中国父母的心愿都是“愿子成龙，愿女成凤”。教育小孩所用的方法大多是家长式的和灌输式的，不管小孩喜欢不喜欢，愿不愿意。例如，人们长期以来养成的共识是：只要小孩会读书，学习成绩好，自然会有出息。因此，父母把培养小孩的重点就放在了学习上，太过于注重学习成绩，忽略了其他方面能力的培养。在美国生活的华人，传承着国人的教子之方，大多也只看孩子的成绩。有一个笑话，孩子考试，高高兴兴的拿个A回来，父母一看就说“一般”（A=Average），没有半点的鼓励，看到父母的这付表情，孩子的积极性一下子就没了，如果拿个B回来就会理直气壮的说“差伙”（B=Bad），如果拿个C回来就骂会他（她）是“废物”（C=Crap），要是拿个D回来就会喊“死东西”（D=Death），若是拿个F回来就改口成了“你妈的X”（F=Fucked），只差没有打他（她）了。由此可见，“成绩好就会有出息”的观念也已经根深蒂固于海内外华人的思想。
美国人的教子之方就不同，用的是“尊重，鼓励，支持，欣赏”。虽然父母们也希望自己的孩子长大后有出息，但他们教育小孩的目的主要是要培养小孩的独立性，让孩子成为一个积极的，向上的，有主见的，能辨别是非的，有协作和团队精神的，不过分自私的普通人。一句话，美国人教育小孩是取其所好， 顺其自然，近己所能。
尊重：美国人教育小孩，基本上是不给他（她）们预设任何条条框框的，原则上是尊重他们，只要你喜欢的就只管去做。例如，我的美国朋友杰夫有一男两女三个小孩，有着各自的爱好：大姑娘喜欢滑冰，二姑娘喜欢韩国武术，老三儿子就喜欢赛车，就是没有一个想读书的。平时和杰夫聊天，看得出虽然他也希望小孩子们能花点功夫在自己的学习上，但夫妻俩从来就没有去过分的要求过，而是尽自己最大的能力满足小孩子们的爱好。一到周末，杰夫总是星期六早上9点送大姑娘来我家附近的大庙里（购物商店）练滑冰，20美元一小时；下午1点送二姑娘去韩国学校练武术，15美元一个钟头；星期天清早就开上1小时的车，带着儿子去离家70几迈的另一城市参加赛车训练和比赛，近20年来，周周如此，从不间断。当然，最终结果是，三个小孩只有一个拿了个本科文凭，其他两个就只上了个大专。不过在美国，读书不是唯一的出路，只要有健康的身心，没有上大学也可以找到合适的事情来做。
还有一美国朋友，他的儿子有点花心，从小开始就对什么都感兴趣，只是兴趣转移得也很快。刚开始，这小子喜欢小提琴，于是朋友花上几千块帮他买了个德国产的，又找了个专业老师教，每个星期三次，每次45分钟，一次45美元。过了一年，小子不干了，爱上了钢琴，朋友又不得不花掉万把美元买来一台还算不错的钢琴，再聘请一专业教授，每星期两次，每次90分钟，每次花费差不多100块。再后来，过了两三年，这小子又爱上了汽车修理，朋友不得不花上1500美元帮他买来一个二手车，让他折腾。功夫不负有心人，经过将近一年的努力，这小子把他爸爸花1500美元买来的破车修理和装修得像新车一样，在高中毕业的时候捐给了一个慈善机构。在美国，慈善机构为了鼓励小孩的这种义举，承认他们的付出，鼓励他们的贡献，通常都会设置一些奖励。 让人万万没有想到的是，在上大学之前，这小子从慈善机构得到了一辆崭新的宝马做为一等奖励，当地电视台也来采访了他和他的爸妈。还有，他所申请的大学看到这件事，为了能招到他，给他提供了四年8万美元的奖学金。朋友放任自由式（尊重）的教育小孩终于得到了很好的回报。
美国父母尊重小孩，不管在什么场合都愿意听取他（她）们的意见，决不会让小孩子有“低人一等”的感觉。一般而言，对小孩提出的要求，只要自己能办到，都会尽力去满足。
鼓励: 在美国，小孩子能做的事，家长一般是不会帮你的，但鼓励就时时有。我们住在一个学校的附近，每个星期都有去学校操坪锻炼，经常看到很多美国父母带着5到10岁左右的小孩参加体育活动，例如打美式橄榄球或棒球。小孩虽小，可来的时候总是自己背着大包小包的体育器材，家长们则上两手空空。运动完后，即使小孩精疲力尽，也会自觉的去收拾好那些自己用过的器材，父母们是决不会去帮忙的，只会在一旁监督和鼓励。在大小孩活动的时候，有些妈妈就带着1~2岁左右的孩子在边上走路玩耍，有时一不小心，孩子就会摔一跤，此时，做妈妈的决不会走过去把1~2岁的小孩抱起，而是鼓励孩子自己站起来，这种情景，在电视里也能经常看到。
教育小孩，美国父母总喜欢用鼓励的方法。下面再举一个看到小孩考试不同分数时父母不同反映的例子，来对比中国父母和美国父母教育小孩方法的差别。
当小孩从学校回家，拿着数学考试成绩单给父母时：
如果考试成绩是95，中国父母往往会说“为什么考丢了5分啦？”；而美国的父母会说“你很棒，真是我的孩子！”
如果考试成绩85，中国父母往往会说“你怎么搞的，只考了这么一点分？，不争气”；而美国的父母会说“很好，考得不错！”
如果考试成绩75，中国父母往往会说“活见鬼，你是怎么读的书，混蛋”；而美国的父母会说“不错，你比我强！”
如果考试成绩65，中国父母往往会说“你他妈的X，怎么这么蠢？，没出息”；而美国的父母会说“你下次会做得更好！”
从以上例子可以看出，美国父母教育小孩总喜欢用鼓励，而不是责备，他们经常挂在嘴巴边上的一句话是“做你最好的（Do your best!）”。
支持：在对小孩的支持这一点上来讲，中国的父母做得很不错，要钱出钱，要力出力，不过父母的支持往往没有成为孩子的真正动力。美国的父母不同，对孩子的支持不但是“要钱出钱，要力出力”，而且还亲自加入到他们的活动中去，成为活动中的一份子，亲历躬行的起着表率作用。例如前面讲的美国朋友杰夫夫妻，不但出钱支持三个孩子，而且还亲自参加他们的活动。老婆经常陪同二女儿去参加各种各样的韩国武术训练和比赛。大型比赛一年一次，有时在州外，有时在英国，有时又在韩国，不管在哪，十几年了，从没缺席过。杰夫自己则领着儿子，保证父子俩每月参加一次赛车比赛，也是十几年了，风雨无阻的。
每当周末或夏天放学后，就能看到我家附近学校的大操坪里，有几个活动的队伍，大人小孩都来参加，热闹非凡。在训练场上，父母们尽力传授自己拥有的技能，在比赛的时候又是真枪真刀和自己的小孩干，那种认真的场面，简直就像正规比赛一样，没有半点马虎。
居不完全统计，如今美国的普通家庭，父母把一个孩子养到18岁的花费大约在30万美元左右，有些甚至可能达100万。他们花费在孩子身上的精力和心血，恐怕就没法用什么能衡量得了的。
欣赏：美国父母培养孩子不但采用“尊重，鼓励，支持”，而且经常用欣赏的态度来赞扬小孩取得的成绩和进步。一场比赛下来，父母们总会和小孩去回顾那些精彩时刻，善意提示需要改进的东西。在办公室的墙上，父母们会帖满儿女们所作的画，遇上喜欢画画的同事就会自豪的介绍小孩的画。如果小孩在较大型的比赛中取得好成绩时，做父母的会为他（她）专门举办派队会，邀请朋友一同欣赏小孩取得的成绩和进步，以此来激发小孩的积极性。
他山之石，可以攻玉。希望美国父母的教子之方“尊重，鼓励，支持，欣赏”能对我们华人父母有所受益！
顺便说一句，美国父母对孩子的期望并不像中国父母的一样“从小就要有远大理想，长大以后要做个有大出息的人”。他们往往更加注重现实，着力培养小孩具有积极向上的诚恳态度，能吃苦耐劳，有团队合作的精神，和不过份自私，让他们做一个能融入社会的普通人。
