在中国人的家庭中，最早的三大件（20世纪50－60年代）是手表、自行车、缝纫机，有的地方说是“三转一响”，那就还包括收音机。那时候，国家用各种票证控制消费，要买到“三转一响”是比较难的事情。我上小学的时候，家里就有了“三转一响”。父母亲的手表是最先买的（母亲的手表还晚一些买），不记得牌子了，反正都是当时的大众品牌。然后就是自行车，凤凰的，很高大的，28的。记得星期天一家人上街，父亲骑车，姐姐坐在前面，母亲坐在后面，抱着我，这样一家4口人就可以“浩浩荡荡”进城了。那时候还没有公交车。
后来才买了缝纫机，而且只有“机头”和转轮。父母当时在机械厂工作，就找工厂的师傅做了铁架子和踏板的磨具，用铁水浇铸了铁架子和踏板，“拿”回家后，还用铁刷子和砂纸打磨，应该属于“自己制造”。然后再请工厂的木匠师傅做了一个缝纫机的面板。母亲开始参加工作时，做过油漆工，就自己刷油漆，红色的。后来用过很长时间，一直都可以用。母亲会做衣服，我们春节的新衣服、新棉袄、新棉裤，还有新棉鞋，都是母亲做的（街上没有卖的，更不会有私人裁缝）。记得每年春节前夕，母亲每天晚上都是在煤油灯下给我们做衣服，棉花都是乡下的亲戚带来的。做棉鞋的时候，母亲用“顶针”和棉线捺鞋底（称为千层底），电影里面经常有的。有时候，那个铝或铁制的“顶针”会被缝衣针顶穿，母亲的手会受伤流血，这个印象很深。
后来，外婆与我们住一起，家里买了收音机。每天放学后，我就和外婆一起听天气预报、水文公报，还有相声、革命歌曲等，其它的就不记得了。
到了20世纪70－80年代，中国人的家庭开始追求的第二代“三大件”，即电风扇、洗衣机、电视机。关于这个时期的“三大件”，各地的说法不一样，有的说应该包括照相机，其实，因为各地生活水平不一样，“三大件”是不一样。
家里最先买的就是电风扇，一台座扇（国产的），可以摇头、定时、调档，就像一个小机器人。记得好像是父亲单位的职工福利，职工才可以凭票优惠。湖北的夏季非常热，如果到外面乘凉，蚊子很多。家里有了电风扇后，就进入一个新时代了。几年以后，才又买了一个吊扇。上中学后，家里才买了一个单缸洗衣机（国产的）。没多久，家里又买了一个甩干机，二者要合起来用；高中时，家里把原来的“两件机”换成了“一体机”，也就是双缸洗衣机（国产的）。高中时，家也买了一部菲利普的黑白电视机（应该是国内组装的），这样，第二代“三大件”就齐全了。但家里一直是没有照相机的，如果在节假日想照相，要么去照相馆，要么请工厂的照相师傅一起去公园照。
到了20世纪80－90年代，中国人的家庭开始追求的第三代“三大件”，即冰箱、彩电、空调。家里买冰箱（国产的）时，我还在广州上大学。最初家里的剩饭剩菜，要么父亲吃了，要么就用筲箕盖上，放在一盆凉水里面，外面再用纱布盖住，这样可以在夏季放一个晚上而保持不变馊。有了冰箱之后，家里的饭菜就可以做很多了，吃不完，第二天再吃。但冬季，家里的饭菜就不用放冰箱了，湖北的冬季也很冷，下雪结冰的，所以，很多家庭一到冬季，就把冰箱关掉，节约用电。
结婚以后，买的第一件家用电器，就是（国产）彩电（据说当时的显像管也还是进口的），当然，那时候电扇、吊扇、冰箱、洗衣机是有的。1年后就买了国产的窗机（空调），再过了1年，就换成了国产的柜机（空调），效果也好很多；彩电也换成了日本29英寸的Panasonic（松下），一直使用到现在。那时的柜机（空调）和Panasonic（松下）彩电，都是有遥控器的，无论是夏季还是冬季，都可以坐在沙发上遥控了。不过，那时候也流行照相机和录像机，但由于经济条件有限，家里是没有的。
20世纪90年代以后，中国人的家庭开始追求的第四代“三大件”，即音响、VCD机、电话机。90年代中期，家里买了松下Panasonic的录像机，而90年代末期才买新科VCD机，这样的消费结构，比普通家庭要晚一些，但也是适合自己家里的。有了录像机之后，家里就买了一套国产音响，包括功放、左右一对音箱、中置音箱、两对环绕，还有2套麦克风等。当时国内很流行OK，儿子唱歌很好听，童音可以唱道最高，几乎那时的流行歌曲都会。家里的客厅，有一个组合家具，正面就放置电视机、组合音响、录像机、VCD机、唱机等等，还有一个蓄电池（即UPS不间断电源，因为那时候经常停电，蓄电池可以延长1个小时左右；如果没有UPS，遇到停电时，CD、VCD、录像带等就拿不出来），2002年以后换的国产品牌步步高DVD机，遥控器就有5、6个。
传呼机（BP机）和手提电话是最早的，但我那时候都没有。家里很晚才安装座机电话，好像是90年代末期，然后才买手机（摩托罗拉）。不过，儿子上初中时就用上了手机，带英汉词典的那种。摩托罗拉手机老化之后，我后来换过两个手机，第一个是国产的，送给小偷了；第二个也是国产的，出国前，送朋友了。
21世纪初，中国人的家庭开始追求的第五代“三大件”，楼房、电脑、数码照相机。商品房开始后，搬家进入110平方米的三室两厅的楼房（教授级），家里的家用电器就发生了很大变化。由于21世纪，家用电器越来越多，很难具体说准是哪“三大件”。比如，新房子装修，厨房和卫生间里面，一般就要抽油烟机、浴霸、燃气灶等等，还有电饭锅、电火锅、电磁炉、电砂锅等等。
电脑是1997年买的组装机，后来几次升级，已经是当时最好的了，2G内存，2个硬盘，还带打印机、手写板、音箱、游戏手柄、耳机等等。最初是那种很笨重的14英寸的菲利普显示器，后来换成液晶屏的了。家里安装电话之后，上网就用电话线了；后来，也改宽带上网了，速度也快了很多。买过几个移动硬盘（40G、100G、200G、400G等），还有从日本带来回来的大容量磁盘机（100M ZIP盘和250M ZIP盘两种），都是属于USB接口的高端消费了（日本的磁盘机还是110伏特的，回国后还要配变压器）。21世纪初出现U盘（即USB闪存），开始也就32M、64M、128M，现在32G都有了。在多伦多，见过400TB的移动硬盘！不过，多伦多大学现在一直还使用250M ZIP盘，很多台式机仍有ZIP驱动器。
最初买的笔记本电脑是宏基Acer，后来换索尼Sony，现在又换联想Thinkpad。打印机一直没有换，惠普激光6L，性能一直不错。原来在单位用过几台爱普生（EPSON）彩色喷墨，太花钱，后来都不用了。第一次用的扫描仪，是台湾产的，很笨重的那种；现在多伦多用的是Canon三合一的复印、打印、扫描一体机，居然是别人送的，自己只需要买墨水。其它的外接设备还有刻录机、外接光驱、摄像头等等，也都买过，决不放过任何一种。
第一次买的数码相机，是日本Olympus（2.8M），很大很薄的磁卡，最大容量一张才32M。后来换日本Canon（4.0M），磁卡很厚了，当时最大容量一张256M（现在有8G的磁卡了）。这一款用了10年，性能不错，但电池有问题了，使用时间不长，又没有配件卖，就决定买新的了。前几天Boxing Day，又买了日本Nikon（10.2M），一张磁卡8G，才18加元。虽说不是很专业的，但够用。数码摄像机是10年前买的Sony，性能还不错，还带遥控器，一直使用。
至于现代人追求的小车，一直就没有买，虽然早有驾照。原来也买过摩托车和电动摩托车，后来发胖了，上班也近，又不运动，觉得还是走路好，还要加强运动，家里又买了跑步机，每天在家里跑步。一段时间后，没有觉得体重减轻，只是感觉精神好些。
21世纪第二个10年，就是在加拿大的发展了。不过，这第六代“三大件”到底是什么，现在还不好确定。如果买房，就得买车；如果不买房，那就不用买车了。估计未来最先买的家用电器，就是电动按摩椅了，我已经看好了，真舒服啊！
