大概詹姆斯.马歇尔的时辰八字不对，战争胜利后，当他返回拔图溪养牛场时，发现自己的养牛场早已面目全非，所养之牛，不是病死，就是被偷，使他陷进经济破产的边缘。
1848年1月24日早上，詹姆斯.马歇尔在拔图溪边解手时，发现溪边的沙上有些闪亮的微粒，捡起来一看，好像是黄金!再随手掏之，又发现了几粒!他将这个发现告诉了他的恩人约翰.萨特尔，两人为了确认这是真正的黄金，把捡到的黄金沙子送到城市里的金店去化验，化验的结果使两人惊吓得口都合不起来:是百分之九十六的纯黄金!
詹姆斯.马歇尔和约翰.萨特尔立即意识到如果走露了这个消息的后果是什么，于是两人约定了关于这件事的口头保密协议。可是这个消息被金店化验师于1848年3月3日透露给了一位叫做塞缪尔.布兰南(Samuel Brannan)的人，他不但是《三藩市新闻报(San Francisco News)》的发行人，也是一位头脑灵活的商人，他认为千载难逢的发财机会来了。
塞缪尔.布兰南用最快的速度在三藩市开设了一家专门提供淘金和探勘黄金工具的商店，然后亲自拿着一小瓶子的金沙，取张椅子，站在自己商店门口大声喊道:〝黄金!黄金!在美国河(American River)边发现的黄金!〞
许多三藩市的居民抱着姑妄言之姑妄听之的心态前往一试，但是拿着一袋袋的金沙回家的成果，使他们几近疯狂!在1848年之前，三藩市本来是一个人口只有一千人的荒凉破烂小镇，经过淘金潮的洗礼，在1870年时，长期居民达到了十五万人次。
1849年，又有九万人次涌到三藩市，其中有大约五万人次是美国人，其余的来自中国、英国、澳大利亚(Australia)、菲律宾和土耳其。
1848年，在加利福尼亚三藩市附近的羽毛河(Feather River)边，一组淘金小队在三个月内，淘到了两千零六颗金沙，价值高达一百五十万美元。一个在加利福尼亚三藩市河域淘金工人六个月的收入，是美国东部普通工人工作六年的总收入，由此可见淘金魅力之巨也。
1848年6月1日，美国唯一派驻墨西哥加利福尼亚的领使托马斯.奥利弗.拉金(Thomas Oliver Larkin)从三藩市写了一封密信给时任美国联邦国务卿、后来成为美国第十五任总统的詹姆斯.小布坎南(James Buchanan Jr.)说:
〝我要向你报告一件最能使这个国家惊异而兴奋的事情，可能我们的政府从来没有留意过的事情，在萨克拉门托河与羽毛河流域的岸边由表面至十八寸深处，发现了可使这个国家狂热起来的黄金。〞
〝我知道有至少一半的三藩市居民已经离开了他们原来的工作，将家门锁好，全家都到河边去淘金。我认为在大约二百至三百人次的淘洗下，不出几天，已经有了二万美元的交易量。我看见淘金者站在两尺深的水边，用工具在淘金，他们轻松地就能每天赚到十美元，有的甚至是二十五美元，更有幸运者居然达到五百美元甚至是一千美元。〞
〝这些质量高纯的黄金价格在纽约可以卖到十七美元到十八美元一安士，黄金商人们在这里以每安士十四美元的价格在收购。----如果我们不预早做出妥善安排，各种暴乱肯定的会在利益冲突下发生。〞
1848年8月19日，美国东部纽约州的《纽约前锋报(New York Herald)》刊出了加利福尼亚美国河流域发现有黄金沙子的新闻，举世轰动。
1848年12月5日，美国詹姆斯.普勒克总统在演讲时，向美国联邦国会证实了加利福尼亚美国河流域发现有黄金沙子的新闻是真实无误，于是一场席卷全世界的淘金热正式开锣上演。
淘金热的威力是惊人的。根据纪录，单就1848年一年，从陆路涌到拔图溪附近的人流就有五万五千人次，另外有二万五千人次从海陆两路陆续涌至。成千上万的淘金人群，涌向了这个荒凉而寂寞的小镇，带动了小镇的百业繁荣，与凡交通、饮食、住宿、娱乐、贸易和各行各业，在淘金狂潮下，无不蓬勃发展，其速度之快，一日数变。
詹姆斯.马歇尔并没有把握住这个千载难逢的发财机会，他发现了黄金，反而被黄金潮搞垮了自己的经济。他的养牛场挤满了要想淘金发财的人群，他有限的经济能力付不出高价聘请工人，也找不到肯替他干活的工人，使他头疼不已。赶走了一批，又涌来十批，彻底失控的结果是根本无法工作，最后不得不自我走路，避开滚滚而来的淘金人群，远走高飞。
1857年，詹姆斯.马歇尔返回拔特图溪，择地种植葡萄为生，混了几年，没有什么经济效果，草草收场了事。自此他开始穷苦潦倒，搬到一个小破木屋里居住，靠替附近的农场干点零工维生。
加利福尼亚政府为了感激他发现黄金而带动了整体经济的功劳，特别透过立法，发给他两年的生活费，供其温饱，以免流落街头。詹姆斯.马歇尔于1885年8月10日病逝加利福尼亚凯尔西市(Kelsey,California)，友人将他的遗体，归葬于他自己的葡萄园。
1890年五月，友人在他墓前朔一铜像来纪念这位奇人，他的墓园地势甚高，可以俯视滚滚黄沙的美国河，铜像一手叉腰，一手指向拔特图溪，好像在向世人诉说他在1848年1月24日早上的奇遇和传奇。
美国加利福尼亚州三藩市的黄金潮，为美国的国际形象披上了一个梦幻式的外号:美国梦!(American Dream!)美国梦指的就是到美国淘金之梦，其远近闻名，于此可见。这就是中国广东人习惯性地称呼美国华侨为〝金山伯〞，和〝三藩市〞为〝旧金山〞的历史来源。
为了维护美国政府的利益和美国人民的权利，美国联邦国会于1866年制定了《砂矿法(The Chaffee law)》, 于1870年又再制定了《砂矿开采法(The Placer Law)》,于1872年将这两条法律合并成《采矿标准法(The General Mining Act)》,开始监督和管制美国境内的采矿业。
在显然天命论的动力下，横贯美国两岸的两条铁路线同时开工，互相比赛铺轨的速度。第一条是由太平洋联盟(Union Pacific)负责，从内布拉斯加州奥马哈市(Omaha,Nebraska)开始朝西铺建。
第二条是由太平洋中央(Central Pacific)负责，加利福尼亚州萨克拉曼多市开始朝东铺建，最后两条铁轨在犹他州莱思角市(Promontory Point,Utah)接连。
铁路线要经过广无人烟的深山荒野，炎热沙漠与令人畏惧的崇山峻岭。在加利福尼亚州沙漠中，气候炎热，高达一百度，而在海拔七千尺高，气候寒冷，低于零度。跨度超过一百英里长度的崇山峻岭铁轨，铺轨工人需要以绳系腰，背负炸药，从山顶垂下，爆破石头，稍不小心，即粉身碎骨，需要极其有勇气和胆色的人才能胜任，而在那种环境下，根本找不到美国的铺轨工人。
在三藩市的淘金朝消退后，美国各大铁路公司开始朝着逐渐失业的中国淘金工人们招手。当工头们看到找来的中国工人平均只有四尺十寸身高和一百二十磅体重时，这些个头高大的美国人无不唉声叹气，觉得他们不能够胜任这些危险而艰难的工作。
但是他们很快地就发现自己的偏见是错误的，中国工人的工作认真、刻苦耐劳和温和个性，使他们的工程进展飞快，真的是价廉物美也。当时太平洋联盟铁路公司付给美国当地工人的待遇是每月三十五美元，另外还要一天三顿饭菜与住宿。可是他们只付给中国工人二十六美元，而且不包住宿，省下一半的成本，最重要的是中国工人的工作效率是美国工人的两倍，既不偷懒，也不滑头，实事求是，工作认真，而且更重要的是中国工人不搞工会。这些数据与事实，使太平洋联盟铁路公司将招募工人的重心，几乎全部放在中国工人身上。
中国工人人人都欠有人口贩子的费用，而且具有在任何环境下都能生存的传统本领。美国大部分铁路最艰难的铺垫工程，在恶劣环境和在不可能的情况下，几乎都是由中国工人冒着生命危险来完成的。
太平洋联盟铁路公司和太平洋中央铁路公司的领导全部同意一点:中国工人是美国铁路工程的功臣，没有中国工人就没有美国的铁路系统，这是最为公平而真实的肯定。
在美华人的生存之路是崎岖不平的，社会地位是由一场又一场的灾难累积起来的。由于妒忌和偏见，加上美国工人的排外，开始了一波又一波的排华运动。中国人的吸毒、嫖妓和赌博三大恶习，是促使美国人开始藐视甚至歧视中国人的主要原因。
目前在美国有三百三十万中国人，占美国总人口的百分之一。其实中国人是最早到达美国大陆的亚洲人，在公元四百八十五年，来自吉林----目前阿富汗首都喀布尔(Kabul)----的慧深大师(Prist Hui Shen)，曾率领着五位中国佛教布道团，经过七千海里的远海航行，抵达了美国的西海岸传播佛教。这是一个不争的事实，中国人慧深大师比西班牙帝国的克里斯多佛.哥伦布还要早发现美洲大陆一千年。
美国独立战争后，美国新英格兰州(New England)的商人开始到中国广州市做生意，是为中美两国人民接触的开始。第一位移民美国的中国人大约是在1820年。美国基督教传教士为了将基督教传进中国，于1818年至1825年间，带了五位中国学生来到美国康乃狄格州康沃尔县攻读基督教的神学院。
1854年，第一位中国留学生容闳(Yung Wing)在耶鲁大学毕业，开创了中国青年人留学美国的先例。容闳是第一位在美国名牌大学取得学位的中国留学生。
容闳于1828年11月17日在中国广东珠海乡山县南屏村出生。南屏村是广东省离澳门只有四公里的贫穷偏远乡镇，民风闭塞，封建落伍。容闳家中有四位兄弟姐妹，他排行老三，上有一兄一姐，下有一个弟，但全部夭亡，他是在容家唯一生存下来的孩子。
1834年，由英国基督教查尔斯.格特斯拉夫牧师(Reverend Charles Gutzlaff)率领的英国基督教海外传教团抵达葡萄牙殖民地澳门。查尔斯.格斯特拉夫牧师的妻子是英国伦敦女性协会(Ladies Association in London)成员，两夫妻先后在澳门成立了中国女子学校和男子学校，推动中国学生的正规教育。
查尔斯.格斯特拉夫牧师的中国翻译和助理是容闳父亲的好友，也是容闳的邻居，这个机缘，使容闳的父亲决定将容闳远离中国儒家封建传统教育，送到澳门去接受西方式的英语现代化教育。
1835年夏天，十岁的容闳在澳门莫里森教育协会学校(Morrison Education Society School)开始了他的西方教育，这个机遇，奠定了他的英语基础，也因而改变了他的一生。
1840年，容闳的父亲在中英鸦片战争正如火如荼地开打中去世，容闳和兄弟们只得出外工作，抚养寡母。容闳在澳门一家罗马天主教印刷厂找到一份月薪四块五毛钱的翻译工作，他自己留下一块五毛钱为个人开销，将三块钱寄回老家给母亲，全家的经济问题于然解决。
容闳只在这家罗马天主教印刷厂工作了几个月，就受到幸运之神的眷顾：查尔斯.格斯特拉夫牧师夫妇带着三个瞎眼孩子赴美就医前，委托好友班杰民.霍布森医生(Dr.Benjamin Hobson)要照顾这个天性聪明惹人喜爱的容闳。
班杰民.霍布森医生将容闳带进医院，和他一起工作，并将容闳介绍给他一生中的伯乐----罗宾斯.布朗牧师(Reverand Robins Brown)。
1847年1月4日，容闳到达了纽约，进入马萨诸塞州蒙森市蒙森学院(Monson Academy,Monson,Massachusetts)进修，是为中国到美国读书的第一位留学生。
容闳于1850年在蒙森学院毕业后，进入耶鲁大学继续深造，于1854年毕业，成为耶鲁大学第一位取得学位的中国留学生。容闳于1855年返国，但因为没有科举功名，居然在封建的大清帝国里找不到任何的工作。
后来还是曾国藩有眼光，将他网罗在手下任职，并被委任为采购大臣，派到美国马萨诸塞州普南公司(Putnam & Co.,Fitchburg,Massachusetts)采购军火，曾国藩利用这批军火为根基，在上海成立了中国第一家江南军工厂。
1868年7月28日，大清帝国驻美国华盛顿代表钦差大使康齐(Chih Kang)和查谷新(Chia Ku Sun)与亚伯拉罕.林肯总统的联邦国务卿威廉.史瓦德和安信.伯林格姆全权大使(Anson Burlingame)签订了美清《伯林格姆条约(Burlingame Treaty)》,内容有三：
第一，美国承认大清帝国的主权独立。第二，大清帝国有权在美国各大城市开设领事馆，其外交人员有着与英国和俄国相同的外交辖免权。第三，美清两国人民有自由进出、居留、传教和留学自由。
《伯林格姆条约》为中国人敲开了大量涌进美国的大门。身为曾国藩幕僚的容闳就根据《伯林盖姆条约》的条件，制定了四年，每年派出三十名优秀中国留学生的官派军事留学生留学美国教育计划。
1871年8月18日，曾国藩和他的弟子李鸿章为派遣中国小留学生赴美一事而联合上书清廷，得到批准。容闳的留学生计划是庞大而深具战略性远见的，他希望这一百二十位在美国西点军校和海军学院毕业的留学生，将来学成后可以回国改造中国的命运。
可是任何良好的计划，一旦落进腐败的官僚手里，无不变质。大清帝国从1872年至1875年间，向美国派出了一百二十位军事学生，学生们最年轻的是十岁，最老的是十六岁，平均年龄是十二岁。
大清帝国为此建立了一个特殊的留学生外交团，委任连一句英文都不懂的官僚陈兰彬(Chen Lan Pin)为〝中国教育委员会(Chinese Educational Commission)〞会长，容闳为副会长。满腹孔仁孟义陈腔滥调学说的陈兰彬倒是仕途坦顺，官运亨通，于1878年又被清廷委任为驻美全权大使。
第一批中国留学生于1872年8月11日离开上海，于同年9月12日抵达三藩市，十天后到达目的地新英格兰州。陈兰彬将留学生分为两批，第一批由他自己率领，留在新英格兰州。第二批则由容闳率领，前往康乃狄格州新天堂市(New Heaven,Connecticut)就读中学课程。
这两批小中国留学生被分配到各个美国家庭中居住，一来学习美国人的风俗习惯，二来加强英语训练的环境。自古以来，自由的体制就是封建体制的克星，当这批思想纯洁的年轻中国留学生在近距离的接触了美国家庭文化时，思想上立即起了使清廷深感不安的变化：这些小知识分子逐渐看清了满清政府的落伍、封建、愚昧和极度的反动本质。
清廷也感觉到这批小留学生的变化，认为长此下去，这批小留学生全都会变成反动分子，于是在1877年，在康乃狄格州首府哈特福德市柯林斯街三百五十二号(352 Collins Street,Hartford,Connecticutt)租下了一栋楼，将七十五名留学生全部集中在一起。
清廷下令：要这些小留学生们在业余时间攻读四书五经和恭读研究圣旨，这使尝到了自由滋味，把美国棒球玩得出神入化的的小留学生们反感不已，背后呼中国教育委员大楼会为〝地狱楼(Hell House)〞。
这批小留学生们在1876年亲眼看见了亚历山大.格雷厄姆.比尔(Alexander Graham Bell)发明电话的神奇，在1878年目睹了托马斯.爱迪生(Thomas Edison)发明的留声机和1879年的发亮电灯泡。相比之下，他们越来越不相信贪污腐败的清廷那套胡说八道了。
这批聪明才智过人的小中国留学生的成绩使美国各界刮目相看，连当时的美国尤利塞斯.格兰特总统都对他们赞赏不已，特于白宫接见他们，逐一与之握手道贺，成为一时佳话。
1878年，清廷委任陈兰彬为大清帝国驻美特命全权大使，容闳为大清帝国驻美常务领事(Associated Minster)，是为中国首任驻美外交代表，美国在任的第十九任总统卢瑟福.伯查德.海斯(President Rutherford Birchard Hayes)在白宫蓝厅(Blue Room,White House)特予接见，以示重视。
这种外交蜜月期很快就成为一段讽刺的历史。在将容闳委任为大清帝国驻美常务领事后，由于国内的权力倾扎，演变成一场形如肥皂剧的外交笑话。
第一，清廷发现这些小留学生们，越来越是全盘西化了，不但喜爱西洋的棒球和其它的运动，还经常公开的与孔孟学说决绝，甚至于对清朝皇帝的圣旨也越来越显得不耐其烦，敷衍了事。
第二，清廷突然惊讶地发现，原来容闳早在澳门读书时，就已经受洗为基督教教徒。在他的言谈身教影响下，小留学生们逐一跪在他们的主面前，受洗为基督徒。孔孟之国怎么可以允许一个基督教徒为其驻美常务领事?这不是天大的笑话吗?
第三，更使清廷无法忍受的是容闳，这位受到留学生们异常尊重的大清帝国驻美常务领事，原来已经不再是大清帝国国籍，因为容闳早于1852年10月30日就已经归化成美国公民了。
第四，容闳不但是美国公民，连他的妻子都是碧眼金发的美国人----他在1875年就与来自康乃狄格州温莎市的玛丽.路易丝.凯洛格(Mary Louies Kellogg,Windsor,Connecticutt)结婚，成为合法的夫妻。
第五，小留学生们不但从思想上开始全盘西化，而且已经脱下长袍马褂，换上西装，有的居然剪掉辫子，梳起西头。他们与美国女孩子约会，周末和美国朋友们开派对。
第六，1878年五月，小留学生们自动组成了回国传教团，准备在学成回国后，有计划地在国内传播基督教的天国福音。
第七，直到1880年为止，没有一位小留学生进入美国西点军校，或美国海军学院，陈兰彬数次交涉无效，清廷认为美国政府已经违反了《伯林格姆条约》, 根本没有培训中国未来军人领袖的打算。
第八，斯时也，在美国的反华歪风，正吹得方兴未艾，更使清廷觉得派留学生赴美学武的计划是全盘失败的。
美国联邦国会于1882年通过了《排华法案》, 虽然被卢瑟福.海斯总统运用总统特权否决掉，但在美国民间的反华运动歪风，吹得是越来越强烈，大清帝国已经没有了任何斡旋的余地。
陈兰彬于1882年5月12日上书清廷，报告说长此以往下去，孔孟礼教在小留学生之间将会荡然无存。基于这些客观存在的环境和条件，清廷决定了终止了留学美国的计划，将所有的留美留学生于1881年九月全部撤回中国。
许多有见识的美国学者包括美国前总统尤利塞斯.格兰特，耶鲁大学校长，及著名作家马克.吐温等，都签署了请清廷重新考虑的劝告书。
可是清廷一意孤行，坚决撤回只有两位毕业，其余全在就读的小留学生。《纽约时报》在1881年7月23日发表评论这件事情为〝中国教育的丑闻〞。
1887年，容闳写信给他的母校耶鲁大学，提议在耶鲁大学开设汉学图书馆和汉学系，加强美国人民对中国的了解，希望逐渐消除种族偏见，并将自己的一千两百三十七册藏书捐给耶鲁大学，开始了美国著名大学汉学的先例。
在将中美关系推向正常化的事业上，容闳居功甚伟，他扮演了一个重要而无可替代的桥梁角色。(待续)
2011年6月21日 高胜寒 在 美国华府
