧静悄悄的，游客很少，给人一种神秘和肃静的感觉。在渐渐散去的晨雾里，我在印度朋友的陪同下，步入了简塔曼特公园，慢慢地审视着一个个奇形怪状的红色建筑物……
迎面一根巨大的立柱，像个纪念碑，走近一看，竟是一个立着的直角三角形。我估摸着底边应该有40米，高度在3-4层楼，斜边上做了台阶。我想象不出它的功能，朋友介绍说，这是Yantra Mantra，意思是“超级仪器”。这是世界上最大的，也是最精确的太阳钟（Sundial， 亦称日晷或日规），可以读秒。
朋友看出我半信半疑，继续解释说：你看这条斜边，指向北极，与地球的自转轴平行；两边这两个四分之一的圆弧，与赤道的平面平行。当太阳光从…… 打住，打住，我信了还不行吗？尽管我很想知道这个太阳钟为什么如此精确，可我实在不想在这里上物理课。不管怎么讲，可以读秒的太阳钟我还是第一次听说，超出了我的想象。
这个天文台一共有十几件这样的“仪器”，你看这一台，叫Mishra Yantra，…… 慢点，让我猜一猜：斜边与地球的自转轴平行，两边的圆弧与赤道…… 你这家伙脑子还挺灵，那就再猜一猜它是派什么用处的吧？嗯—，测降雨量的？…… 那是气象，不是天文。告诉你吧，这是用来定位正午的，世界各地的正午时分它都可以定出来。…… OK，请别告诉我它是怎么定的，我相信你，行了吧。
不赶时间，我们漫步在简塔曼特公园，看了测绘星图的“仪器”，又看了测绘月亮周期的“仪器”，和测绘太阳周期的“仪器”。
最后，朋友把我带到了一堵红墙上一个长方形的小孔跟前：你看这个小孔，一直通到下面好几米深的地室里，一年中只有两天阳光可以直接照进地室，一天是春分，另一天是秋分 ……
我跟他打岔说你们这些了不起的“仪器”都是要靠天吃饭的。就说这个小孔吧，如果正好赶上个阴雨天，一等就是六个月，到时候还是没个准。但我还是要谢谢你带我来这里参观，印象很深刻。
很高兴你喜欢这里。我也为我们的文化骄傲。但是你要知道，欧洲人5-6百年前已经有了很好的机械钟表，而300年前我们印度才开始建造这些观象的“仪器”，实在是经不起横向的比较。印度朋友很诚恳，我听了以后也深有感触：中国又何尝不是如此？当年戚继光率领着子弟兵修筑万里长城的时候，我们东方人已经输在工业革命的起跑线上了，剩下的只是一个时间问题。
© 梁兄
