在 美国的二十多年里，我对二战历史的兴趣实物化了。简单地说，兴趣从了解二战时期的历史事件具体到两次世界大战期间交战各国所使用的武器上了，尤其是单兵武 器。一个偶然的机会，我购入了一只 1888 年定型生产， 1892 年在巴伐利亚的 Amberg 兵工厂 (Bavarian Rifle Factory at Amberg) 制造的”委员会步枪” -Commission Rifle ，简称为 Gewehr 88 步枪。这只枪比 Beer Hall Putsch 要早了 31 年。在那场纳粹失败的政变中，纳粹党徒和慕尼黑的巴伐利亚警察应该没有使用这款步枪而是毛瑟 Model98 。后者以后又发展为毛瑟 98K (Mauser Karabiner 98k) ，在 1935 年成为德军的制式武器，是德军在二战时期的主战武器。
Mauser Model 1888 Commission 步枪，因其枪管上有一金属套筒，在中国被称为老套筒。它虽然也称之为毛瑟枪但实际上并不是毛瑟工厂所生产的，只是因为使用了从 Mauser Model 1871 (Gewehr 71) 发展来的枪机 (action) 而得名。这也是德国第一支使用无烟火药的步枪。
空 心的钢套筒 (metal jacket) ，后来常被误解为因当时枪管钢材质量不行，为了防止枪管爆膛而增加的一个套筒。但实际上这是为了保持枪管相对浮动来达到射击时的重复性以及解决枪管冷却而 发明的（近代枪管浮动是指枪管的“完全浮动”，仅有一端是与枪体连接，而枪管的另一端与枪身完全没有任何接触）。这在当时是一个很有创新的设计。这个设计 后来并没有得到广泛应用是有多方面的原因。但最主要是因为水会缓慢渗入枪管和钢套筒之间而使枪管锈蚀以及制造上的复杂和成本的昂贵。
辛亥革命时武昌新军打响的第一枪就是汉阳兵工厂 ( 时称湖北枪炮厂 ) 仿制的 Mauser Model 1888 Commission 。后来汉阳兵工厂修改了设计，除去了钢套筒而改为木制护手。这改进后的步枪就是后来大名鼎鼎的汉阳造。
德 国陆军的惯例是在步枪前端固定枪托和枪管的金属环上刻有部队的编号信息（ Regimental Number ），如果枪枝换了部队，还要重新打上编号。部队的编号信息有好几种，但常见的形式是：数字 . 字母 . 数字 . 数字；其意义为：团队编号 . 团队类别 . 连队编号 . 武器编号。
我这只一百多年前的在巴伐利亚制造的老套筒，共有两个编号。说明它在德国期间，曾服役于两个团队。上面的部队的编号信息为：
(1). 56.R.6.115 （旧编号）：步兵第 56 团第 6 连第 115 步枪
网上找到的步兵第 56 团的信息是： Infanterie-Regt. Vogel von Falkenstein (7.Westfälisches) Nr.56(Wesel, III Bn Cleve) VII Armee Korps.
步兵第 56 团的名字是来自于普鲁士将军 Vogel von Falkenstein （ 1/5/1797 – 4/6/1885 ），以纪念他在普鲁士军中长达 60 年的服务。
(2). 81.R.5.96 （新编号）：步兵第 81 团第 5 连第 95 步枪
网上找到的步兵第 81 团的信息是： Infanterie-Regt. Landgraf Friedrich I. von Hessen-Cassel (1.Kurhessisches) Nr.81 (Frankfurt a/M) XVIII Armee-Korps.
步兵第 81 团的名字是来自于瑞典国王 Friedrich I （ 4/17/1676 – 3/25/1751 ），他也是罗马册封领地 Hessen-Kassel 伯爵。
这 只巴伐利亚制造的老套筒从未在巴伐利亚服役，而先是在韦塞尔的步兵第 56 团，后来又是在法兰克福步兵第 81 团服役。这只枪是如何来到美国的，对我来说至今还是个谜。 Gewehr 88 步枪在 1898 年以后被毛瑟 Model98 逐渐取代之后，大多数被土耳其政府购买。由于没有土耳其的星月徽记，可以肯定这只枪从未到过土耳其。我相信它是在一次世界大战之后由美军士兵从德国带回来 的。这只枪的另外一个谜是它的枪管曾被换过，那只后来换上的枪管的膛腔和口径是一个现在非常冷僻的弹种 30-30 Winchester ，其只是用于老西部片中常见的杠杆式（ level action ）步枪。而且更换后的枪管形状古怪，不是常见的外径逐渐变化的圆柱体。由于几十年来大量军用剩余子弹在市场上泛滥，毛瑟枪弹非常容易得到，更换枪管真是令 人匪夷所思。合理的解释应该是这枪管是在很多年以前所更换得，当时弄到 8 毫米的毛瑟子弹要比 30-30 Winchester 困难很多。在寻觅这只枪的历史的过程中，使我对德国 , 巴伐利亚又有了另一个层面的认识。显然 Gewehr 88 步枪在德国人的心目中远没有在我们中国人心目中的地位高，我的德国同事和一起工作的德国工程师中，没有一个人知道它。
在夜深人静时，在家中的地下室里拆装和把玩这只一百多年前的老枪时，我脑海里时常想起这枪的前主人都是些个什么样的人呢？他们的命运又是如何呢？
毛瑟1888委员会步枪（Mauser1888 Commission-Gewehr1888)
拆散的毛瑟1888委员会步枪-图中下端就是更换后的枪管, 注意它的形状。
金属环上部队的编号信息(Regimental number)-注意Trigger Guard上的螺丝上的紧固螺丝
