文城剑侠传 (19):秦照策问赵紫君 (上)

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    19) 秦照策问赵紫君 (上)
    不一会儿已是巳时三刻,乡试传达官示意肃静,然后由主考万灵清月万大人宣布昨天的乡试结果,以及今天乡试的主要事项。只见万灵清月拍了拍身上的灰尘,站起来朗声道:“承总督张之洞张大人令谕,为了增加乡试透明度,本主考将昨天西洋哲学和科技一科前十名公布如下:第一名,筐核桃......”话音刚落,台上台下响起了一阵掌声和喧哗声。依梅儿侧目一看,只见那位学究模样的老伯一脸欣慰,左手不停地抚着自己短短的胡须。依梅儿乃轻轻对这学究道:“恭喜老伯了!原来是筐老伯!”那手抚胡须的学究笑道:“姑娘真是七窍玲珑,猜得不错。老朽陋姓一个筐字.....”边说边侧眼看了看林木,到底没将自己的名字和盘托出:“老朽早年有一手说得过去的篾匠手艺,近邻素以筐篾匠相称。近来岁数大了,眼睛没以前好使,篾匠活做起来每每力不从心,于是仗着早些年胡乱识得一些字,在书院谋了个轻松点的文职,倒叫姑娘见笑了。”依梅儿一笑,连称不敢。

    林木听得一头雾水,不知依梅儿怎么猜得这素昧平生的老伯姓筐,正要插话,却听得台上万灵清月已是朗声接口道:“......第二名,贾哲利;第三名,武清清;第四名,赵紫君;第五名,袁海子,第六名,海椰丝;...;第十名,饶漱岩。十名开外的,三科结束后一起张榜公布。秦大人请过目。”主监秦照接过考试报表,仔细看了看,拱手笑道:“有劳万大人和诸位考官了!”然后在报表上签了字,接着站起来,笑道:“托圣上洪福,再加上三湘四水,人杰地灵,兼之总督张大人、巡抚端方端大人以及万大人等督促有方,此次湖南乡试改革,虽然还剩策问一科,但可以说已是取得了空前的成功,不负皇恩浩荡!本官现越俎代庖,将前两天考试结果总评前三名公布如下:第一名,赵紫君;第二名,海椰丝;第三名,筐核桃;...;第十名,饶漱岩。”万灵清月接着公布了今天策问考试程序,先逐个进行口试,申时三刻统一进行笔试。口试时一百二十个考生分成四组,每组三十人,每人限时五分钟,由四位考官各自主考一组,考题则由考生抽签随机抽得。主考万灵清月则掌管全局,不提。

    待主考万灵清月交代完毕,秦照站起来对万灵清月拱了拱手,皮笑肉不笑道:“万大人,下官有个不情之请。”万灵清月忙回礼道:“秦大人客气了,有何吩咐,尽管说便是。万某敢不从命。”秦照道:“吩咐不敢。是这样的,下官听说那暂时排名榜首的赵紫君是个才女,下官钦佩其才学的同时也不免惊诧,须知女子被允许参加科举选拔,还是破天荒第一遭呢,眼下离开考时间尚有小半个时辰,下官倒有意将那赵紫君唤到台上来,一则可让众秀才认识认识,景仰景仰,二则下官倒有几个趣味试题,想测试赵紫君的机敏。果真这赵紫君学识渊博的同时也机敏灵泛,下官倒有意向李鸿章李大人举荐。自然,下官这是游戏之举,和策问考试无关的,万大人无须多虑。”万灵清月不知秦照葫芦里卖什么药,只得笑道:“秦大人好说。这赵紫君初出茅庐,果真能有幸得大人栽培,那自是她前世修来的造化。”然后对传达官使了个眼色。传达官扯着喉咙叫道:“有请沅陵县的赵紫君上台,主监秦大人有请!”

    这考生赵紫君本是湖南西南沅陵一女子,自幼饱读诗书。赵紫君父亲开了个私塾,在沅陵当地名声甚大,生源甚多。赵紫君父亲收取些学费,家境倒也殷实。这次赵紫君女扮男装带了个书童来长沙赶考,原也没有抱很大的指望,不期两科过后,竟然排名第一,心里不免又惊又喜。正在出神之际,赵紫君陡然听见传达官宣自己上台见秦照秦大人,心中一惊,忙应道:“小女子遵命!”然后取下帽子,将一头秀发草草拢了拢,复又将帽子戴上,低头走到台前,对着秦照、万灵清月福了福,低声道:“小女子赵紫君拜见诸位大人。”众秀才见台上的赵紫君虽然作一本正经的男士秀才打扮,但是纤腰袅袅,面带羞涩,女儿娇态十足,不免觉得好笑。但见:

  宛妙入天然,清音含藻蔚。
  一笑任盈盈,莲花生翡翠。

    秦照取出折扇摇了几下,笑道:“赵姑娘不必紧张。本官据万大人说,眼下离开考尚有一刻时辰,姑娘因为在前两天的考试中发挥出色,按照考试规定,今天得第一个出场回答策问口试试题。姑娘才高八斗,原也不在话下;不过姑娘初次应考,本官想随便问姑娘几个问题,算是给姑娘热身,姑娘能回答,自然就回答,不能回答的话也不必在意,本官的问题,不计入今天的考试成绩里的。”赵紫君本来很紧张,心里忐忑不安,今见主监秦大人一番好意出几个题给自己热身,心里不由一阵感激,扭怩着笑道:“如此谢秦大人了!小女子久居穷乡僻壤,哪里能回答秦大人的问题?秦大人要问,只能捡最简单的来问,否则小女子断然回答不出的,徒然出洋相而已。”台上台下一阵哄笑,善意的、嫉妒的,夹杂在一起。当世有人赋打油诗一首为赞:

  假托先贤圣哲名,猜疑嫉妒惹心惊。风范礼仪今杳杳,谁晓,他年或许动刀兵。
  纵或才高为八斗,能否,唇枪舌战定输赢?自古文人吾独大,无奈,人间万物计亏盈。
    ----- 调寄定风波
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