在最近的一百多年中，中国人（包括蒙古人）被称为“东亚病夫”，一直是处于西方欧洲诸列强的奴役之中。但在历史中，在人类有史以来的4800年中，欧洲的几次最重大的震动与变迁，都是在东方铁蹄的驱使下完成的，而这东方铁蹄都与中国有着密切的关系。面对与现在的中国人一模一样的黄皮肤、身材不算高大的马上民族，古代的欧洲人却充当着被奴役的、俯首称臣的角色。因此，在古代，西方人视东亚黄种人为野蛮、血腥、没有文明的象征。比如，Huns在英文中被意为“破坏者”和“野人”，而Barbarian则是“野蛮人”和“粗鲁人”的意思，这些都是指的东亚人。今天的欧洲人把被东亚人奴役的痛苦经历贬称为“黄祸”，也将中国人的强大贬为“黄祸”。
第一次“黄祸”
第一次“黄祸”，发生在大汉朝（前202年－220年）驱使下的匈奴西迁。其结果是由阿提拉建立了疆域东到里海，北到北海，西到莱茵河，南到阿尔卑斯山，盛极一时的匈奴帝国。匈奴帝国的极盛时期从前209年至前128年，即冒顿、老上、军臣三单于时期，相当于中国从秦二世元年到汉武帝元朔元年。
西汉（前202年－9年）晚期，匈奴分裂，北匈奴继续与汉朝为敌。公元73年至91年，东汉（公元25年－220年）联合南匈奴持续发动了对北匈奴的战争，将北匈奴逐出漠北高原。北匈奴则逐渐向西后退，直至顿河、多瑙河流域，并以南俄罗斯大草原为基地，对罗马帝国发动战争，是致使罗马帝国（前27年—395年）最终灭亡的主要原因之一。
中国古籍中讲述的匈奴是在汉朝时称雄中原以北的一个强大的游牧民族，前215年被逐出黄河河套地区，历经东汉时分裂，南匈奴进入中原内附，北匈奴从漠北西迁，中间经历了约三百年。匈奴影响了当时的中国政局，《史记》、《汉书》等留下了匈奴情况的一些记载。现代中文书籍有时也把4世纪西迁到了欧洲东部，并入侵东、西罗马帝国的匈人（Hun）译为“匈奴人”。
第二次“黄祸”
第二次“黄祸”，发生在中国历史上最强大的朝代――唐朝（618年－907年）。只是这次被驱逐的不是匈奴，而是突厥的一个分支九姓乌古斯人。乌古斯原系中国隋唐时期的“九姓”部落联盟，臣属突厥。突厥帝国瓦解后，九姓的一部分辗转西去，称乌古斯（Oghuz）或古兹（Ghuzz）。在帝国东部的伊朗境内，突厥人建立起伽塞尼王国（963年－1186年）。它的最盛时期曾包括了现在的伊朗、阿富汗、巴基斯坦和印度西北部。
东突厥附唐后，西突厥承不住打击，开始由中国新疆一带向中亚转移。突厥人中的一支塞尔柱人是西突厥汗国乌古斯部落中的一支。塞尔柱人是伽塞尼朝一支重要的部队，骁勇善战。1037年他们在塞尔柱的孙子图格里勒•贝格的带领下，打败了伽塞尼王国；立足伊朗后，又乘胜向阿拉伯帝国的首都巴格达进军。1055年，图格里勒•贝格率部进入巴格达城，逼迫哈里发授与他“东方和西方的苏丹”称号。苏丹意为“掌权者”，塞尔柱王朝以及后来许多伊斯兰教国家的统治者都自称苏丹。就这样，塞尔柱人的帝国建立起来了。为了区别于今后在小亚细亚建立的另一个塞尔柱帝国，历史上把这个建都于巴格达的塞尔柱帝国称为大塞尔柱帝国（1037－1194）。至此，阿拉伯帝国已名存实亡，哈里发只是穆斯林世界的宗教领袖，其世俗的权力已经丧失殆尽。
第三次“黄祸”
第三次“黄祸”，是指13世纪初，成吉思汗（Genghis Khan）发动的三次蒙古西征，共灭了40多个国家，在蒙古帝国的扩张过程中，无数的古代文明遭到彻底毁灭，无数个城池被夷为平地，根据R. J. Rummel估计，在蒙古帝国的入侵下有3000万人被杀。在蒙古帝国对西方的扩张过程中，有2000万人被屠杀。
成吉思汗领导的第一次西征（1218－1223）灭西辽、花剌子模，越过高加索山击破钦查各部；第二次西征（1235－1242）于窝阔台汗在位时期发动、以拔都为主帅，先后征服里海布噶尔王国、斯拉夫各族，进而灭亡位于俄罗斯境内的基辅罗斯，而后击溃波兰和神圣罗马帝国联军、大败匈牙利、征服保加利亚，远征势力远达意大利的威尼斯东北；第三次西征（1252－1260）于蒙哥汗在位时期、主帅为旭烈兀，灭木剌夷（伊斯兰国家）、位于阿拉伯的阿拔斯王朝（黑衣大食）以及叙利亚。
蒙古帝国（1206－1635），最大疆域的面积高达4500万平方公里，东到太平洋，北抵北冰洋，西达奥地利，南至印度洋。蒙古帝国的疆域横跨东、中、北、西亚、东南亚及南亚部分和东、中欧。在朝鲜半岛，高丽王朝被蒙古帝国征服之后隶属蒙古帝国。
第四次“黄祸”
第四次“黄祸”，是指13世纪初，由于蒙古人的扩张，中亚地区一部分突厥人被迫西迁。其中有一支于1230年到达小亚，被小塞尔柱帝国接纳，并把同拜占廷接壤的瑟于特封给其首领奥斯曼作为领地。历史上就把这支突厥人称为奥斯曼人。14世纪初奥斯曼人以瑟于特为根据地，不断向周边蚕食，最后发展成为地跨欧、亚、非三洲的军事大帝国，即奥斯曼帝国。
奥斯曼帝国、鄂图曼帝国或奥托曼帝国（奥斯曼土耳其文：دولت عالیه عثمانیه；土耳其文：Osmanlı İmparatorluğu，又称奥斯曼土耳其帝国、土耳其帝国等）为突厥人所建立的一个帝国，创立者为奥斯曼一世。奥斯曼人初居中亚，并奉伊斯兰教为国教，后迁至小亚细亚，日渐兴盛。极盛时势力达欧亚非三大洲，领有南欧、中东及北非之大部，西达直布罗陀海峡，东抵里海及波斯湾，北及奥地利和斯洛文尼亚，南及苏丹与也门。自消灭东罗马帝国后，定都于伊斯坦布尔，且以罗马帝国继承人自居。故奥斯曼帝国的苏丹视自己为天下之主，继承了罗马帝国及伊斯兰文化，东西文明在其手中而得以统合。
奥斯曼帝国在1453年至1683年间的历史大致可分为两个时期：1566年前的领土、经济及文化扩张时期及其后的军事及政治相对缓和的时期。蒙古人在中、西亚的扩张战争迫使奥斯曼突厥人西迁至小亚细亚半岛,并在该地建立奥斯曼土耳其帝国。1453年，奥斯曼苏丹攻占君士坦丁堡。之后奥斯曼土耳其帝国占领了欧洲东南部和北非。这是现在在一些如阿尔巴尼亚、波黑等欧洲国家有大量穆斯林人口的原因。奥斯曼土耳其帝国在第一次世界大战（简称一战，1914年8月－1918年11月）之后解体，其中一部分形成现在的土耳其。
第五次“黄祸”？
自奥斯曼帝国解体以后，“东方蛮族”征伐欧洲的历史一去不复返，所谓“黄祸”也成为了历史。相反，发达的欧洲也就开始了对东方的征讨，他们用先进的武器――枪、炮震慑住了落后的东方中国，而不是被中国人征服的“东方蛮族”。第一次鸦片战争：1840年6月－1842年8月。第二次鸦片战争：1856年10月－1860年10月。两次鸦片战争使旧中国逐步沦为半封建半殖民地社会。
美国崛起于19世纪后半期到20世纪上半期。以1898年美西战争为界标，在此前50年美国集中解决国内的统一和制度问题（在这一点上，比较类似当今中国），并且在经济总量上接近头号强国――英国；在此后50年美国越来越深刻地卷入两洋战略，并开始主导国际体系的建设。以二次大战（1939年－1945年）为标志，美国完成崛起的过程，取代英国而成为世界霸权国家。
历史发展到了21世纪，中国在全球经济、政治、军事及科技等方面实力的增长。由于中国拥有稳定而众多的人口，以及快速增长的经济和军事，因而，经常被视为是一个潜在的超级大国。2011年2月，中国GDP规模超过日本正式成为世界第二大经济体，2011年外汇储备为32000亿美元。再加上中国在科技、航天、军事等方面的巨大进步，目前又在发展航母和太空武器，导致产生了中国在21世纪成为第二个超级大国的可能性，甚至有可能超越美国。也正是因为如此，在某些国家中产生了中国威胁论，可能会对两次鸦片战争造成的损失与耻辱复仇。
虽然前4次所谓的“黄祸”并非中国汉族人所为，但至少与中国汉族人有关联。中国的崛起，这会不会被欧美人认为是第五次“黄祸”呢？欧美人的骨子里到底害怕什么呢？
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