一提到桑树，人们自然会联想起蚕宝宝和桑果子。不过，前不久，广州有一家高级宾馆，为游客们准备了以桑叶、蚕蛹、桑果为主要特色的餐饮。很多人吃过蚕蛹和桑果，但吃过桑叶的就不多了，因为多数人认为桑叶是蚕宝宝吃的。桑叶含降血糖物质，有解热、抗菌、降血糖的作用，其性寒味甘、微苦，有疏散风热、清肺润燥、清肝明目的功效。以鲜桑叶煲鲫鱼，汤清鲜美，具有清肝明目、消渴生津的功效，且男女老少皆宜。此外，桑叶还具有减肥功效。目前，除桑叶茶外，在日本已有“桑叶面”、含桑叶的小甜饼、苦荞麦面上市。另外日本还有将桑叶提取物作为糕点等食品的安全色素。
这里，从网络中下载的4种桑叶美食：
1、新鲜桑叶煲鲫鱼
此汤在于引进新鲜的桑叶煲汤，煲法却是鲜为人知。材料：鲜嫩桑叶150克、鲫鱼1条、毛豆仁50克、猪瘦肉250克、生姜5片。烹制：各物分别洗净。鲫鱼宰洗净，煎至微黄，溅入少许清水。一起与生姜放进瓦煲内，加入清水2500毫升（8碗量），武火煲沸后，改文火煲1个小时，调入适量食盐便可。此量可供3~4人用，鲫鱼、猪瘦肉可捞起拌上酱油供佐餐用。
2、鲜桑叶炖猪腱
材料：鲜桑叶5克、猪腱肉60克、蜜枣半粒、姜1片。做法：清洗猪腱肉，切成大片。用水冲洗一下鲜桑叶，然后把所有材料放入炖盅内，猛火炖3小时，饮用时再加入食盐调味。提点：3－5月鲜桑叶最多，大家不要错过了。嫩叶可煮吃，炖汤的话，老叶也无妨。评点：第一次见到这样的搭配。桑叶炖过以后，鲜嫩颜色还可以保留下来，吃起来鲜甜可口，留在汤里的清香，是春天树木抽芽的新鲜味道。
3、鲜桑叶茅根炖猪展
做法：桑叶和茅根洗净，茅根切段；猪展洗净切大块，氽水捞起；将清水煮沸倒入炖盅，放入所有材料，盖盖隔水炖两个小时，下盐调味即可饮用。功效：清热解毒利小便，清肝明目。风寒感冒、口淡、咳嗽痰稀白者不宜服用。
4、鲜桑叶可做汤，像鲜桑叶茅根炖猪展，还有桑叶茅根黄豆煲鲫鱼、鲜桑叶滚煎蛋汤、鲜桑叶蜜枣煲猪骨汤等。另外鲜桑叶还能做菜，选最嫩的桑叶来蒸肉饼，或做上汤，清香软滑。不过一过5月，桑叶就会变老。
下面谈谈桑树。
桑树（mulberry），落叶乔木或灌木，高可达15米。树体富含乳浆，树皮黄褐色。叶卵形至广卵形，叶端尖，叶基圆形或浅心脏形，边缘有粗锯齿，有时有不规则的分裂。叶面无毛，有光泽，叶背脉上有疏毛。雌雄异株，5月开花，葇荑花序。果熟期6－7月，聚花果（桑椹）卵圆形或圆柱形，紫黑色、淡红或白色，多汁味甜。
桑树原产中国中部，现南北各地广泛栽培，尤以长江中下游各地为多。野生桑在中国的分布很广，种类也很多。目前的调查发现：新疆、西藏、云贵川等地都有许多高龄的野生桑，分属于15个不同的种类。栽培之后的桑树品种称为栽培桑种，主要有鲁桑、白桑和荆桑三个系统，也有上千个不同的品种。中国收集保存的桑树种质分属15个桑种3个变种，是世界上桑种最多的国家。其中栽培种有鲁桑、白桑、广东桑、瑞穗桑；野生桑种有长穗桑、长果桑、黑桑、华桑、细齿桑、蒙桑、山桑、川桑、唐鬼桑、滇桑、鸡桑；变种有鬼桑（蒙桑的变种）、大叶桑（白桑的变种）、垂枝桑（白桑的变种）。
桑树又名家桑、荆桑、桑椹树、黄桑等。药用的桑叶，是桑科植物桑Morus alba L. 的干燥叶。初霜后采收，除去杂质，晒干。别名：双叶、霜叶、霜桑叶、铁扇子。
桑树在朝鲜、蒙古、日本、前苏联、欧洲及北美亦有栽培，并已归化。所谓归化植物（naturalized plant），就是原来不见于本地，而是从外地或外国传入或侵入的植物，又称驯化植物、迁居植物、外来植物。归化植物是与本地的乡土植物相对应的术语。在环境污染的影响下，归化植物可迅速发展起来，代替原来的植物区系。根据传入或侵入的途径，归化植物可分为三类：自然归化植物、人为归化植物、史前归化植物。
加拿大最常见的桑树：Red Mulberry（红桑）。其叶子有5种：无裂（心型）、一裂、二裂、三裂、四裂；而且裂纹也分浅裂和深裂。叶子边缘有锯齿，秋季 变黄。果实为红色至暗紫色，成串。笔者也曾见过一种白色果实的桑树。台湾有一种小叶桑，分布于全岛海拔1500m以下的山野。果可食。别名：蚕仔桑、台湾桑、盐桑树、长果桑。
桑叶为什么会有不同的裂纹呢？
桑叶的叶型受根部土壤湿度的影响很大，当其生长环境的土壤过于干燥时，桑叶的正常新生心型叶会产生浅叶裂，若土壤湿度持续干燥，则其它同枝新生叶也会发生叶裂。
日（光）照时间延长并不会让心型叶产生叶裂。一般日照只要有水分的供给，不会让桑树产生叶型的变化。但如果水分供给不足，土壤湿度过于干燥，会让原为一浅叶裂的桑树的新生叶变为深多叶裂，也会使原心型叶产生浅叶裂。持续土壤干燥会使互生的叶片，产生同方向的叶裂，而同一侧的叶片的叶裂也会在同一侧。干燥的土壤若不补充水分提高土壤湿度，将会使浅叶裂变深裂。根部周围的土壤过分干燥，会使一裂叶的桑树的新生叶为二裂叶。二深裂叶的生活环境持续干燥，则会有深多叶裂产生。一浅裂叶及二浅裂叶的桑树，若土壤湿度提高，同枝新生叶会恢复为心型叶。同枝深多叶裂的叶片仍为深多裂叶。深多裂叶的桑树其生长环境土壤湿度提高，则新生分枝的新生叶可能会为浅叶裂或心型叶。
有研究表明：浅一裂、二裂叶与心型叶的新生叶都是心型叶，所以在叶背气孔数平均数量差异不大（22.2－27.2）。但叶面的毛孔数最少的心型叶只有14.2 个，深多裂叶的气孔数最少（16.6 个），叶面毛孔数最多（23.8 个）。由土壤湿度的干湿变化、气孔毛孔数量的比较，以及气候雨量多寡的对照，发现在水分充足的环境中，植物在行光合作用及蒸散作用时，由于水分供应充足，因此桑树的叶片生长以心形叶为主；但若处于干燥、水分缺乏的环境中，为保有仅存的水分以进行光合作用并应付蒸散作用所需，因此以产生叶裂以及增生叶面细毛数量的方式，来减少水分大量散失。
桑树的果实，属于聚花果，称为桑椹、或桑葚。果桑，是专门用来采摘桑果的一种桑树。与普通桑树不同的是，果桑树生长出的桑叶比较少，结出的桑果多，而且是无籽果实，只能用来做水果销售；而普通桑树则是叶子多，桑果少，果实里有籽，农户更多的是把这种桑果留着当种子。为了让果桑树产出更多的果实，需要在坐果之前摘掉多余的叶子。
桑葚又名桑果，又称桑枣、桑实、桑子等，为多年生木本植物桑的成熟果穗。中国传统医学认为桑椹味酸，性微寒，具有提高人体免疫力、补血滋阴、生津止渴、润肠燥等功效，主治阴血不足而致的头晕目眩、耳鸣心悸、烦躁失眠、腰膝酸软、须发早白、消渴口干、大便干结、滋阴补血、明目安神、利关节、去风湿、解酒等功效，在《中国大药典》、《本草拾遗》、《滇南本草》、《唐本草》等医学典籍中均记载有桑果的防病保健功能。现代研究证实，桑椹果实中含有丰富的葡萄糖、蔗糖、胡萝卜素、维生素、苹果酸、酒石酸，磷质等丰富的营养成份，并含有丰富的活性蛋白，常吃能显著提高人体免疫力，具有延缓衰老、驻容养颜之功效。
桑葚营养成分十分丰富，不仅含有Lys、Glu、His等16种氨基酸，以及VB1、VB2、VB3、VC、VE等多种维生素和多种有机酸，还含有铁、锌、钙、磷等矿物元素及胡萝卜素、纤维素、果胶、葡萄糖、蔗糖、果糖等营养成分。桑果又称桑椹、桑宝,具有清虚热，护肝养肾、利水消肿、安神解酒、养血乌发、延缓衰老等功效。它还具有滋阴补血、生津润燥、清肝明目、润肠通便、安神镇魄等功效。现代研究表明，桑果含有丰富的糖类、有机酸、脂类、维生素、鞣酸、花青素、矿物质等，具有调节免疫、促进造血细胞生长、抗诱变、抗衰老、降血糖、降血脂、护肝等保健作用。桑树每年农历3-4月开花，5-6月结果，成熟的果实有暗红色，紫黑色，白色等几种。果实成熟不耐储存。
桑果被誉为“民间圣果”，营养价值极其丰富，既可食用又可入药，且汁浓似蜜，香甜可口，中医认为桑葚味甘酸，性微寒，具有补肝益肾、养血生津、润肠通便的功效，还能增进胃肠蠕动，促进消化，常吃能显著提高人体免疫力，具有延缓衰老、驻容养颜之功效。现代人还用桑葚做成果汁和酿酒，不但口感好，营养丰富，而且保健作用明显，符合现代人对健康型饮料、健康型酒的要求。在随处可见桑果的季节，做上一道以它为主题的家常菜，是眼下最识时务的选择。
下面谈谈桑蚕。
大约距今1.8万年以前，地球上就已经有桑树一类的植物了。桑树最早是生长的亚热带地区，是常绿植物，后来到温带地区，才慢慢变成落叶植物的。桑树是高大的乔大，叶子长得又大又茂盛，许多昆虫寄生在它上面生活，蚕就是吃桑树叶子的一种昆虫。
蚕生来不一定非要吃桑叶，到目前为止，蚕能吃的叶子不下20种，如榆树叶、柘叶、无花果叶、蒿柳叶、蒲公英叶、莴苣叶、生菜叶、雅叶、婆罗门参叶等等，但是蚕最爱吃的还是桑叶，这是因为蚕以桑叶为食的时间最长，一代一代地繁殖在桑树上，逐渐形成了最习惯于吃桑叶的特性，也变成了遗传性。
为了研究蚕为什么最爱吃桑叶，科学家曾做过实验，把桑叶经过高温干馏后，得到一种有挥发性、散发出很像薄荷类气味的油性物质，把它滴在纸上，在30厘米以外的蚕闻到这种气味以后，就很快地爬过来。可见这种气味是天最熟悉的信息。蚕是靠它的嗅觉和味觉器官来辨别桑叶气味的，如果破坏了这些嗅觉和味觉器官，它就无法辨认桑叶的气味，这样随便吃些其它植物的叶子它也能生存的。
桑叶本身种类很多，如何选用呢？
在植物形态学上，枝条中部的芽萌发后，长出几片叶子即止心的，在栽培上叫做止心芽（芷芯芽），又称作三眼叶。春季，桑树枝条上除上部三、四个芽能够继续伸长形成新梢外，中、下部桑芽大都只能形成三五片叶的止芯芽，这就是三眼叶。春季桑树三眼叶有生长较早、成熟快、鲜嫩的特点。利用三眼叶养小蚕，既能节约用工，又能使春季桑叶增产，还能早养春蚕避免春蚕后期高温逼熟。当然，三眼叶也是适合人类吃的，如果你不养蚕的话，尤其是糖尿病人。
采桑贮桑：除枝条顶部保留6－8片叶，以及枝条下部病虫叶、老硬叶不宜养蚕的叶片以外，其余叶均可采摘。刚从卵壳里出来的小蚕叫“蚁蚕”，也称一龄蚕，这段时间大约3到4天左右。通常情况下，一龄蚕需要的桑叶，从新稍顶部往下数，颜色为黄中带绿的第3－4叶为最好。采伐条桑时，1－4龄期，应少采新梢片叶，应尽量吃三眼叶。春蚕期剪伐新梢枝，可以剪伐单根新梢条，也可连同主枝上部一起剪伐整个新梢条。
家蚕每隔几天，吃饱喝足以后，就要蜕皮，脱皮期间的蚕叫做“眠蚕”，蚕刚脱去皮后叫“起蚕”。一龄蚕经过蜕皮，起蚕后就便成了二龄蚕。二龄蚕虽然稍微大了一些，但采摘桑叶的时候，还是要十分注意。二龄蚕可以采摘新稍从上往下数第5－6叶，也就是刚刚由黄变绿的叶子。二龄蚕经过蜕皮起蚕，就到了三龄蚕阶段，三龄蚕可以喂绿中带黄的成熟叶子。家蚕还要经过四龄蚕和五龄蚕这两个阶段，才能够成熟，而四龄蚕和五龄蚕，是食叶量最大的时候，这个时候的食量，要占到整个生长期的五分之四。不过，四龄蚕和五龄蚕对桑叶的老嫩程度，就不那么计较了，所有的叶片，都可以饲喂。
养蚕的技巧――“条桑育”
用叶枝条直接喂蚕叫条桑育。条桑育由于桑叶还长在枝条上，桑叶萎蔫速度比片叶和芽叶慢，可以减少给桑次数；条桑育的蚕座架空呈立体形，通气良好，有利于大蚕生理需要。条桑育分地蚕条桑育和蚕台条桑育两种。地蚕条桑育是将蚕放在室内地面上用条桑喂养。条桑的放置一般呈条畦式，畦宽1.5米左右，畦间留通道宽0.5米左右，便于给桑操作。蚕台条桑育是用竹木搭蚕架，上铺苇席或聚丙烯编织布，建议每层间隔70厘米左右，下层离地0.5米左右。
条桑育主要是春蚕期利用夏伐桑条喂蚕，其他时期也可以，如夏蚕利用疏芽叶，秋蚕利用疏条（疏去的细枝，卧伏枝），晚秋蚕利用剪下的桑梢等。春蚕用作条桑育的桑园在1－4龄蚕期不采桑或少采桑，以免枝条上梗多叶少，不好给桑。伐下的条桑除现伐现喂外，余者可将桑条梢端向上竖放在贮桑室里。贮桑时间不宜过长，天气干燥应适量喷水。大蚕期采用条桑育，是省工，省叶的饲养形式。五龄期大量用叶时，根据需叶量分批剪伐。采取水平式剪梢，一般留条长度掌握在1.1米左右，长势好的不超过1.2米，长势差的不低于1米。沿剪口向下须留3－4片叶。
