暑假照顾孙辈三个月，意外发现，在他们的书架上有三本不可多得的好书。三本书的题材都是我最感兴趣的历史小说，然而，其气势之磅礴，覆盖面之深度和广度，阅后长时期的回肠荡气，却是以前看众多历史小说没有经历过的。做保姆之余，看完二本半，最后一本拖回赫尔辛基才看完。半年过去了，总觉得不写点什么，有点对不起这三本书带给我的震撼。
第一本抓到的是1990年出版的The First Man in Rome 作者Colleen McCullough 。这是一部描述罗马共和国后期的史诗性作品。罗马共和国从公元前509年开始，至奥古斯都成为罗马帝国第一任皇帝而告终(公元前27年)。本书描述的时期是从公元前110年至100年。在这时期，罗马天才军事家和著名政治家盖乌斯 马略（ Gaius Marius）六次连任共和国政府首脑。罗马共和国的首脑称为执政官（consul），每年选一次，共有二位。二位执政官必需对任何国家大事取得一致意见，即取得consesus,才能发布命令。马略共任七次执政官(第七次不在本书描叙内），这是史无前例的。
马略 苏拉
书中二位主角是盖乌斯 马略和他一手培养出来的死敌卢西乌斯 苏拉（Lucius Sulla）。本书以马略第六次执政官任期结束结尾，那时苏拉还是马略的心腹，尚未成为敌人。二人虽出身、起步、社会观念完全不同，却是同样地雄心勃勃，手段狠辣；同样地意志坚强，精明智睿；同样地有使命感。十年后，在公元前90年，二人之间爆发了古罗马的第一次内战。这是后话了。
马略是一位天生的领袖人物，是个军事天才。他出生在罗马郊区一个富有的士绅家庭，被高傲的、住在罗马城内的、有古老家谱的贵族们瞧不起，讥笑他为“不懂希腊文的意大利土包子” （其实马略希腊文很好，只是带点他出生地的口音）。但是就是这位土包子，打赢了长期使罗马头痛的非洲战役，巩固了罗马在高卢地区的统治；在罗马面临被日耳曼民族毁灭的生死关头，又是这位土包子，他不但拯救了罗马，还彻底摧毁了日耳曼人作为一个民族生存的元气。这位土包子，因着他的勇气、天才、加上财富，史无前例地七次上任执政官，成为无可置疑的罗马第一人。
在当时森严的罗马等级社会，要在政治上迈出第一步，必需先涂上贵族色彩。恺撒大帝的同名祖父看上了马略，把大女儿嫁给他，马略攀上了罗马最古老的贵族家庭Julius，才有了以后的青云直上。
*恺撒的全姓是Julius Ceasar, Ceasar是 Julius家属的一个分支
正因为他的出身，以及他受到的歧视，使他看透了等级制度的荒唐，进行了一系列大胆的政治和军事改革。他并非是向等级制度挑战的第一个人，但是是最成功的一个。他打败日耳曼人的一个招是实行募兵制，但是罗马社会也因募兵制的实行发生变化。成为职业军人的士兵越来越依附于将领个人，成为个人的政治资产，加上马略的雄心，智睿和长期统治，罗马共和国自此走向独裁和帝制。以后苏拉和恺撒大帝的‘共和军事独裁’，以致恺撒被暗杀，直到恺撒的远房侄子屋大维（Octavian）称帝，成为罗马帝国第一任皇帝奥古斯都，都是不可分割的历史进程。
苏拉的出身与马略正好相反。苏拉有贵族血统，但是他爸爸一代已经破落，苏拉成人时，已身无分文。他30岁前，靠拼居有钱女人过活，又爱逛戏院，和戏子搞同性恋。他从不干正事，顶着贵族血统的帽子，过着最下层的下流生活。命运让他遇到了马略。苏拉有勇有谋，得到马略的重用，在非洲战役立下大功，以后他随着马略步步高升。他的第一位妻子是马略妻子的胞妹，所以他和马略还是连襟。但这些都没有阻止他们以后成为死敌。在苏拉和马略的内战时，争权夺利的战争变得异常恐怖及残忍，他们对政敌动不动就大肆屠杀，被他们放逐或杀戮的人数以千计，失败者的地产则被拍卖，而苏拉也开创了罗马军队向罗马进军的先例。以后恺撒和庞培（Pompey)，屋大维和安东尼（Markus Anthony，埃及艳后的情人）的血腥内战也是一脉相承的。
本书用不少篇幅描述了未来恺撒大帝的母亲，Aurelia Cotta. Cotta是罗马有名望的贵族家庭，她又嫁入另一个望族，妹夫马略是当今执政官，本人又是当时罗马的第一美人，真是贵气十足，不愁吃喝。但是她是一个罕见的贵族女子，有见识有魄力，有事业心，为创业肯吃苦，也愿意和平民相交。她是恺撒家的媳妇，苏拉是恺撒家的女婿，二人相处关系甚好。本书结尾时，未来的凯撒大帝还是一个小儿。我想，后来苏拉镇压马略亲信时，放过年轻的凯撒，和尊重纪念他的母亲不无关系。
因为莎士比亚的关系，大家对恺撒大帝比较熟悉，情节也较戏剧化。本书展现了罗马共和国后期，恺撒大帝之前的二位伟人，马略和苏拉的崛起，对当时的罗马政治博弈，几大战役，马略的军事改革和奇特的既共和又独裁的形成过程有精辟而生动的描述，读来气势磅礴又如身临其境，对喜欢古罗马历史的人，实在是不可多得的享受。
